Franz Kafka: Die Verwandlung

 1. Abſchnitt

Als Gregor Samſa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er
ſich in ſeinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt. Er lag auf
ſeinem panzerartig harten Rücken und ſah, wenn er den Kopf ein wenig hob,
ſeinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Verſteifungen geteilten
Bauch, auf deſſen Höhe ſich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten
bereit, kaum noch erhalten konnte. Seine vielen, im Vergleich zu ſeinem
ſonſtigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor
den Augen.

»Was iſt mit mir geſchehen?« dachte er. Es war kein Traum, ſein
Zimmer, ein richtiges, nur etwas zu kleines Menſchenzimmer, lag ruhig
zwiſchen den vier wohlbekannten Wänden, über dem Tiſch, auf dem
eine auseinandergepackte Muſterkollektion von Tuchwaren ausgebreitet
war — Samſa war Reiſender —, hing das Bild, das er vor kurzem aus
einer illuſtrierten Zeitſchrift ausgeſchnitten und in einem hübſchen,
vergoldeten Rahmen untergebracht hatte. Es ſtellte eine Dame dar,
die, mit einem Pelzhut und einer Pelzboa verſehen, aufrecht daſaß und
einen ſchweren Pelzmuff, in dem ihr ganzer Unterarm verſchwunden war,
dem Beſchauer entgegenhob.

Gregors Blick richtete ſich dann zum Fenſter, und das trübe Wetter
— man hörte Regentropfen auf das Fenſterblech aufſchlagen —
machte ihn ganz melancholiſch. »Wie wäre es, wenn ich noch ein wenig
weiterſchliefe und alle Narrheiten vergäße,« dachte er, aber das war
gänzlich undurchführbar, denn er war gewöhnt, auf der rechten Seite
zu ſchlafen, konnte ſich aber in ſeinem gegenwärtigen Zuſtand nicht
in dieſe Lage bringen. Mit welcher Kraft er ſich auch auf die rechte
Seite warf, immer wieder ſchaukelte er in die Rückenlage zurück. Er
verſuchte es wohl hundertmal, ſchloß die Augen, um die zappelnden Beine
nicht ſehen zu müſſen und ließ erſt ab, als er in der Seite einen noch
nie gefühlten, leichten, dumpfen Schmerz zu fühlen begann.

»Ach Gott,« dachte er, »was für einen anſtrengenden Beruf habe
ich gewählt! Tag aus, Tag ein auf der Reiſe. Die geſchäftlichen
Aufregungen ſind viel größer, als im eigentlichen Geſchäft zuhauſe,
und außerdem iſt mir noch dieſe Plage des Reiſens auferlegt, die Sorgen
um die Zuganſchlüſſe, das unregelmäßige, ſchlechte Eſſen, ein immer
wechſelnder, nie andauernder, nie herzlich werdender menſchlicher
Verkehr. Der Teufel ſoll das alles holen!« Er fühlte ein leichtes
Jucken oben auf dem Bauch; ſchob ſich auf dem Rücken langſam näher
zum Bettpfoſten, um den Kopf beſſer heben zu können; fand die juckende
Stelle, die mit lauter kleinen weißen Pünktchen beſetzt war, die
er nicht zu beurteilen verſtand; und wollte mit einem Bein die Stelle
betaſten, zog es aber gleich zurück, denn bei der Berührung umwehten
ihn Kälteſchauer.

Er glitt wieder in ſeine frühere Lage zurück. »Dies frühzeitige
Aufſtehen«, dachte er, »macht einen ganz blödſinnig. Der Menſch muß
ſeinen Schlaf haben. Andere Reiſende leben wie Haremsfrauen. Wenn ich
zum Beiſpiel im Laufe des Vormittags ins Gaſthaus zurückgehe, um die
erlangten Aufträge zu überſchreiben, ſitzen dieſe Herren erſt beim
Frühſtück. Das ſollte ich bei meinem Chef verſuchen; ich würde auf
der Stelle hinausfliegen. Wer weiß übrigens, ob das nicht ſehr gut
für mich wäre. Wenn ich mich nicht wegen meiner Eltern zurückhielte,
ich hätte längſt gekündigt, ich wäre vor den Chef hin getreten und
hätte ihm meine Meinung von Grund des Herzens aus geſagt. Vom Pult
hätte er fallen müſſen! Es iſt auch eine ſonderbare Art, ſich auf das
Pult zu ſetzen und von der Höhe herab mit dem Angeſtellten zu reden,
der überdies wegen der Schwerhörigkeit des Chefs ganz nahe herantreten
muß. Nun, die Hoffnung iſt noch nicht gänzlich aufgegeben; habe ich
einmal das Geld beiſammen, um die Schuld der Eltern an ihn abzuzahlen —
es dürfte noch fünf bis ſechs Jahre dauern —, mache ich die Sache
unbedingt. Dann wird der große Schnitt gemacht. Vorläufig allerdings
muß ich aufſtehen, denn mein Zug fährt um fünf.«

Und er ſah zur Weckuhr hinüber, die auf dem Kaſten tickte. »Himmliſcher
Vater,« dachte er. Es war halb ſieben Uhr, und die Zeiger gingen
ruhig vorwärts, es war ſogar halb vorüber, es näherte ſich ſchon
dreiviertel. Sollte der Wecker nicht geläutet haben? Man ſah vom Bett
aus, daß er auf vier Uhr richtig eingeſtellt war; gewiß hatte er auch
geläutet. Ja, aber war es möglich, dieſes möbelerſchütternde Läuten
ruhig zu verſchlafen? Nun, ruhig hatte er ja nicht geſchlafen, aber
wahrſcheinlich deſto feſter. Was aber ſollte er jetzt tun? Der nächſte
Zug ging um ſieben Uhr; um den einzuholen, hätte er ſich unſinnig
beeilen müſſen, und die Kollektion war noch nicht eingepackt, und er
ſelbſt fühlte ſich durchaus nicht beſonders friſch und beweglich. Und
ſelbſt wenn er den Zug einholte, ein Donnerwetter des Chefs war nicht
zu vermeiden, denn der Geſchäftsdiener hatte beim Fünfuhrzug gewartet
und die Meldung von ſeiner Verſäumnis längſt erſtattet. Es war eine
Kreatur des Chefs, ohne Rückgrat und Verſtand. Wie nun, wenn er ſich
krank meldete? Das war aber äußerſt peinlich und verdächtig, denn
Gregor war während ſeines fünfjährigen Dienſtes noch nicht einmal
krank geweſen. Gewiß würde der Chef mit dem Krankenkaſſenarzt kommen,
würde den Eltern wegen des faulen Sohnes Vorwürfe machen und alle
Einwände durch den Hinweis auf den Krankenkaſſenarzt abſchneiden,
für den es ja überhaupt nur ganz geſunde, aber arbeitsſcheue Menſchen
gibt. Und hätte er übrigens in dieſem Falle ſo ganz unrecht? Gregor
fühlte ſich tatſächlich, abgeſehen von einer nach dem langen Schlaf
wirklich überflüſſigen Schläfrigkeit, ganz wohl und hatte ſogar einen
beſonders kräftigen Hunger.

Als er dies alles in größter Eile überlegte, ohne ſich entſchließen
zu können, das Bett zu verlaſſen — gerade ſchlug der Wecker
dreiviertel ſieben — klopfte es vorſichtig an die Tür am Kopfende
ſeines Bettes. »Gregor,« rief es — es war die Mutter —, »es
iſt dreiviertel ſieben. Wollteſt du nicht wegfahren?« Die ſanfte
Stimme! Gregor erſchrak, als er ſeine antwortende Stimme hörte, die wohl
unverkennbar ſeine frühere war, in die ſich aber, wie von unten her, ein
nicht zu unterdrückendes, ſchmerzliches Piepſen miſchte, das die Worte
förmlich nur im erſten Augenblick in ihrer Deutlichkeit beließ, um ſie
im Nachklang derart zu zerſtören, daß man nicht wußte, ob man recht
gehört hatte. Gregor hatte ausführlich antworten und alles erklären
wollen, beſchränkte ſich aber bei dieſen Umſtänden darauf, zu ſagen:
»Ja, ja, danke Mutter, ich ſtehe ſchon auf.« Infolge der Holztür war
die Veränderung in Gregors Stimme draußen wohl nicht zu merken, denn die
Mutter beruhigte ſich mit dieſer Erklärung und ſchlürfte davon. Aber
durch das kleine Geſpräch waren die anderen Familienmitglieder darauf
aufmerkſam geworden, daß Gregor wider Erwarten noch zu Hauſe war, und
ſchon klopfte an der einen Seitentür der Vater, ſchwach, aber ſchon mit
der Fauſt. »Gregor, Gregor,« rief er, »was iſt denn?« Und nach einer
kleinen Weile mahnte er nochmals mit tieferer Stimme: »Gregor! Gregor!«
An der anderen Seitentür aber klagte leiſe die Schweſter: »Gregor? Iſt
dir nicht wohl? Brauchſt du etwas?« Nach beiden Seiten hin antwortete
Gregor: »Bin ſchon fertig,« und bemühte ſich, durch die ſorgfältigſte
Ausſprache und durch Einſchaltung von langen Pauſen zwiſchen den einzelnen
Worten ſeiner Stimme alles Auffallende zu nehmen. Der Vater kehrte auch
zu ſeinem Frühſtück zurück, die Schweſter aber flüſterte: »Gregor,
mach auf, ich beſchwöre dich.« Gregor aber dachte gar nicht daran
aufzumachen, ſondern lobte die vom Reiſen her übernommene Vorſicht,
auch zu Hauſe alle Türen während der Nacht zu verſperren.

Zunächſt wollte er ruhig und ungeſtört aufſtehen, ſich anziehen und
vor allem frühſtücken, und dann erſt das Weitere überlegen, denn,
das merkte er wohl, im Bett würde er mit dem Nachdenken zu keinem
vernünftigen Ende kommen. Er erinnerte ſich, ſchon öfters im Bett
irgendeinen vielleicht durch ungeſchicktes Liegen erzeugten, leichten
Schmerz empfunden zu haben, der ſich dann beim Aufſtehen als reine
Einbildung herausſtellte, und er war geſpannt, wie ſich ſeine heutigen
Vorſtellungen allmählich auflöſen würden. Daß die Veränderung der
Stimme nichts anderes war, als der Vorbote einer tüchtigen Verkühlung,
einer Berufskrankheit der Reiſenden, daran zweifelte er nicht im
geringſten.

Die Decke abzuwerfen war ganz einfach; er brauchte ſich nur ein wenig
aufzublaſen und ſie fiel von ſelbſt. Aber weiterhin wurde es ſchwierig,
beſonders weil er ſo ungemein breit war. Er hätte Arme und Hände
gebraucht, um ſich aufzurichten; ſtatt deſſen aber hatte er nur die vielen
Beinchen, die ununterbrochen in der verſchiedenſten Bewegung waren und die
er überdies nicht beherrſchen konnte. Wollte er eines einmal einknicken,
ſo war es das erſte, daß es ſich ſtreckte; und gelang es ihm endlich, mit
dieſem Bein das auszuführen, was er wollte, ſo arbeiteten inzwiſchen alle
anderen, wie freigelaſſen, in höchſter, ſchmerzlicher Aufregung. »Nur
ſich nicht im Bett unnütz aufhalten,« ſagte ſich Gregor.

Zuerſt wollte er mit dem unteren Teil ſeines Körpers aus dem Bett
hinauskommen, aber dieſer untere Teil, den er übrigens noch nicht
geſehen und von dem er ſich auch keine rechte Vorſtellung machen
konnte, erwies ſich als zu ſchwer beweglich; es ging ſo langſam; und
als er ſchließlich, faſt wild geworden, mit geſammelter Kraft, ohne
Rückſicht ſich vorwärtsſtieß, hatte er die Richtung falſch gewählt,
ſchlug an den unteren Bettpfoſten heftig an, und der brennende Schmerz,
den er empfand, belehrte ihn, daß gerade der untere Teil ſeines Körpers
augenblicklich vielleicht der empfindlichſte war.

Er verſuchte es daher, zuerſt den Oberkörper aus dem Bett zu bekommen,
und drehte vorſichtig den Kopf dem Bettrand zu. Dies gelang auch leicht,
und trotz ihrer Breite und Schwere folgte ſchließlich die Körpermaſſe
langſam der Wendung des Kopfes. Aber als er den Kopf endlich außerhalb
des Bettes in der freien Luft hielt, bekam er Angſt, weiter auf dieſe
Weiſe vorzurücken, denn wenn er ſich ſchließlich ſo fallen ließ,
mußte geradezu ein Wunder geſchehen, wenn der Kopf nicht verletzt
werden ſollte. Und die Beſinnung durfte er gerade jetzt um keinen Preis
verlieren; da wollte er lieber im Bett bleiben.

Aber als er wieder nach gleicher Mühe aufſeufzend ſo dalag wie früher,
und wieder ſeine Beinchen womöglich noch ärger gegeneinander kämpfen
ſah und keine Möglichkeit fand, in dieſe Willkür Ruhe und Ordnung
zu bringen, ſagte er ſich wieder, daß er unmöglich im Bett bleiben
könne und daß es das Vernünftigſte ſei, alles zu opfern, wenn
auch nur die kleinſte Hoffnung beſtünde, ſich dadurch vom Bett zu
befreien. Gleichzeitig aber vergaß er nicht, ſich zwiſchendurch daran
zu erinnern, daß viel beſſer als verzweifelte Entſchlüſſe ruhige und
ruhigſte Überlegung ſei. In ſolchen Augenblicken richtete er die Augen
möglichſt ſcharf auf das Fenſter, aber leider war aus dem Anblick des
Morgennebels, der ſogar die andere Seite der engen Straße verhüllte,
wenig Zuverſicht und Munterkeit zu holen. »Schon ſieben Uhr«, ſagte
er ſich beim neuerlichen Schlagen des Weckers, »ſchon ſieben Uhr und
noch immer ein ſolcher Nebel.« Und ein Weilchen lang lag er ruhig mit
ſchwachem Atem, als erwarte er vielleicht von der völligen Stille die
Wiederkehr der wirklichen und ſelbſtverſtändlichen Verhältniſſe.

Dann aber ſagte er ſich: »Ehe es einviertel acht ſchlägt, muß ich
unbedingt das Bett vollſtändig verlaſſen haben. Im übrigen wird auch
bis dahin jemand aus dem Geſchäft kommen, um nach mir zu fragen, denn
das Geſchäft wird vor ſieben Uhr geöffnet.« Und er machte ſich nun
daran, den Körper in ſeiner ganzen Länge vollſtändig gleichmäßig
aus dem Bett hinauszuſchaukeln. Wenn er ſich auf dieſe Weiſe aus dem
Bett fallen ließ, blieb der Kopf, den er beim Fall ſcharf heben wollte,
vorausſichtlich unverletzt. Der Rücken ſchien hart zu ſein; dem würde
wohl bei dem Fall auf den Teppich nichts geſchehen. Das größte Bedenken
machte ihm die Rückſicht auf den lauten Krach, den es geben müßte
und der wahrſcheinlich hinter allen Türen wenn nicht Schrecken, ſo doch
Beſorgniſſe erregen würde. Das mußte aber gewagt werden.

Als Gregor ſchon zur Hälfte aus dem Bette ragte — die neue Methode
war mehr ein Spiel als eine Anſtrengung, er brauchte immer nur ruckweiſe
zu ſchaukeln — , fiel ihm ein, wie einfach alles wäre, wenn man ihm
zu Hilfe käme. Zwei ſtarke Leute — er dachte an ſeinen Vater und das
Dienſtmädchen — hätten vollſtändig genügt; ſie hätten ihre Arme nur
unter ſeinen gewölbten Rücken ſchieben, ihn ſo aus dem Bett ſchälen,
ſich mit der Laſt niederbeugen und dann bloß vorſichtig dulden müſſen,
daß er den Überſchwung auf dem Fußboden vollzog, wo dann die Beinchen
hoffentlich einen Sinn bekommen würden. Nun, ganz abgeſehen davon,
daß die Türen verſperrt waren, hätte er wirklich um Hilfe rufen
ſollen? Trotz aller Not konnte er bei dieſem Gedanken ein Lächeln
nicht unterdrücken.

Schon war er ſo weit, daß er bei ſtärkerem Schaukeln kaum das
Gleichgewicht noch erhielt, und ſehr bald mußte er ſich nun endgültig
entſcheiden, denn es war in fünf Minuten einviertel acht, — als es an
der Wohnungstür läutete. »Das iſt jemand aus dem Geſchäft«, ſagte
er ſich und erſtarrte faſt, während ſeine Beinchen nur deſto eiliger
tanzten. Einen Augenblick blieb alles ſtill. »Sie öffnen nicht«,
ſagte ſich Gregor, befangen in irgendeiner unſinnigen Hoffnung. Aber dann
ging natürlich wie immer das Dienſtmädchen feſten Schrittes zur Tür
und öffnete. Gregor brauchte nur das erſte Grußwort des Beſuchers zu
hören und wußte ſchon, wer es war — der Prokuriſt ſelbſt. Warum war
nur Gregor dazu verurteilt, bei einer Firma zu dienen, wo man bei der
kleinſten Verſäumnis gleich den größten Verdacht faßte? Waren denn
alle Angeſtellten ſamt und ſonders Lumpen, gab es denn unter ihnen keinen
treuen ergebenen Menſchen, der, wenn er auch nur ein paar Morgenſtunden
für das Geſchäft nicht ausgenutzt hatte, vor Gewiſſensbiſſen närriſch
wurde und geradezu nicht imſtande war, das Bett zu verlaſſen? Genügte es
wirklich nicht, einen Lehrjungen nachfragen zu laſſen — wenn überhaupt
dieſe Fragerei nötig war — , mußte da der Prokuriſt ſelbſt kommen,
und mußte dadurch der ganzen unſchuldigen Familie gezeigt werden, daß
die Unterſuchung dieſer verdächtigen Angelegenheit nur dem Verſtand
des Prokuriſten anvertraut werden konnte? Und mehr infolge der Erregung,
in welche Gregor durch dieſe Überlegungen verſetzt wurde, als infolge
eines richtigen Entſchluſſes, ſchwang er ſich mit aller Macht aus
dem Bett. Es gab einen lauten Schlag, aber ein eigentlicher Krach war
es nicht. Ein wenig wurde der Fall durch den Teppich abgeſchwächt,
auch war der Rücken elaſtiſcher, als Gregor gedacht hatte, daher kam
der nicht gar ſo auffallende dumpfe Klang. Nur den Kopf hatte er nicht
vorſichtig genug gehalten und ihn angeſchlagen; er drehte ihn und rieb
ihn an dem Teppich vor Ärger und Schmerz.

»Da drin iſt etwas gefallen,« ſagte der Prokuriſt im Nebenzimmer
links. Gregor ſuchte ſich vorzuſtellen, ob nicht auch einmal dem
Prokuriſten etwas Ähnliches paſſieren könnte, wie heute ihm; die
Möglichkeit deſſen mußte man doch eigentlich zugeben. Aber wie zur
rohen Antwort auf dieſe Frage machte jetzt der Prokuriſt im Nebenzimmer
ein paar beſtimmte Schritte und ließ ſeine Lackſtiefel knarren. Aus dem
Nebenzimmer rechts flüſterte die Schweſter, um Gregor zu verſtändigen:
»Gregor, der Prokuriſt iſt da.« »Ich weiß,« ſagte Gregor vor ſich
hin; aber ſo laut, daß es die Schweſter hätte hören können, wagte
er die Stimme nicht zu erheben.

»Gregor,« ſagte nun der Vater aus dem Nebenzimmer links, »der Herr
Prokuriſt iſt gekommen und erkundigt ſich, warum du nicht mit dem Frühzug
weggefahren biſt. Wir wiſſen nicht, was wir ihm ſagen ſollen. Übrigens
will er auch mit dir perſönlich ſprechen. Alſo bitte mach die Tür
auf. Er wird die Unordnung im Zimmer zu entſchuldigen ſchon die Güte
haben.« »Guten Morgen, Herr Samſa,« rief der Prokuriſt freundlich
dazwiſchen. »Ihm iſt nicht wohl,« ſagte die Mutter zum Prokuriſten,
während der Vater noch an der Tür redete, »ihm iſt nicht wohl,
glauben Sie mir, Herr Prokuriſt. Wie würde denn Gregor ſonſt einen
Zug verſäumen! Der Junge hat ja nichts im Kopf als das Geſchäft. Ich
ärgere mich ſchon faſt, daß er abends niemals ausgeht; jetzt war
er doch acht Tage in der Stadt, aber jeden Abend war er zu Hauſe. Da
ſitzt er bei uns am Tiſch und lieſt ſtill die Zeitung oder ſtudiert
Fahrpläne. Es iſt ſchon eine Zerſtreuung für ihn, wenn er ſich mit
Laubſägearbeiten beſchäftigt. Da hat er zum Beiſpiel im Laufe von
zwei, drei Abenden einen kleinen Rahmen geſchnitzt; Sie werden ſtaunen,
wie hübſch er iſt; er hängt drin im Zimmer; Sie werden ihn gleich
ſehen, bis Gregor aufmacht. Ich bin übrigens glücklich, daß Sie da
ſind, Herr Prokuriſt; wir allein hätten Gregor nicht dazu gebracht,
die Tür zu öffnen; er iſt ſo hartnäckig; und beſtimmt iſt ihm nicht
wohl, trotzdem er es am Morgen geleugnet hat.« »Ich komme gleich,«
ſagte Gregor langſam und bedächtig und rührte ſich nicht, um kein
Wort der Geſpräche zu verlieren. »Anders, gnädige Frau, kann ich
es mir auch nicht erklären,« ſagte der Prokuriſt, »hoffentlich
iſt es nichts Ernſtes. Wenn ich auch andererſeits ſagen muß, daß
wir Geſchäftsleute — wie man will, leider oder glücklicherweiſe
— ein leichtes Unwohlſein ſehr oft aus geſchäftlichen Rückſichten
einfach überwinden müſſen.« »Alſo kann der Herr Prokuriſt ſchon zu
dir hinein?« fragte der ungeduldige Vater und klopfte wiederum an die
Tür. »Nein,« ſagte Gregor. Im Nebenzimmer links trat eine peinliche
Stille ein, im Nebenzimmer rechts begann die Schweſter zu ſchluchzen.

Warum ging denn die Schweſter nicht zu den anderen? Sie war wohl erſt
jetzt aus dem Bett aufgeſtanden und hatte noch gar nicht angefangen
ſich anzuziehen. Und warum weinte ſie denn? Weil er nicht aufſtand
und den Prokuriſten nicht hereinließ, weil er in Gefahr war, den
Poſten zu verlieren und weil dann der Chef die Eltern mit den alten
Forderungen wieder verfolgen würde? Das waren doch vorläufig wohl
unnötige Sorgen. Noch war Gregor hier und dachte nicht im geringſten
daran, ſeine Familie zu verlaſſen. Augenblicklich lag er wohl da auf
dem Teppich, und niemand, der ſeinen Zuſtand gekannt hätte, hätte im
Ernſt von ihm verlangt, daß er den Prokuriſten hereinlaſſe. Aber wegen
dieſer kleinen Unhöflichkeit, für die ſich ja ſpäter leicht eine
paſſende Ausrede finden würde, konnte Gregor doch nicht gut ſofort
weggeſchickt werden. Und Gregor ſchien es, daß es viel vernünftiger
wäre, ihn jetzt in Ruhe zu laſſen, ſtatt ihn mit Weinen und Zureden zu
ſtören. Aber es war eben die Ungewißheit, welche die anderen bedrängte
und ihr Benehmen entſchuldigte.

»Herr Samſa,« rief nun der Prokuriſt mit erhobener Stimme, »was
iſt denn los? Sie verbarrikadieren ſich da in Ihrem Zimmer, antworten
bloß mit ja und nein, machen Ihren Eltern ſchwere, unnötige Sorgen
und verſäumen — dies nur nebenbei erwähnt — Ihre geſchäftliche
Pflichten in einer eigentlich unerhörten Weiſe. Ich ſpreche hier im
Namen Ihrer Eltern und Ihres Chefs und bitte Sie ganz ernſthaft um eine
augenblickliche, deutliche Erklärung. Ich ſtaune, ich ſtaune. Ich
glaubte Sie als einen ruhigen, vernünftigen Menſchen zu kennen, und
nun ſcheinen Sie plötzlich anfangen zu wollen, mit ſonderbaren Launen
zu paradieren. Der Chef deutete mir zwar heute früh eine mögliche
Erklärung für Ihre Verſäumniſſe an — ſie betraf das Ihnen ſeit kurzem
anvertraute Inkaſſo — , aber ich legte wahrhaftig faſt mein Ehrenwort
dafür ein, daß dieſe Erklärung nicht zutreffen könne. Nun aber ſehe
ich hier Ihren unbegreiflichen Starrſinn und verliere ganz und gar jede
Luſt, mich auch nur im geringſten für Sie einzuſetzen. Und Ihre Stellung
iſt durchaus nicht die feſteſte. Ich hatte urſprünglich die Abſicht,
Ihnen das alles unter vier Augen zu ſagen, aber da Sie mich hier nutzlos
meine Zeit verſäumen laſſen, weiß ich nicht, warum es nicht auch Ihr
Herren Eltern erfahren ſollen. Ihre Leiſtungen in der letzten Zeit waren
alſo ſehr unbefriedigend; es iſt zwar nicht die Jahreszeit, um beſondere
Geſchäfte zu machen, das erkennen wir an; aber eine Jahreszeit, um
keine Geſchäfte zu machen, gibt es überhaupt nicht, Herr Samſa, darf
es nicht geben.«

»Aber Herr Prokuriſt,« rief Gregor außer ſich und vergaß in der
Aufregung alles andere, »ich mache ja ſofort, augenblicklich auf. Ein
leichtes Unwohlſein, ein Schwindelanfall, haben mich verhindert
aufzuſtehen. Ich liege noch jetzt im Bett. Jetzt bin ich aber ſchon
wieder ganz friſch. Eben ſteige ich aus dem Bett. Nur einen kleinen
Augenblick Geduld! Es geht noch nicht ſo gut; wie ich dachte. Es
iſt mir aber ſchon wohl. Wie das nur einen Menſchen ſo überfallen
kann! Noch geſtern abend war mir ganz gut, meine Eltern wiſſen es ja,
oder beſſer, ſchon geſtern abend hatte ich eine kleine Vorahnung. Man
hätte es mir anſehen müſſen. Warum habe ich es nur im Geſchäfte
nicht gemeldet! Aber man denkt eben immer, daß man die Krankheit ohne
Zuhauſebleiben überſtehen wird. Herr Prokuriſt! Schonen Sie meine
Eltern! Für alle die Vorwürfe, die Sie mir jetzt machen, iſt ja kein
Grund; man hat mir ja davon auch kein Wort geſagt. Sie haben vielleicht
die letzten Aufträge, die ich geſchickt habe, nicht geleſen. Übrigens,
noch mit dem Achtuhrzug fahre ich auf die Reiſe, die paar Stunden Ruhe
haben mich gekräftigt. Halten Sie ſich nur nicht auf, Herr Prokuriſt;
ich bin gleich ſelbſt im Geſchäft, und haben Sie die Güte, das zu
ſagen und mich dem Herrn Chef zu empfehlen!«

Und während Gregor dies alles haſtig ausſtieß und kaum wußte,
was er ſprach, hatte er ſich leicht, wohl infolge der im Bett bereits
erlangten Übung, dem Kaſten genähert und verſuchte nun, an ihm ſich
aufzurichten. Er wollte tatſächlich die Tür aufmachen, tatſächlich
ſich ſehen laſſen und mit dem Prokuriſten ſprechen; er war begierig
zu erfahren, was die anderen, die jetzt ſo nach ihm verlangten, bei
ſeinem Anblick ſagen würden. Würden ſie erſchrecken, dann hatte Gregor
keine Verantwortung mehr und konnte ruhig ſein. Würden ſie aber alles
ruhig hinnehmen, dann hatte auch er keinen Grund ſich aufzuregen, und
konnte, wenn er ſich beeilte, um acht Uhr tatſächlich auf dem Bahnhof
ſein. Zuerſt glitt er nun einige Male von dem glatten Kaſten ab, aber
endlich gab er ſich einen letzten Schwung und ſtand aufrecht da; auf
die Schmerzen im Unterleib achtete er gar nicht mehr, ſo ſehr ſie auch
brannten. Nun ließ er ſich gegen die Rückenlehne eines nahen Stuhles
fallen, an deren Rändern er ſich mit ſeinen Beinchen feſthielt. Damit
hatte er aber auch die Herrſchaft über ſich erlangt und verſtummte,
denn nun konnte er den Prokuriſten anhören.

»Haben Sie auch nur ein Wort verſtanden?« fragte der Prokuriſt
die Eltern, »er macht ſich doch wohl nicht einen Narren aus uns?«
»Um Gottes willen,« rief die Mutter ſchon unter Weinen, »er iſt
vielleicht ſchwer krank, und wir quälen ihn. Grete! Grete!« ſchrie
ſie dann. »Mutter?« rief die Schweſter von der anderen Seite. Sie
verſtändigten ſich durch Gregors Zimmer. »Du mußt augenblicklich zum
Arzt. Gregor iſt krank. Raſch um den Arzt. Haſt du Gregor jetzt reden
hören?« »Das war eine Tierſtimme,« ſagte der Prokuriſt, auffallend
leiſe gegenüber dem Schreien der Mutter. »Anna! Anna!« rief der
Vater durch das Vorzimmer in die Küche und klatſchte in die Hände,
»ſofort einen Schloſſer holen!« Und ſchon liefen die zwei Mädchen
mit rauſchenden Röcken durch das Vorzimmer — wie hatte ſich die
Schweſter denn ſo ſchnell angezogen? — und riſſen die Wohnungstüre
auf. Man hörte gar nicht die Türe zuſchlagen; ſie hatten ſie wohl
offen gelaſſen, wie es in Wohnungen zu ſein pflegt, in denen ein großes
Unglück geſchehen iſt.

Gregor war aber viel ruhiger geworden. Man verſtand zwar alſo ſeine Worte
nicht mehr, trotzdem ſie ihm genug klar, klarer als früher, vorgekommen
waren, vielleicht infolge der Gewöhnung des Ohres. Aber immerhin glaubte
man nun ſchon daran, daß es mit ihm nicht ganz in Ordnung war, und war
bereit, ihm zu helfen. Die Zuverſicht und Sicherheit, mit welchen die
erſten Anordnungen getroffen worden waren, taten ihm wohl. Er fühlte ſich
wieder einbezogen in den menſchlichen Kreis und erhoffte von beiden,
vom Arzt und vom Schloſſer, ohne ſie eigentlich genau zu ſcheiden,
großartige und überraſchende Leiſtungen. Um für die ſich nähernden
entſcheidenden Beſprechungen eine möglichſt klare Stimme zu bekommen,
huſtete er ein wenig ab, allerdings bemüht, dies ganz gedämpft zu tun,
da möglicherweiſe auch ſchon dieſes Geräuſch anders als menſchlicher
Huſten klang, was er ſelbſt zu entſcheiden ſich nicht mehr getraute. Im
Nebenzimmer war es inzwiſchen ganz ſtill geworden. Vielleicht ſaßen
die Eltern mit dem Prokuriſten beim Tiſch und tuſchelten, vielleicht
lehnten alle an der Türe und horchten.

Gregor ſchob ſich langſam mit dem Seſſel zur Tür hin, ließ ihn dort
los, warf ſich gegen die Tür, hielt ſich an ihr aufrecht — die Ballen
ſeiner Beinchen hatten ein wenig Klebſtoff — und ruhte ſich dort einen
Augenblick lang von der Anſtrengung aus. Dann aber machte er ſich daran,
mit dem Mund den Schlüſſel im Schloß umzudrehen. Es ſchien leider,
daß er keine eigentlichen Zähne hatte, — womit ſollte er gleich den
Schlüſſel faſſen? — aber dafür waren die Kiefer freilich ſehr ſtark;
mit ihrer Hilfe brachte er auch wirklich den Schlüſſel in Bewegung
und achtete nicht darauf, daß er ſich zweifellos irgendeinen Schaden
zufügte, denn eine braune Flüſſigkeit kam ihm aus dem Mund, floß
über den Schlüſſel und tropfte auf den Boden. »Hören Sie nur,«
ſagte der Prokuriſt im Nebenzimmer, »er dreht den Schlüſſel um.« Das
war für Gregor eine große Aufmunterung; aber alle hätten ihm zurufen
ſollen, auch der Vater und die Mutter: »Friſch, Gregor,« hätten ſie
rufen ſollen, »immer nur heran, feſt an das Schloß heran!« Und in der
Vorſtellung, daß alle ſeine Bemühungen mit Spannung verfolgten, verbiß
er ſich mit allem, was er an Kraft aufbringen konnte, beſinnungslos in den
Schlüſſel. Je nach dem Fortſchreiten der Drehung des Schlüſſels umtanzte
er das Schloß; hielt ſich jetzt nur noch mit dem Munde aufrecht, und je
nach Bedarf hing er ſich an den Schlüſſel oder drückte ihn dann wieder
nieder mit der ganzen Laſt ſeines Körpers. Der hellere Klang des endlich
zurückſchnappenden Schloſſes erweckte Gregor förmlich. Aufatmend ſagte
er ſich: »Ich habe alſo den Schloſſer nicht gebraucht,« und legte den
Kopf auf die Klinke, um die Türe gänzlich zu öffnen.

Da er die Türe auf dieſe Weiſe öffnen mußte, war ſie eigentlich
ſchon recht weit geöffnet, und er ſelbſt noch nicht zu ſehen. Er
mußte ſich erſt langſam um den einen Türflügel herumdrehen, und
zwar ſehr vorſichtig, wenn er nicht gerade vor dem Eintritt ins Zimmer
plump auf den Rücken fallen wollte. Er war noch mit jener ſchwierigen
Bewegung beſchäftigt und hatte nicht Zeit, auf anderes zu achten, da
hörte er ſchon den Prokuriſten ein lautes »Oh!« ausſtoßen — es
klang, wie wenn der Wind ſauſt — und nun ſah er ihn auch, wie er,
der der Nächſte an der Türe war, die Hand gegen den offenen Mund
drückte und langſam zurückwich, als vertreibe ihn eine unſichtbare,
gleichmäßig fortwirkende Kraft. Die Mutter — ſie ſtand hier trotz
der Anweſenheit des Prokuriſten mit von der Nacht her noch aufgelöſten,
hoch ſich ſträubenden Haaren — ſah zuerſt mit gefalteten Händen den
Vater an, ging dann zwei Schritte zu Gregor hin und fiel inmitten ihrer
rings um ſie herum ſich ausbreitenden Röcke nieder, das Geſicht ganz
unauffindbar zu ihrer Bruſt geſenkt. Der Vater ballte mit feindſeligem
Ausdruck die Fauſt, als wolle er Gregor in ſein Zimmer zurückſtoßen,
ſah ſich dann unſicher im Wohnzimmer um, beſchattete dann mit den Händen
die Augen und weinte, daß ſich ſeine mächtige Bruſt ſchüttelte.

Gregor trat nun gar nicht in das Zimmer, ſondern lehnte ſich von innen
an den feſtgeriegelten Türflügel, ſo daß ſein Leib nur zur Hälfte
und darüber der ſeitlich geneigte Kopf zu ſehen war, mit dem er zu den
anderen hinüberlugte. Es war inzwiſchen viel heller geworden; klar ſtand
auf der anderen Straßenſeite ein Ausſchnitt des gegenüberliegenden,
endloſen, grauſchwarzen Hauſes — es war ein Krankenhaus — mit
ſeinen hart die Front durchbrechenden regelmäßigen Fenſtern; der
Regen fiel noch nieder, aber nur mit großen, einzeln ſichtbaren und
förmlich auch einzelnweiſe auf die Erde hinuntergeworfenen Tropfen. Das
Frühſtücksgeſchirr ſtand in überreicher Zahl auf dem Tiſch, denn für
den Vater war das Frühſtück die wichtigſte Mahlzeit des Tages, die er
bei der Lektüre verſchiedener Zeitungen ſtundenlang hinzog. Gerade an
der gegenüberliegenden Wand hing eine Photographie Gregors aus ſeiner
Militärzeit, die ihn als Leutnant darſtellte, wie er, die Hand am Degen,
ſorglos lächelnd, Reſpekt für ſeine Haltung und Uniform verlangte. Die
Tür zum Vorzimmer war geöffnet, und man ſah, da auch die Wohnungstür
offen war, auf den Vorplatz der Wohnung hinaus und auf den Beginn der
abwärts führenden Treppe.

»Nun,« ſagte Gregor und war ſich deſſen wohl bewußt, daß er
der einzige war, der die Ruhe bewahrt hatte, »ich werde mich gleich
anziehen, die Kollektion zuſammenpacken und wegfahren. Wollt Ihr, wollt
Ihr mich wegfahren laſſen? Nun, Herr Prokuriſt, Sie ſehen, ich bin
nicht ſtarrköpfig und ich arbeite gern; das Reiſen iſt beſchwerlich,
aber ich könnte ohne das Reiſen nicht leben. Wohin gehen Sie denn,
Herr Prokuriſt? Ins Geſchäft? Ja? Werden Sie alles wahrheitsgetreu
berichten? Man kann im Augenblick unfähig ſein zu arbeiten, aber dann
iſt gerade der richtige Zeitpunkt, ſich an die früheren Leiſtungen
zu erinnern und zu bedenken, daß man ſpäter, nach Beſeitigung
des Hinderniſſes, gewiß deſto fleißiger und geſammelter arbeiten
wird. Ich bin ja dem Herrn Chef ſo ſehr verpflichtet, das wiſſen Sie
doch recht gut. Andererſeits habe ich die Sorge um meine Eltern und
die Schweſter. Ich bin in der Klemme, ich werde mich aber auch wieder
herausarbeiten. Machen Sie es mir aber nicht ſchwieriger, als es ſchon
iſt. Halten Sie im Geſchäft meine Partei! Man liebt den Reiſenden
nicht, ich weiß. Man denkt, er verdient ein Heidengeld und führt
dabei ein ſchönes Leben. Man hat eben keine beſondere Veranlaſſung,
dieſes Vorurteil beſſer zu durchdenken. Sie aber, Herr Prokuriſt, Sie
haben einen beſſeren Überblick über die Verhältniſſe als das ſonſtige
Perſonal, ja ſogar, ganz im Vertrauen geſagt, einen beſſeren Überblick
als der Herr Chef ſelbſt, der in ſeiner Eigenſchaft als Unternehmer
ſich in ſeinem Urteil leicht zu Ungunſten eines Angeſtellten beirren
läßt. Sie wiſſen auch ſehr wohl, daß der Reiſende, der faſt das ganze
Jahr außerhalb des Geſchäfts iſt, ſo leicht ein Opfer von Klatſchereien,
Zufälligkeiten und grundloſen Beſchwerden werden kann, gegen die ſich
zu wehren ihm ganz unmöglich iſt, da er von ihnen meiſtens gar nichts
erfährt und nur dann, wenn er erſchöpft eine Reiſe beendet hat, zu
Hauſe die ſchlimmen, auf ihre Urſachen hin nicht mehr zu durchſchauenden
Folgen am eigenen Leibe zu ſpüren bekommt. Herr Prokuriſt, gehen Sie
nicht weg, ohne mir ein Wort geſagt zu haben, das mir zeigt, daß Sie
mir wenigſtens zu einem kleinen Teil recht geben!«

Aber der Prokuriſt hatte ſich ſchon bei den erſten Worten Gregors
abgewendet, und nur über die zuckende Schulter hinweg ſah er mit
aufgeworfenen Lippen nach Gregor zurück. Und während Gregors Rede ſtand
er keinen Augenblick ſtill, ſondern verzog ſich, ohne Gregor aus den
Augen zu laſſen, gegen die Tür, aber ganz allmählich, als beſtehe ein
geheimes Verbot, das Zimmer zu verlaſſen. Schon war er im Vorzimmer, und
nach der plötzlichen Bewegung, mit der er zum letztenmal den Fuß aus dem
Wohnzimmer zog, hätte man glauben können, er habe ſich ſoeben die Sohle
verbrannt. Im Vorzimmer aber ſtreckte er die rechte Hand weit von ſich zur
Treppe hin, als warte dort auf ihn eine geradezu überirdiſche Erlöſung.

Gregor ſah ein, daß er den Prokuriſten in dieſer Stimmung auf keinen
Fall weggehen laſſen dürfe, wenn dadurch ſeine Stellung im Geſchäft
nicht aufs äußerſte gefährdet werden ſollte. Die Eltern verſtanden das
alles nicht ſo gut; ſie hatten ſich in den langen Jahren die Überzeugung
gebildet, daß Gregor in dieſem Geſchäft für ſein Leben verſorgt war,
und hatten außerdem jetzt mit den augenblicklichen Sorgen ſo viel zu
tun, daß ihnen jede Vorausſicht abhanden gekommen war. Aber Gregor hatte
dieſe Vorausſicht. Der Prokuriſt mußte gehalten, beruhigt, überzeugt
und ſchließlich gewonnen werden; die Zukunft Gregors und ſeiner Familie
hing doch davon ab! Wäre doch die Schweſter hier geweſen! Sie war klug;
ſie hatte ſchon geweint, als Gregor noch ruhig auf dem Rücken lag. Und
gewiß hätte der Prokuriſt, dieſer Damenfreund, ſich von ihr lenken
laſſen; ſie hätte die Wohnungstür zugemacht und ihm im Vorzimmer den
Schrecken ausgeredet. Aber die Schweſter war eben nicht da, Gregor ſelbſt
mußte handeln. Und ohne daran zu denken, daß er ſeine gegenwärtigen
Fähigkeiten, ſich zu bewegen, noch gar nicht kannte, ohne auch daran
zu denken, daß ſeine Rede möglicher— ja wahrſcheinlicherweiſe
wieder nicht verſtanden worden war, verließ er den Türflügel;
ſchob ſich durch die Öffnung; wollte zum Prokuriſten hingehen, der
ſich ſchon am Geländer des Vorplatzes lächerlicherweiſe mit beiden
Händen feſthielt; fiel aber ſofort, nach einem Halt ſuchend, mit einem
kleinen Schrei auf ſeine vielen Beinchen nieder. Kaum war das geſchehen,
fühlte er zum erſtenmal an dieſem Morgen ein körperliches Wohlbehagen;
die Beinchen hatten feſten Boden unter ſich; ſie gehorchten vollkommen,
wie er zu ſeiner Freude merkte; ſtrebten ſogar darnach, ihn fortzutragen,
wohin er wollte; und ſchon glaubte er, die endgültige Beſſerung alles
Leidens ſtehe unmittelbar bevor. Aber im gleichen Augenblick, als er da
ſchaukelnd vor verhaltener Bewegung, gar nicht weit von ſeiner Mutter
entfernt, ihr gerade gegenüber auf dem Boden lag, ſprang dieſe, die doch
ſo ganz in ſich verſunken ſchien, mit einem Male in die Höhe, die Arme
weit ausgeſtreckt, die Finger geſpreizt, rief: »Hilfe, um Gottes willen
Hilfe!« hielt den Kopf geneigt, als wolle ſie Gregor beſſer ſehen, lief
aber, im Widerſpruch dazu, ſinnlos zurück; hatte vergeſſen, daß hinter
ihr der gedeckte Tiſch ſtand; ſetzte ſich, als ſie bei ihm angekommen
war, wie in Zerſtreutheit, eilig auf ihn; und ſchien gar nicht zu merken,
daß neben ihr aus der umgeworfenen großen Kanne der Kaffee in vollem
Strome auf den Teppich ſich ergoß.

»Mutter, Mutter,« ſagte Gregor leiſe, und ſah zu ihr hinauf. Der
Prokuriſt war ihm für einen Augenblick ganz aus dem Sinn gekommen;
dagegen konnte er ſich nicht verſagen, im Anblick des fließenden
Kaffees mehrmals mit den Kiefern ins Leere zu ſchnappen. Darüber
ſchrie die Mutter neuerdings auf, flüchtete vom Tiſch und fiel dem ihr
entgegeneilenden Vater in die Arme. Aber Gregor hatte jetzt keine Zeit
für ſeine Eltern; der Prokuriſt war ſchon auf der Treppe; das Kinn auf
dem Geländer, ſah er noch zum letzten Male zurück. Gregor nahm einen
Anlauf, um ihn möglichſt ſicher einzuholen; der Prokuriſt mußte etwas
ahnen, denn er machte einen Sprung über mehrere Stufen und verſchwand;
»Huh!« aber ſchrie er noch, es klang durchs ganze Treppenhaus. Leider
ſchien nun auch dieſe Flucht des Prokuriſten den Vater, der bisher
verhältnismäßig gefaßt geweſen war, völlig zu verwirren, denn
ſtatt ſelbſt dem Prokuriſten nachzulaufen oder wenigſtens Gregor in
der Verfolgung nicht zu hindern, packte er mit der Rechten den Stock
des Prokuriſten, den dieſer mit Hut und Überzieher auf einem Seſſel
zurückgelaſſen hatte, holte mit der Linken eine große Zeitung vom
Tiſch und machte ſich unter Füßeſtampfen daran, Gregor durch Schwenken
des Stockes und der Zeitung in ſein Zimmer zurückzutreiben. Kein
Bitten Gregors half, kein Bitten wurde auch verſtanden, er mochte den
Kopf noch ſo demütig drehen, der Vater ſtampfte nur ſtärker mit den
Füßen. Drüben hatte die Mutter trotz des kühlen Wetters ein Fenſter
aufgeriſſen, und hinausgelehnt drückte ſie ihr Geſicht weit außerhalb
des Fenſters in ihre Hände. Zwiſchen Gaſſe und Treppenhaus entſtand
eine ſtarke Zugluft, die Fenſtervorhänge flogen auf, die Zeitungen
auf dem Tiſche rauſchten, einzelne Blätter wehten über den Boden
hin. Unerbittlich drängte der Vater und ſtieß Ziſchlaute aus, wie ein
Wilder. Nun hatte aber Gregor noch gar keine Übung im Rückwärtsgehen,
es ging wirklich ſehr langſam. Wenn ſich Gregor nur hätte umdrehen
dürfen, er wäre gleich in ſeinem Zimmer geweſen, aber er fürchtete
ſich, den Vater durch die zeitraubende Umdrehung ungeduldig zu machen,
und jeden Augenblick drohte ihm doch von dem Stock in des Vaters Hand der
tödliche Schlag auf den Rücken oder auf den Kopf. Endlich aber blieb
Gregor doch nichts anderes übrig, denn er merkte mit Entſetzen, daß
er im Rückwärtsgehen nicht einmal die Richtung einzuhalten verſtand;
und ſo begann er, unter unaufhörlichen ängſtlichen Seitenblicken nach
dem Vater, ſich nach Möglichkeit raſch, in Wirklichkeit aber doch nur
ſehr langſam umzudrehen. Vielleicht merkte der Vater ſeinen guten Willen,
denn er ſtörte ihn hierbei nicht, ſondern dirigierte ſogar hie und da
die Drehbewegung von der Ferne mit der Spitze ſeines Stockes. Wenn nur
nicht dieſes unerträgliche Ziſchen des Vaters geweſen wäre! Gregor
verlor darüber ganz den Kopf. Er war ſchon faſt ganz umgedreht, als er
ſich, immer auf dieſes Ziſchen horchend, ſogar irrte und ſich wieder ein
Stück zurückdrehte. Als er aber endlich glücklich mit dem Kopf vor
der Türöffnung war, zeigte es ſich, daß ſein Körper zu breit war,
um ohne weiteres durchzukommen. Dem Vater fiel es natürlich in ſeiner
gegenwärtigen Verfaſſung auch nicht entfernt ein, etwa den anderen
Türflügel zu öffnen, um für Gregor einen genügenden Durchgang zu
ſchaffen. Seine fixe Idee war bloß, daß Gregor ſo raſch als möglich
in ſein Zimmer müſſe. Niemals hätte er auch die umſtändlichen
Vorbereitungen geſtattet, die Gregor brauchte, um ſich aufzurichten und
vielleicht auf dieſe Weiſe durch die Tür zu kommen. Vielmehr trieb
er, als gäbe es kein Hindernis, Gregor jetzt unter beſonderem Lärm
vorwärts; es klang ſchon hinter Gregor gar nicht mehr wie die Stimme
bloß eines einzigen Vaters; nun gab es wirklich keinen Spaß mehr, und
Gregor drängte ſich — geſchehe was wolle — in die Tür. Die eine
Seite ſeines Körpers hob ſich, er lag ſchief in der Türöffnung, ſeine
eine Flanke war ganz wundgerieben, an der weißen Tür blieben häßliche
Flecken, bald ſteckte er feſt und hätte ſich allein nicht mehr rühren
können, die Beinchen auf der einen Seite hingen zitternd oben in der
Luft, die auf der anderen waren ſchmerzhaft zu Boden gedrückt — da
gab ihm der Vater von hinten einen jetzt wahrhaftig erlöſenden ſtarken
Stoß, und er flog, heftig blutend, weit in ſein Zimmer hinein. Die Tür
wurde noch mit dem Stock zugeſchlagen, dann war es endlich ſtill.



 2. Abſchnitt