Franz Kafka: Die Verwandlung

 2. Abſchnitt

Erſt in der Abenddämmerung erwachte Gregor aus ſeinem ſchweren
ohnmachtsähnlichen Schlaf. Er wäre gewiß nicht viel ſpäter auch
ohne Störung erwacht, denn er fühlte ſich genügend ausgeruht und
ausgeſchlafen, doch ſchien es ihm, als hätte ihn ein flüchtiger
Schritt und ein vorſichtiges Schließen der zum Vorzimmer führenden Tür
geweckt. Der Schein der elektriſchen Straßenlampen lag bleich hier und
da auf der Zimmerdecke und auf den höheren Teilen der Möbel, aber unten
bei Gregor war es finſter. Langſam ſchob er ſich, noch ungeſchickt mit
ſeinen Fühlern taſtend, die er erſt jetzt ſchätzen lernte, zur Türe
hin, um nachzuſehen, was dort geſchehen war. Seine linke Seite ſchien
eine einzige lange, unangenehm ſpannende Narbe und er mußte auf ſeinen
zwei Beinreihen regelrecht hinken. Ein Beinchen war übrigens im Laufe
der vormittägigen Vorfälle ſchwer verletzt worden — es war faſt ein
Wunder, daß nur eines verletzt worden war — und ſchleppte leblos nach.

Erſt bei der Tür merkte er, was ihn dorthin eigentlich gelockt hatte;
es war der Geruch von etwas Eßbarem geweſen. Denn dort ſtand ein Napf
mit ſüßer Milch gefüllt, in der kleine Schnitten von Weißbrot
ſchwammen. Faſt hätte er vor Freude gelacht, denn er hatte noch
größeren Hunger, als am Morgen, und gleich tauchte er ſeinen Kopf faſt
bis über die Augen in die Milch hinein. Aber bald zog er ihn enttäuſcht
wieder zurück; nicht nur, daß ihm das Eſſen wegen ſeiner heiklen linken
Seite Schwierigkeiten machte — und er konnte nur eſſen, wenn der ganze
Körper ſchnaufend mitarbeitete — , ſo ſchmeckte ihm überdies die
Milch, die ſonſt ſein Lieblingsgetränk war, und die ihm gewiß die
Schweſter deshalb hereingeſtellt hatte, gar nicht, ja er wandte ſich
faſt mit Widerwillen von dem Napf ab und kroch in die Zimmermitte zurück.

Im Wohnzimmer war, wie Gregor durch die Türſpalte ſah, das Gas
angezündet, aber während ſonſt zu dieſer Tageszeit der Vater ſeine
nachmittags erſcheinende Zeitung der Mutter und manchmal auch der
Schweſter mit erhobener Stimme vorzuleſen pflegte, hörte man jetzt keinen
Laut. Nun vielleicht war dieſes Vorleſen, von dem ihm die Schweſter immer
erzählte und ſchrieb, in der letzten Zeit überhaupt aus der Übung
gekommen. Aber auch ringsherum war es ſo ſtill, trotzdem doch gewiß die
Wohnung nicht leer war. »Was für ein ſtilles Leben die Familie doch
führte,« ſagte ſich Gregor und fühlte, während er ſtarr vor ſich
ins Dunkle ſah, einen großen Stolz darüber, daß er ſeinen Eltern und
ſeiner Schweſter ein ſolches Leben in einer ſo ſchönen Wohnung hatte
verſchaffen können. Wie aber, wenn jetzt alle Ruhe, aller Wohlſtand,
alle Zufriedenheit ein Ende mit Schrecken nehmen ſollte? Um ſich nicht
in ſolche Gedanken zu verlieren, ſetzte ſich Gregor lieber in Bewegung
und kroch im Zimmer auf und ab.

Einmal während des langen Abends wurde die eine Seitentüre und
einmal die andere bis zu einer kleinen Spalte geöffnet und raſch
wieder geſchloſſen; jemand hatte wohl das Bedürfnis hereinzukommen,
aber auch wieder zuviele Bedenken. Gregor machte nun unmittelbar bei der
Wohnzimmertür halt, entſchloſſen, den zögernden Beſucher doch irgendwie
hereinzubringen oder doch wenigſtens zu erfahren, wer es ſei; aber nun
wurde die Tür nicht mehr geöffnet und Gregor wartete vergebens. Früh,
als die Türen verſperrt waren, hatten alle zu ihm hereinkommen wollen,
jetzt, da er die eine Tür geöffnet hatte und die anderen offenbar
während des Tages geöffnet worden waren, kam keiner mehr, und die
Schlüſſel ſteckten nun auch von außen.

Spät erſt in der Nacht wurde das Licht im Wohnzimmer ausgelöſcht, und
nun war leicht feſtzuſtellen, daß die Eltern und die Schweſter ſo lange
wachgeblieben waren, denn wie man genau hören konnte, entfernten ſich
jetzt alle drei auf den Fußſpitzen. Nun kam gewiß bis zum Morgen niemand
mehr zu Gregor herein; er hatte alſo eine lange Zeit, um ungeſtört zu
überlegen, wie er ſein Leben jetzt neu ordnen ſollte. Aber das hohe
freie Zimmer, in dem er gezwungen war, flach auf dem Boden zu liegen,
ängſtigte ihn, ohne daß er die Urſache herausfinden konnte, denn
es war ja ſein ſeit fünf Jahren von ihm bewohntes Zimmer — und mit
einer halb unbewußten Wendung und nicht ohne eine leichte Scham eilte er
unter das Kanapee, wo er ſich, trotzdem ſein Rücken ein wenig gedrückt
wurde und trotzdem er den Kopf nicht mehr erheben konnte, gleich ſehr
behaglich fühlte und nur bedauerte, daß ſein Körper zu breit war,
um vollſtändig unter dem Kanapee untergebracht zu werden.

Dort blieb er die ganze Nacht, die er zum Teil im Halbſchlaf, aus dem
ihn der Hunger immer wieder aufſchreckte, verbrachte, zum Teil aber
in Sorgen und undeutlichen Hoffnungen, die aber alle zu dem Schluſſe
führten, daß er ſich vorläufig ruhig verhalten und durch Geduld und
größte Rückſichtnahme der Familie die Unannehmlichkeiten erträglich
machen müſſe, die er ihr in ſeinem gegenwärtigen Zuſtand nun einmal
zu verurſachen gezwungen war.

Schon am frühen Morgen, es war faſt noch Nacht, hatte Gregor Gelegenheit,
die Kraft ſeiner eben gefaßten Entſchlüſſe zu prüfen, denn vom
Vorzimmer her öffnete die Schweſter, faſt völlig angezogen, die Tür und
ſah mit Spannung herein. Sie fand ihn nicht gleich, aber als ſie ihn unter
dem Kanapee bemerkte — Gott, er mußte doch irgendwo ſein, er hatte
doch nicht wegfliegen können — erſchrak ſie ſo ſehr, daß ſie, ohne
ſich beherrſchen zu können, die Tür von außen wieder zuſchlug. Aber
als bereue ſie ihr Benehmen, öffnete ſie die Tür ſofort wieder und
trat, als ſei ſie bei einem Schwerkranken oder gar bei einem Fremden,
auf den Fußſpitzen herein. Gregor hatte den Kopf bis knapp zum Rande des
Kanapees vorgeſchoben und beobachtete ſie. Ob ſie wohl bemerken würde,
daß er die Milch ſtehen gelaſſen hatte, und zwar keineswegs aus Mangel an
Hunger, und ob ſie eine andere Speiſe hereinbringen würde, die ihm beſſer
entſprach? Täte ſie es nicht von ſelbſt, er wollte lieber verhungern,
als ſie darauf aufmerkſam machen, trotzdem es ihn eigentlich ungeheuer
drängte, unterm Kanapee vorzuſchießen, ſich der Schweſter zu Füßen
zu werfen und ſie um irgendetwas Gutes zum Eſſen zu bitten. Aber die
Schweſter bemerkte ſofort mit Verwunderung den noch vollen Napf, aus dem
nur ein wenig Milch ringsherum verſchüttet war, ſie hob ihn gleich auf,
zwar nicht mit den bloßen Händen, ſondern mit einem Fetzen, und trug
ihn hinaus. Gregor war äußerſt neugierig, was ſie zum Erſatz bringen
würde, und er machte ſich die verſchiedenſten Gedanken darüber. Niemals
aber hätte er erraten können, was die Schweſter in ihrer Güte wirklich
tat. Sie brachte ihm, um ſeinen Geſchmack zu prüfen, eine ganze Auswahl,
alles auf einer alten Zeitung ausgebreitet. Da war altes halbverfaultes
Gemüſe; Knochen vom Nachtmahl her, die von feſtgewordener weißer Sauce
umgeben waren; ein paar Roſinen und Mandeln; ein Käſe, den Gregor vor
zwei Tagen für ungenießbar erklärt hatte; ein trockenes Brot, ein mit
Butter beſchmiertes und geſalzenes Brot. Außerdem ſtellte ſie zu dem
allen noch den wahrſcheinlich ein für allemal für Gregor beſtimmten
Napf, in den ſie Waſſer gegoſſen hatte. Und aus Zartgefühl, da ſie
wußte, daß Gregor vor ihr nicht eſſen würde, entfernte ſich eiligſt und
drehte ſogar den Schlüſſel um, damit nur Gregor merken könne, daß er
es ſo behaglich machen dürfe, wie er wolle. Gregors Beinchen ſchwirrten,
als es jetzt zum Eſſen ging. Seine Wunden mußten übrigens auch ſchon
vollſtändig geheilt ſein, er fühlte keine Behinderung mehr, er ſtaunte
darüber und dachte daran, wie er vor mehr als einem Monat ſich mit dem
Meſſer ganz wenig in den Finger geſchnitten, und wie ihm dieſe Wunde noch
vorgeſtern genug weh getan hatte. »Sollte ich jetzt weniger Feingefühl
haben?« dachte er und ſaugte ſchon gierig an dem Käſe, zu dem es ihn
vor allen anderen Speiſen ſofort und nachdrücklich gezogen hatte. Raſch
hintereinander und mit vor Befriedigung tränenden Augen verzehrte er den
Käſe, das Gemüſe und die Sauce; die friſchen Speiſen dagegen ſchmeckten
ihm nicht, er konnte nicht einmal ihren Geruch vertragen und ſchleppte
ſogar die Sachen, die er eſſen wollte, ein Stückchen weiter weg. Er war
ſchon längſt mit allem fertig und lag nun faul auf der gleichen Stelle,
als die Schweſter zum Zeichen, daß er ſich zurückziehen ſolle, langſam
den Schlüſſel umdrehte. Das ſchreckte ihn ſofort auf, trotzdem er ſchon
faſt ſchlummerte, und er eilte wieder unter das Kanapee. Aber es koſtete
ihn große Selbſtüberwindung, auch nur die kurze Zeit, während welcher
die Schweſter im Zimmer war, unter dem Kanapee zu bleiben, denn von dem
reichlichen Eſſen hatte ſich ſein Leib ein wenig gerundet und er konnte
dort in der Enge kaum atmen. Unter kleinen Erſtickungsanfällen ſah er
mit etwas hervorgequollenen Augen zu, wie die nichtsahnende Schweſter mit
einem Beſen nicht nur die Überbleibſel zuſammenkehrte, ſondern ſelbſt die
von Gregor gar nicht berührten Speiſen, als ſeien alſo auch dieſe nicht
mehr zu gebrauchen, und wie ſie alles haſtig in einen Kübel ſchüttete,
den ſie mit einem Holzdeckel ſchloß, worauf ſie alles hinaustrug. Kaum
hatte ſie ſich umgedreht, zog ſich ſchon Gregor unter dem Kanapee hervor
und ſtreckte und blähte ſich.

Auf dieſe Weiſe bekam nun Gregor täglich ſein Eſſen, einmal am Morgen,
wenn die Eltern und das Dienſtmädchen noch ſchliefen, das zweitemal nach
dem allgemeinen Mittageſſen, denn dann ſchliefen die Eltern gleichfalls
noch ein Weilchen, und das Dienſtmädchen wurde von der Schweſter mit
irgendeiner Beſorgung weggeſchickt. Gewiß wollten auch ſie nicht, daß
Gregor verhungere, aber vielleicht hätten ſie es nicht ertragen können,
von ſeinem Eſſen mehr als durch Hörenſagen zu erfahren, vielleicht wollte
die Schweſter ihnen auch eine möglicherweiſe nur kleine Trauer erſparen,
denn tatſächlich litten ſie ja gerade genug.

Mit welchen Ausreden man an jenem erſten Vormittag den Arzt und den
Schloſſer wieder aus der Wohnung geſchafft hatte, konnte Gregor gar nicht
erfahren, denn da er nicht verſtanden wurde, dachte niemand daran, auch
die Schweſter nicht, daß er die anderen verſtehen könne, und ſo mußte
er ſich, wenn die Schweſter in ſeinem Zimmer war, damit begnügen, nur
hier und da ihre Seufzer und Anrufe der Heiligen zu hören. Erſt ſpäter,
als ſie ſich ein wenig an alles gewöhnt hatte — von vollſtändiger
Gewöhnung konnte natürlich niemals die Rede ſein — , erhaſchte
Gregor manchmal eine Bemerkung, die freundlich gemeint war oder ſo
gedeutet werden konnte. »Heute hat es ihm aber geſchmeckt,« ſagte ſie,
wenn Gregor unter dem Eſſen tüchtig aufgeräumt hatte, während ſie im
gegenteiligen Fall, der ſich allmählich immer häufiger wiederholte,
faſt traurig zu ſagen pflegte: »Nun iſt wieder alles ſtehengeblieben.«

Während aber Gregor unmittelbar keine Neuigkeit erfahren konnte,
erhorchte er manches aus den Nebenzimmern, und wo er nur einmal Stimmen
hörte, lief er gleich zu der betreffenden Tür und drückte ſich mit
ganzem Leib an ſie. Beſonders in der erſten Zeit gab es kein Geſpräch,
das nicht irgendwie, wenn auch nur im geheimen, von ihm handelte. Zwei
Tage lang waren bei allen Mahlzeiten Beratungen darüber zu hören,
wie man ſich jetzt verhalten ſolle; aber auch zwiſchen den Mahlzeiten
ſprach man über das gleiche Thema, denn immer waren zumindeſt zwei
Familienmitglieder zu Hauſe, da wohl niemand allein zu Hauſe bleiben
wollte und man die Wohnung doch auf keinen Fall gänzlich verlaſſen
konnte. Auch hatte das Dienſtmädchen gleich am erſten Tag — es war
nicht ganz klar, was und wieviel ſie von dem Vorgefallenen wußte —
kniefällig die Mutter gebeten, ſie ſofort zu entlaſſen, und als ſie ſich
eine Viertelſtunde danach verabſchiedete, dankte ſie für die Entlaſſung
unter Tränen, wie für die größte Wohltat, die man ihr hier erwieſen
hatte, und gab, ohne daß man es von ihr verlangte, einen fürchterlichen
Schwur ab, niemandem auch nur das Geringſte zu verraten.

Nun mußte die Schweſter im Verein mit der Mutter auch kochen; allerdings
machte das nicht viel Mühe, denn man aß faſt nichts. Immer wieder
hörte Gregor, wie der eine den anderen vergebens zum Eſſen aufforderte
und keine andere Antwort bekam, als: »Danke, ich habe genug« oder etwas
Ähnliches. Getrunken wurde vielleicht auch nichts. Öfters fragte die
Schweſter den Vater, ob er Bier haben wolle, und herzlich erbot ſie ſich,
es ſelbſt zu holen, und als der Vater ſchwieg, ſagte ſie, um ihm jedes
Bedenken zu nehmen, ſie könne auch die Hausmeiſterin darum ſchicken,
aber dann ſagte der Vater ſchließlich ein großes »Nein«, und es
wurde nicht mehr davon geſprochen.

Schon im Laufe des erſten Tages legte der Vater die ganzen
Vermögensverhältniſſe und Ausſichten ſowohl der Mutter, als auch
der Schweſter dar. Hier und da ſtand er vom Tiſche auf und holte aus
ſeiner kleinen Wertheimkaſſa, die er aus dem vor fünf Jahren erfolgten
Zuſammenbruch ſeines Geſchäftes gerettet hatte, irgendeinen Beleg oder
irgendein Vormerkbuch. Man hörte, wie er das komplizierte Schloß
aufſperrte und nach Entnahme des Geſuchten wieder verſchloß. Dieſe
Erklärungen des Vaters waren zum Teil das erſte Erfreuliche, was Gregor
ſeit ſeiner Gefangenſchaft zu hören bekam. Er war der Meinung geweſen,
daß dem Vater von jenem Geſchäft her nicht das Geringſte übriggeblieben
war, zumindeſt hatte ihm der Vater nichts Gegenteiliges geſagt, und Gregor
allerdings hatte ihn auch nicht darum gefragt. Gregors Sorge war damals
nur geweſen, alles daranzuſetzen, um die Familie das geſchäftliche
Unglück, das alle in eine vollſtändige Hoffnungsloſigkeit gebracht
hatte, möglichſt raſch vergeſſen zu laſſen. Und ſo hatte er damals mit
ganz beſonderem Feuer zu arbeiten angefangen und war faſt über Nacht aus
einem kleinen Kommis ein Reiſender geworden, der natürlich ganz andere
Möglichkeiten des Geldverdienens hatte, und deſſen Arbeitserfolge
ſich ſofort in Form der Proviſion zu Bargeld verwandelten, das der
erſtaunten und beglückten Familie zu Hauſe auf den Tiſch gelegt werden
konnte. Es waren ſchöne Zeiten geweſen, und niemals nachher hatten ſie
ſich, wenigſtens in dieſem Glanze, wiederholt, trotzdem Gregor ſpäter
ſo viel Geld verdiente, daß er den Aufwand der ganzen Familie zu
tragen imſtande war und auch trug. Man hatte ſich eben daran gewöhnt,
ſowohl die Familie, als auch Gregor, man nahm das Geld dankbar an,
er lieferte es gern ab, aber eine beſondere Wärme wollte ſich nicht
mehr ergeben. Nur die Schweſter war Gregor doch noch nahe geblieben,
und es war ſein geheimer Plan, ſie, die zum Unterſchied von Gregor Muſik
ſehr liebte und rührend Violine zu ſpielen verſtand, nächſtes Jahr,
ohne Rückſicht auf die großen Koſten, die das verurſachen mußte,
und die man ſchon auf andere Weiſe hereinbringen würde, auf das
Konſervatorium zu ſchicken. Öfters während der kurzen Aufenthalte
Gregors in der Stadt wurde in den Geſprächen mit der Schweſter das
Konſervatorium erwähnt, aber immer nur als ſchöner Traum, an deſſen
Verwirklichung nicht zu denken war, und die Eltern hörten nicht einmal
dieſe unſchuldigen Erwähnungen gern; aber Gregor dachte ſehr beſtimmt
daran und beabſichtigte, es am Weihnachtsabend feierlich zu erklären.

Solche in ſeinem gegenwärtigen Zuſtand ganz nutzloſe Gedanken gingen
ihm durch den Kopf, während er dort aufrecht an der Türe klebte
und horchte. Manchmal konnte er vor allgemeiner Müdigkeit gar nicht
mehr zuhören und ließ den Kopf nachläſſig gegen die Tür ſchlagen,
hielt ihn aber ſofort wieder feſt, denn ſelbſt das kleine Geräuſch,
das er damit verurſacht hatte, war nebenan gehört worden und hatte
alle verſtummen laſſen. »Was er nur wieder treibt,« ſagte der Vater
nach einer Weile, offenbar zur Türe hingewendet, und dann erſt wurde
das unterbrochene Geſpräch allmählich wieder aufgenommen.

Gregor erfuhr nun zur Genüge — denn der Vater pflegte ſich in ſeinen
Erklärungen öfters zu wiederholen, teils, weil er ſelbſt ſich mit
dieſen Dingen ſchon lange nicht beſchäftigt hatte, teils auch, weil die
Mutter nicht alles gleich beim erſten Mal verſtand — , daß trotz allen
Unglücks ein allerdings ganz kleines Vermögen aus der alten Zeit noch
vorhanden war, das die nicht angerührten Zinſen in der Zwiſchenzeit ein
wenig hatten anwachſen laſſen. Außerdem aber war das Geld, das Gregor
allmonatlich nach Hauſe gebracht hatte — er ſelbſt hatte nur ein paar
Gulden für ſich behalten — , nicht vollſtändig aufgebraucht worden
und hatte ſich zu einem kleinen Kapital angeſammelt. Gregor, hinter
ſeiner Türe, nickte eifrig, erfreut über dieſe unerwartete Vorſicht
und Sparſamkeit. Eigentlich hätte er ja mit dieſen überſchüſſigen
Geldern die Schuld des Vaters gegenüber dem Chef weiter abgetragen
haben können, und jener Tag, an dem er dieſen Poſten hätte loswerden
können, wäre weit näher geweſen, aber jetzt war es zweifellos beſſer
ſo, wie es der Vater eingerichtet hatte.

Nun genügte dieſes Geld aber ganz und gar nicht, um die Familie etwa von
den Zinſen leben zu laſſen; es genügte vielleicht, um die Familie ein,
höchſtens zwei Jahre zu erhalten, mehr war es nicht. Es war alſo bloß
eine Summe, die man eigentlich nicht angreifen durfte, und die für den
Notfall zurückgelegt werden mußte; das Geld zum Leben aber mußte man
verdienen. Nun war aber der Vater ein zwar geſunder, aber alter Mann, der
ſchon fünf Jahre nichts gearbeitet hatte und ſich jedenfalls nicht viel
zutrauen durfte; er hatte in dieſen fünf Jahren, welche die erſten Ferien
ſeines mühevollen und doch erfolgloſen Lebens waren, viel Fett angeſetzt
und war dadurch recht ſchwerfällig geworden. Und die alte Mutter ſollte
nun vielleicht Geld verdienen, die an Aſthma litt, der eine Wanderung
durch die Wohnung ſchon Anſtrengung verurſachte, und die jeden zweiten
Tag in Atembeſchwerden auf dem Sopha beim offenen Fenſter verbrachte? Und
die Schweſter ſollte Geld verdienen, die noch ein Kind war mit ihren
ſiebzehn Jahren, und der ihre bisherige Lebensweiſe ſo ſehr zu gönnen
war, die daraus beſtanden hatte, ſich nett zu kleiden, lange zu ſchlafen,
in der Wirtſchaft mitzuhelfen, an ein paar beſcheidenen Vergnügungen
ſich zu beteiligen und vor allem Violine zu ſpielen? Wenn die Rede auf
dieſe Notwendigkeit des Geldverdienens kam, ließ zuerſt immer Gregor
die Türe los und warf ſich auf das neben der Tür befindliche kühle
Lederſofa, denn ihm war ganz heiß vor Beſchämung und Trauer.

Oft lag er dort die ganzen langen Nächte über, ſchlief keinen
Augenblick und ſcharrte nur ſtundenlang auf dem Leder. Oder er ſcheute
nicht die große Mühe, einen Seſſel zum Fenſter zu ſchieben, dann die
Fenſterbrüſtung hinaufzukriechen und, in den Seſſel geſtemmt, ſich
ans Fenſter zu lehnen, offenbar nur in irgendeiner Erinnerung an das
Befreiende, das früher für ihn darin gelegen war, aus dem Fenſter zu
ſchauen. Denn tatſächlich ſah er von Tag zu Tag die auch nur ein wenig
entfernten Dinge immer undeutlicher; das gegenüberliegende Krankenhaus,
deſſen nur allzu häufigen Anblick er früher verflucht hatte, bekam er
überhaupt nicht mehr zu Geſicht, und wenn er nicht genau gewußt hätte,
daß er in der ſtillen, aber völlig ſtädtiſchen Charlottenſtraße
wohnte, hätte er glauben können, von ſeinem Fenſter aus in eine
Einöde zu ſchauen, in welcher der graue Himmel und die graue Erde
ununterſcheidbar ſich vereinigten. Nur zweimal hatte die aufmerkſame
Schweſter ſehen müſſen, daß der Seſſel beim Fenſter ſtand, als ſie
ſchon jedesmal, nachdem ſie das Zimmer aufgeräumt hatte, den Seſſel
wieder genau zum Fenſter hinſchob, ja ſogar von nun ab den inneren
Fenſterflügel offen ließ.

Hätte Gregor nur mit der Schweſter ſprechen und ihr für alles danken
können, was ſie für ihn machen mußte, er hätte ihre Dienſte leichter
ertragen; ſo aber litt er darunter. Die Schweſter ſuchte freilich die
Peinlichkeit des Ganzen möglichſt zu verwiſchen, und je längere Zeit
verging, deſto beſſer gelang es ihr natürlich auch, aber auch Gregor
durchſchaute mit der Zeit alles viel genauer. Schon ihr Eintritt war für
ihn ſchrecklich. Kaum war ſie eingetreten, lief ſie, ohne ſich Zeit zu
nehmen, die Türe zu ſchließen, ſo ſehr ſie ſonſt darauf achtete, jedem
den Anblick von Gregors Zimmer zu erſparen, geradewegs zum Fenſter und
riß es, als erſticke ſie faſt, mit haſtigen Händen auf, blieb auch,
ſelbſt wenn es noch ſo kalt war, ein Weilchen beim Fenſter und atmete
tief. Mit dieſem Laufen und Lärmen erſchreckte ſie Gregor täglich
zweimal; die ganze Zeit über zitterte er unter dem Kanapee und wußte
doch ſehr gut, daß ſie ihn gewiß gerne damit verſchont hätte, wenn
es ihr nur möglich geweſen wäre, ſich in einem Zimmer, in dem ſich
Gregor befand, bei geſchloſſenem Fenſter aufzuhalten.

Einmal, es war wohl ſchon ein Monat ſeit Gregors Verwandlung vergangen,
und es war doch ſchon für die Schweſter kein beſonderer Grund mehr,
über Gregors Ausſehen in Erſtaunen zu geraten, kam ſie ein wenig früher
als ſonſt und traf Gregor noch an, wie er, unbeweglich und ſo recht zum
Erſchrecken aufgeſtellt, aus dem Fenſter ſchaute. Es wäre für Gregor
nicht unerwartet geweſen, wenn ſie nicht eingetreten wäre, da er ſie
durch ſeine Stellung verhinderte, ſofort das Fenſter zu öffnen, aber ſie
trat nicht nur nicht ein, ſie fuhr ſogar zurück und ſchloß die Tür;
ein Fremder hätte geradezu denken können, Gregor habe ihr aufgelauert
und habe ſie beißen wollen. Gregor verſteckte ſich natürlich ſofort
unter dem Kanapee, aber er mußte bis zum Mittag warten, ehe die Schweſter
wiederkam, und ſie ſchien viel unruhiger als ſonſt. Er erkannte daraus,
daß ihr ſein Anblick noch immer unerträglich war und ihr auch weiterhin
unerträglich bleiben müſſe, und daß ſie ſich wohl ſehr überwinden
mußte, vor dem Anblick auch nur der kleinen Partie ſeines Körpers
nicht davonzulaufen, mit der er unter dem Kanapee hervorragte. Um ihr
auch dieſen Anblick zu erſparen, trug er eines Tages auf ſeinem Rücken
— er brauchte zu dieſer Arbeit vier Stunden — das Leintuch auf das
Kanapee und ordnete es in einer ſolchen Weiſe an, daß er nun gänzlich
verdeckt war, und daß die Schweſter, ſelbſt wenn ſie ſich bückte,
ihn nicht ſehen konnte. Wäre dieſes Leintuch ihrer Meinung nach nicht
nötig geweſen, dann hätte ſie es ja entfernen können, denn daß
es nicht zum Vergnügen Gregors gehören konnte, ſich ſo ganz und gar
abzuſperren, war doch klar genug, aber ſie ließ das Leintuch, ſo wie es
war, und Gregor glaubte ſogar einen dankbaren Blick erhaſcht zu haben,
als er einmal mit dem Kopf vorſichtig das Leintuch ein wenig lüftete,
um nachzuſehen, wie die Schweſter die neue Einrichtung aufnahm.

In den erſten vierzehn Tagen konnten es die Eltern nicht über ſich
bringen, zu ihm hereinzukommen, und er hörte oft, wie ſie die jetzige
Arbeit der Schweſter völlig erkannten, während ſie ſich bisher
häufig über die Schweſter geärgert hatten, weil ſie ihnen als ein
etwas nutzloſes Mädchen erſchienen war. Nun aber warteten oft beide,
der Vater und die Mutter, vor Gregors Zimmer, während die Schweſter
dort aufräumte, und kaum war ſie herausgekommen, mußte ſie ganz genau
erzählen, wie es in dem Zimmer ausſah, was Gregor gegeſſen hatte, wie
er ſich diesmal benommen hatte, und ob vielleicht eine kleine Beſſerung
zu bemerken war. Die Mutter übrigens wollte verhältnismäßig bald
Gregor beſuchen, aber der Vater und die Schweſter hielten ſie zuerſt
mit Vernunftgründen zurück, denen Gregor ſehr aufmerkſam zuhörte,
und die er vollſtändig billigte. Später aber mußte man ſie mit Gewalt
zurückhalten, und wenn ſie dann rief: »Laßt mich doch zu Gregor,
er iſt ja mein unglücklicher Sohn! Begreift ihr es denn nicht, daß
ich zu ihm muß?« dann dachte Gregor, daß es vielleicht doch gut
wäre, wenn die Mutter hereinkäme, nicht jeden Tag natürlich, aber
vielleicht einmal in der Woche; ſie verſtand doch alles viel beſſer als
die Schweſter, die trotz all ihrem Mute doch nur ein Kind war und im
letzten Grunde vielleicht nur aus kindlichem Leichtſinn eine ſo ſchwere
Aufgabe übernommen hatte.

Der Wunſch Gregors, die Mutter zu ſehen, ging bald in Erfüllung. Während
des Tages wollte Gregor ſchon aus Rückſicht auf ſeine Eltern ſich nicht
beim Fenſter zeigen, kriechen konnte er aber auf den paar Quadratmetern
des Fußbodens auch nicht viel, das ruhige Liegen ertrug er ſchon
während der Nacht ſchwer, das Eſſen machte ihm bald nicht mehr das
geringſte Vergnügen, und ſo nahm er zur Zerſtreuung die Gewohnheit an,
kreuz und quer über Wände und Plafond zu kriechen. Beſonders oben
auf der Decke hing er gern; es war ganz anders, als das Liegen auf
dem Fußboden; man atmete freier; ein leichtes Schwingen ging durch
den Körper; und in der faſt glücklichen Zerſtreutheit, in der ſich
Gregor dort oben befand, konnte es geſchehen, daß er zu ſeiner eigenen
Überraſchung ſich losließ und auf den Boden klatſchte. Aber nun hatte
er natürlich ſeinen Körper ganz anders in der Gewalt als früher
und beſchädigte ſich ſelbſt bei einem ſo großen Falle nicht. Die
Schweſter nun bemerkte ſofort die neue Unterhaltung, die Gregor für
ſich gefunden hatte — er hinterließ ja auch beim Kriechen hie und da
Spuren ſeines Klebſtoffes — , und da ſetzte ſie es ſich in den Kopf,
Gregor das Kriechen in größtem Ausmaße zu ermöglichen und die Möbel,
die es verhinderten, alſo vor allem den Kaſten und den Schreibtiſch,
wegzuſchaffen. Nun war ſie aber nicht imſtande, dies allein zu tun; den
Vater wagte ſie nicht um Hilfe zu bitten; das Dienſtmädchen hätte ihr
ganz gewiß nicht geholfen, denn dieſes etwa ſechzehnjährige Mädchen
harrte zwar tapfer ſeit Entlaſſung der früheren Köchin aus, hatte aber
um die Vergünſtigung gebeten, die Küche unaufhörlich verſperrt halten
zu dürfen und nur auf beſonderen Anruf öffnen zu müſſen; ſo blieb der
Schweſter alſo nichts übrig, als einmal in Abweſenheit des Vaters die
Mutter zu holen. Mit Ausrufen erregter Freude kam die Mutter auch heran,
verſtummte aber an der Tür vor Gregors Zimmer. Zuerſt ſah natürlich die
Schweſter nach, ob alles im Zimmer in Ordnung war; dann erſt ließ ſie
die Mutter eintreten. Gregor hatte in größter Eile das Leintuch noch
tiefer und mehr in Falten gezogen, das Ganze ſah wirklich nur wie ein
zufällig über das Kanapee geworfenes Leintuch aus. Gregor unterließ
auch diesmal, unter dem Leintuch zu ſpionieren; er verzichtete darauf,
die Mutter ſchon diesmal zu ſehen, und war nur froh, daß ſie nun doch
gekommen war. »Komm nur, man ſieht ihn nicht,« ſagte die Schweſter,
und offenbar führte ſie die Mutter an der Hand. Gregor hörte nun,
wie die zwei ſchwachen Frauen den immerhin ſchweren alten Kaſten von
ſeinem Platze rückten, und wie die Schweſter immerfort den größten
Teil der Arbeit für ſich beanſpruchte, ohne auf die Warnungen der Mutter
zu hören, welche fürchtete, daß ſie ſich überanſtrengen werde. Es
dauerte ſehr lange. Wohl nach ſchon viertelſtündiger Arbeit ſagte die
Mutter, man ſolle den Kaſten doch lieber hier laſſen, denn erſtens ſei
er zu ſchwer, ſie würden vor Ankunft des Vaters nicht fertig werden
und mit dem Kaſten in der Mitte des Zimmers Gregor jeden Weg verrammeln,
zweitens aber ſei es doch gar nicht ſicher, daß Gregor mit der Entfernung
der Möbel ein Gefallen geſchehe. Ihr ſcheine das Gegenteil der Fall
zu ſein; ihr bedrücke der Anblick der leeren Wand geradezu das Herz;
und warum ſolle nicht auch Gregor dieſe Empfindung haben, da er doch an
die Zimmermöbel längſt gewöhnt ſei und ſich deshalb im leeren Zimmer
verlaſſen fühlen werde. »Und iſt es dann nicht ſo,« ſchloß die Mutter
ganz leiſe, wie ſie überhaupt faſt flüſterte, als wolle ſie vermeiden,
daß Gregor, deſſen genauen Aufenthalt ſie ja nicht kannte, auch nur den
Klang der Stimme höre, denn daß er die Worte nicht verſtand, davon war
ſie überzeugt, »und iſt es nicht ſo, als ob wir durch die Entfernung
der Möbel zeigten, daß wir jede Hoffnung auf Beſſerung aufgeben und
ihn rückſichtslos ſich ſelbſt überlaſſen? Ich glaube, es wäre das
beſte, wir ſuchen das Zimmer genau in dem Zuſtand zu erhalten, in dem
es früher war, damit Gregor, wenn er wieder zu uns zurückkommt, alles
unverändert findet und umſo leichter die Zwiſchenzeit vergeſſen kann.«

Beim Anhören dieſer Worte der Mutter erkannte Gregor, daß der Mangel
jeder unmittelbaren menſchlichen Anſprache, verbunden mit dem einförmigen
Leben inmitten der Familie, im Laufe dieſer zwei Monate ſeinen Verſtand
hatte verwirren müſſen, denn anders konnte er es ſich nicht erklären,
daß er ernſthaft danach hatte verlangen könne, daß ſein Zimmer
ausgeleert würde. Hatte er wirklich Luſt, das warme, mit ererbten Möbeln
gemütlich ausgeſtattete Zimmer in eine Höhle verwandeln zu laſſen,
in der er dann freilich nach allen Richtungen ungeſtört würde kriechen
können, jedoch auch unter gleichzeitigem ſchnellen, gänzlichen Vergeſſen
ſeiner menſchlichen Vergangenheit? War er doch jetzt ſchon nahe daran, zu
vergeſſen, und nur die ſeit langem nicht gehörte Stimme der Mutter hatte
ihn aufgerüttelt. Nichts ſollte entfernt werden; alles mußte bleiben;
die guten Einwirkungen der Möbel auf ſeinen Zuſtand konnte er nicht
entbehren; und wenn die Möbel ihn hinderten, das ſinnloſe Herumkriechen
zu betreiben, ſo war es kein Schaden, ſondern ein großer Vorteil.

Aber die Schweſter war leider anderer Meinung; ſie hatte ſich, allerdings
nicht ganz unberechtigt, angewöhnt, bei Beſprechung der Angelegenheiten
Gregors als beſonders Sachverſtändige gegenüber den Eltern aufzutreten,
und ſo war auch jetzt der Rat der Mutter für die Schweſter Grund genug,
auf der Entfernung nicht nur des Kaſtens und des Schreibtiſches, an die
ſie zuerſt allein gedacht hatte, ſondern auf der Entfernung ſämtlicher
Möbel, mit Ausnahme des unentbehrlichen Kanapees, zu beſtehen. Es
war natürlich nicht nur kindlicher Trotz und das in der letzten Zeit
ſo unerwartet und ſchwer erworbene Selbſtvertrauen, das ſie zu dieſer
Forderung beſtimmte; ſie hatte doch auch tatſächlich beobachtet, daß
Gregor viel Raum zum Kriechen brauchte, dagegen die Möbel, ſoweit man
ſehen konnte, nicht im geringſten benützte. Vielleicht aber ſpielte auch
der ſchwärmeriſche Sinn der Mädchen ihres Alters mit, der bei jeder
Gelegenheit ſeine Befriedigung ſucht, und durch den Grete jetzt ſich
dazu verlocken ließ, die Lage Gregors noch ſchreckenerregender machen zu
wollen, um dann noch mehr als bis jetzt für ihn leiſten zu können. Denn
in einen Raum, in dem Gregor ganz allein die leeren Wände beherrſchte,
würde wohl kein Menſch außer Grete jemals einzutreten ſich getrauen.

Und ſo ließ ſie ſich von ihrem Entſchluſſe durch die Mutter nicht
abbringen, die auch in dieſem Zimmer vor lauter Unruhe unſicher ſchien,
bald verſtummte und der Schweſter nach Kräften beim Hinausſchaffen des
Kaſtens half. Nun, den Kaſten konnte Gregor im Notfall noch entbehren,
aber ſchon der Schreibtiſch mußte bleiben. Und kaum hatten die Frauen
mit dem Kaſten, an den ſie ſich ächzend drückten, das Zimmer verlaſſen,
als Gregor den Kopf unter dem Kanapee hervorſtieß, um zu ſehen, wie
er vorſichtig und möglichſt rückſichtsvoll eingreifen könnte. Aber
zum Unglück war es gerade die Mutter, welche zuerſt zurückkehrte,
während Grete im Nebenzimmer den Kaſten umfangen hielt und ihn allein
hin und her ſchwang, ohne ihn natürlich von der Stelle zu bringen. Die
Mutter aber war Gregors Anblick nicht gewöhnt, er hätte ſie krank
machen können, und ſo eilte Gregor erſchrocken im Rückwärtslauf bis
an das andere Ende des Kanapees, konnte es aber nicht mehr verhindern,
daß das Leintuch vorne ein wenig ſich bewegte. Das genügte, um die
Mutter aufmerkſam zu machen. Sie ſtockte, ſtand einen Augenblick ſtill
und ging dann zu Grete zurück.

Trotzdem ſich Gregor immer wieder ſagte, daß ja nichts
Außergewöhnliches geſchehe, ſondern nur ein paar Möbel umgeſtellt
würden, wirkte doch, wie er ſich bald eingeſtehen mußte, dieſes Hin—
und Hergehen der Frauen, ihre kleinen Zurufe, das Kratzen der Möbel auf
dem Boden, wie ein großer, von allen Seiten genährter Trubel auf ihn,
und er mußte ſich, ſo feſt er Kopf und Beine an ſich zog und den Leib
bis an den Boden drückte, unweigerlich ſagen, daß er das Ganze nicht
lange aushalten werde. Sie räumten ihm ſein Zimmer aus; nahmen ihm alles,
was ihm lieb war; den Kaſten, in dem die Laubſäge und andere Werkzeuge
lagen, hatten ſie ſchon hinausgetragen; lockerten jetzt den ſchon im
Boden feſt eingegrabenen Schreibtiſch, an dem er als Handelsakademiker,
als Bürgerſchüler, ja ſogar ſchon als Volksſchüler ſeine Aufgaben
geſchrieben hatte, — da hatte er wirklich keine Zeit mehr, die guten
Abſichten zu prüfen, welche die zwei Frauen hatten, deren Exiſtenz er
übrigens faſt vergeſſen hatte, denn vor Erſchöpfung arbeiteten ſie
ſchon ſtumm, und man hörte nur das ſchwere Tappen ihrer Füße.

Und ſo brach er denn hervor — die Frauen ſtützten ſich gerade im
Nebenzimmer an den Schreibtiſch, um ein wenig zu verſchnaufen — ,
wechſelte viermal die Richtung des Laufes, er wußte wirklich nicht,
was er zuerſt retten ſollte, da ſah er an der im übrigen ſchon leeren
Wand auffallend das Bild der in lauter Pelzwerk gekleideten Dame hängen,
kroch eilends hinauf und preßte ſich an das Glas, das ihn feſthielt und
ſeinem heißen Bauch wohltat. Dieſes Bild wenigſtens, das Gregor jetzt
ganz verdeckte, würde nun gewiß niemand wegnehmen. Er verdrehte den
Kopf nach der Tür des Wohnzimmers, um die Frauen bei ihrer Rückkehr
zu beobachten.

Sie hatten ſich nicht viel Ruhe gegönnt und kamen ſchon wieder; Grete
hatte den Arm um die Mutter gelegt und trug ſie faſt. »Alſo was nehmen
wir jetzt?«, ſagte Grete und ſah ſich um. Da kreuzten ſich ihre Blicke
mit denen Gregors an der Wand. Wohl nur infolge der Gegenwart der Mutter
behielt ſie ihre Faſſung, beugte ihr Geſicht zur Mutter, um dieſe vom
Herumſchauen abzuhalten, und ſagte, allerdings zitternd und unüberlegt:
»Komm, wollen wir nicht lieber auf einen Augenblick noch ins Wohnzimmer
zurückgehen?« Die Abſicht Gretes war für Gregor klar, ſie wollte die
Mutter in Sicherheit bringen und dann ihn von der Wand hinunterjagen. Nun,
ſie konnte es ja immerhin verſuchen! Er ſaß auf ſeinem Bild und gab es
nicht her. Lieber würde er Grete ins Geſicht ſpringen.

Aber Gretes Worte hatten die Mutter erſt recht beunruhigt, ſie trat zur
Seite, erblickte den rieſigen braunen Fleck auf der geblümten Tapete,
rief, ehe ihr eigentlich zum Bewußtſein kam, daß das Gregor war, was
ſie ſah, mit ſchreiender, rauher Stimme: »Ach Gott, ach Gott!« und fiel
mit ausgebreiteten Armen, als gebe ſie alles auf, über das Kanapee hin
und rührte ſich nicht. »Du, Gregor!« rief die Schweſter mit erhobener
Fauſt und eindringlichen Blicken. Es waren ſeit der Verwandlung die
erſten Worte, die ſie unmittelbar an ihn gerichtet hatte. Sie lief ins
Nebenzimmer, um irgendeine Eſſenz zu holen, mit der ſie die Mutter aus
ihrer Ohnmacht wecken könnte; Gregor wollte auch helfen — zur Rettung
des Bildes war noch Zeit — , er klebte aber feſt an dem Glas und
mußte ſich mit Gewalt losreißen; er lief dann auch ins Nebenzimmer,
als könne er der Schweſter irgendeinen Rat geben, wie in früherer
Zeit; mußte dann aber untätig hinter ihr ſtehen; während ſie in
verſchiedenen Fläſchchen kramte, erſchreckte ſie noch, als ſie ſich
umdrehte; eine Flaſche fiel auf den Boden und zerbrach; ein Splitter
verletzte Gregor im Geſicht, irgendeine ätzende Medizin umfloß ihn;
Grete nahm nun, ohne ſich länger aufzuhalten, ſoviel Fläſchchen, als
ſie nur halten konnte, und rannte mit ihnen zur Mutter hinein; die Tür
ſchlug ſie mit dem Fuße zu. Gregor war nun von der Mutter abgeſchloſſen,
die durch ſeine Schuld vielleicht dem Tode nahe war; die Tür durfte
er nicht öffnen, wollte er die Schweſter, die bei der Mutter bleiben
mußte, nicht verjagen; er hatte jetzt nichts zu tun, als zu warten;
und von Selbſtvorwürfen und Beſorgnis bedrängt, begann er zu kriechen,
überkroch alles, Wände, Möbel und Zimmerdecke und fiel endlich in
ſeiner Verzweiflung, als ſich das ganze Zimmer ſchon um ihn zu drehen
anfing, mitten auf den großen Tiſch.

Es verging eine kleine Weile, Gregor lag matt da, ringsherum war es ſtill,
vielleicht war das ein gutes Zeichen. Da läutete es. Das Mädchen war
natürlich in ihrer Küche eingeſperrt und Grete mußte daher öffnen
gehen. Der Vater war gekommen. »Was iſt geſchehen?« waren ſeine erſten
Worte; Gretes Ausſehen hatte ihm wohl alles verraten. Grete antwortete mit
dumpfer Stimme, offenbar drückte ſie ihr Geſicht an des Vaters Bruſt:
»Die Mutter war ohnmächtig, aber es geht ihr ſchon beſſer. Gregor iſt
ausgebrochen.« »Ich habe es ja erwartet«, ſagte der Vater, »ich habe
es euch ja immer geſagt, aber ihr Frauen wollt nicht hören.« Gregor war
es klar, daß der Vater Gretes allzu kurze Mitteilung ſchlecht gedeutet
hatte und annahm, daß Gregor ſich irgendeine Gewalttat habe zuſchulden
kommen laſſen. Deshalb mußte Gregor den Vater jetzt zu beſänftigen
ſuchen, denn ihn aufzuklären hatte er weder Zeit noch Möglichkeit. Und
ſo flüchtete er ſich zur Tür ſeines Zimmers und drückte ſich an ſie,
damit der Vater beim Eintritt vom Vorzimmer her gleich ſehen könne, daß
Gregor die beſte Abſicht habe, ſofort in ſein Zimmer zurückzukehren,
und daß es nicht nötig ſei, ihn zurückzutreiben, ſondern daß man
nur die Tür zu öffnen brauche, und gleich werde er verſchwinden.

Aber der Vater war nicht in der Stimmung, ſolche Feinheiten zu
bemerken; »Ah!« rief er gleich beim Eintritt in einem Tone, als
ſei er gleichzeitig wütend und froh. Gregor zog den Kopf von der
Tür zurück und hob ihn gegen den Vater. So hatte er ſich den Vater
wirklich nicht vorgeſtellt, wie er jetzt daſtand; allerdings hatte er
in der letzten Zeit über dem neuartigen Herumkriechen verſäumt, ſich
ſo wie früher um die Vorgänge in der übrigen Wohnung zu kümmern, und
hätte eigentlich darauf gefaßt ſein müſſen, veränderte Verhältniſſe
anzutreffen. Trotzdem, trotzdem, war das noch der Vater? Der gleiche
Mann, der müde im Bett vergraben lag, wenn früher Gregor zu einer
Geſchäftsreiſe ausgerückt war; der ihn an Abenden der Heimkehr im
Schlafrock im Lehnſtuhl empfangen hatte; gar nicht recht imſtande war,
aufzuſtehen, ſondern zum Zeichen der Freude nur die Arme gehoben hatte,
und der bei den ſeltenen gemeinſamen Spaziergängen an ein paar Sonntagen
im Jahr und an den höchſten Feiertagen zwiſchen Gregor und der Mutter,
die ſchon an und für ſich langſam gingen, immer noch ein wenig langſamer,
in ſeinen alten Mantel eingepackt, mit ſtets vorſichtig aufgeſetztem
Krückſtock ſich vorwärts arbeitete und, wenn er etwas ſagen wollte,
faſt immer ſtillſtand und ſeine Begleitung um ſich verſammelte? Nun
aber war er recht gut aufgerichtet; in eine ſtraffe blaue Uniform
mit Goldknöpfen gekleidet, wie ſie Diener der Bankinſtitute tragen;
über dem hohen ſteifen Kragen des Rockes entwickelte ſich ſein ſtarkes
Doppelkinn; unter den buſchigen Augenbrauen drang der Blick der ſchwarzen
Augen friſch und aufmerkſam hervor; das ſonſt zerzauſte weiße Haar war
zu einer peinlich genauen, leuchtenden Scheitelfriſur niedergekämmt. Er
warf ſeine Mütze, auf der ein Goldmonogramm, wahrſcheinlich das einer
Bank, angebracht war, über das ganze Zimmer im Bogen auf das Kanapee
hin und ging, die Enden ſeines langen Uniformrockes zurückgeſchlagen,
die Hände in den Hoſentaſchen, mit verbiſſenem Geſicht auf Gregor zu. Er
wußte wohl ſelbſt nicht, was er vor hatte; immerhin hob er die Füße
ungewöhnlich hoch, und Gregor ſtaunte über die Rieſengröße ſeiner
Stiefelſohlen. Doch hielt er ſich dabei nicht auf, er wußte ja noch vom
erſten Tage ſeines neuen Lebens her, daß der Vater ihm gegenüber nur die
größte Strenge für angebracht anſah. Und ſo lief er vor dem Vater her,
ſtockte, wenn der Vater ſtehen blieb, und eilte ſchon wieder vorwärts,
wenn ſich der Vater nur rührte. So machten ſie mehrmals die Runde um
das Zimmer, ohne daß ſich etwas Entſcheidendes ereignete, ja ohne daß
das Ganze infolge ſeines langſamen Tempos den Anſchein einer Verfolgung
gehabt hätte. Deshalb blieb auch Gregor vorläufig auf dem Fußboden,
zumal er fürchtete, der Vater könnte eine Flucht auf die Wände
oder den Plafond für beſondere Bosheit halten. Allerdings mußte ſich
Gregor ſagen, daß er ſogar dieſes Laufen nicht lange aushalten würde,
denn während der Vater einen Schritt machte, mußte er eine Unzahl von
Bewegungen ausführen. Atemnot begann ſich ſchon bemerkbar zu machen,
wie er ja auch in ſeiner früheren Zeit keine ganz vertrauenswürdige
Lunge beſeſſen hatte. Als er nun ſo dahintorkelte, um alle Kräfte für
den Lauf zu ſammeln, kaum die Augen offenhielt; in ſeiner Stumpfheit an
eine andere Rettung als durch Laufen gar nicht dachte; und faſt ſchon
vergeſſen hatte, daß ihm die Wände freiſtanden, die hier allerdings mit
ſorgfältig geſchnitzten Möbeln voll Zacken und Spitzen verſtellt waren
— da flog knapp neben ihm, leicht geſchleudert, irgend etwas nieder
und rollte vor ihm her. Es war ein Apfel; gleich flog ihm ein zweiter
nach; Gregor blieb vor Schrecken ſtehen; ein Weiterlaufen war nutzlos,
denn der Vater hatte ſich entſchloſſen, ihn zu bombardieren.

Aus der Obſtſchale auf der Kredenz hatte er ſich die Taſchen gefüllt
und warf nun, ohne vorläufig ſcharf zu zielen, Apfel für Apfel. Dieſe
kleinen roten Äpfel rollten wie elektriſiert auf dem Boden herum und
ſtießen aneinander. Ein ſchwach geworfener Apfel ſtreifte Gregors
Rücken, glitt aber unſchädlich ab. Ein ihm ſofort nachfliegender
drang dagegen förmlich in Gregors Rücken ein; Gregor wollte ſich
weiterſchleppen, als könne der überraſchende unglaubliche Schmerz
mit dem Ortswechſel vergehen; doch fühlte er ſich wie feſtgenagelt
und ſtreckte ſich in vollſtändiger Verwirrung aller Sinne. Nur mit dem
letzten Blick ſah er noch, wie die Tür ſeines Zimmers aufgeriſſen wurde,
und vor der ſchreienden Schweſter die Mutter hervoreilte, im Hemd, denn
die Schweſter hatte ſie entkleidet, um ihr in der Ohnmacht Atemfreiheit
zu verſchaffen, wie dann die Mutter auf den Vater zulief und ihr auf dem
Weg die aufgebundenen Röcke einer nach dem anderen zu Boden glitten,
und wie ſie ſtolpernd über die Röcke auf den Vater eindrang und ihn
umarmend, in gänzlicher Vereinigung mit ihm — nun verſagte aber Gregors
Sehkraft ſchon — die Hände an des Vaters Hinterkopf um Schonung von
Gregors Leben bat.



 3. Abſchnitt