Kurd Laßwitz: Sternentau. Die Pflanze vom Neptunsmond

 16. Studien

Wenn Kern einmal eine Sache in die Hand nahm, ſo geſchah es
gründlich. Schon daß Harda eine noch unbekannte Pflanze gefunden hatte,
intereſſierte ihn, und die vorſichtige und doch beſtimmte Art, in der ſich
Eynitz bei ſeinem Abendbeſuche über den Sternentau ausſprach, gefiel ihm
ausnehmend. So entſchied er ſich ſchnell, alle erforderlichen Mittel für
die von Eynitz vorgeſchlagene Unterſuchung zu gewähren, wobei er noch
beſonderes Gewicht auf die chemiſche Seite legte. Im Stillen wirkte dabei
natürlich mit, daß er wußte, Harda damit eine Freude zu machen. Er
hatte ſtets das Gefühl, daß er gar nicht genug tun könnte, Harda für
das Opfer zu entſchädigen, das ſie ihm mit ihrem Verbleiben im Hauſe
brachte, und ſo erfüllte er jeden ihrer Wünſche, den er nur erraten
konnte. Und hier ſagte er ſich dabei, daß er ſo gewiſſermaßen ihr einen
Erſatz für den Anfang ihres Studiums ſchaffe. Im Laufe des Geſprächs
fragte er direkt, ob der Herr Doktor nicht bei dieſer Gelegenheit Harda
das Mikroſkopieren beibringen könne. Natürlich erklärte ſich Eynitz
gern bereit.

Im Gebäude des Laboratoriums wurde nun ein geräumiges helles Zimmer
ſpeziell zum botaniſchen Studium des Sternentaus eingerichtet. Zu den
Verſuchen konnten nur völlig ausgebildete Exemplare benutzt werden. Sie
wurden unter Efeu gepflegt, und die Beaufſichtigung dieſes Teils lag
ſpeziell Harda ob. Sie benützte dazu hauptſächlich die Zeit, in welcher
Eynitz durch ſeine Praxis beſchäftigt war. Er war gewohnt, ſchon am
frühen Morgen im Laboratorium zu arbeiten und dann ſeinem ärztlichen
Berufe nachzugehen. Während ſeiner Abweſenheit erſchien Harda im
Laboratorium, ſorgte für die Pflanzen und führte ein Protokoll über
deren Entwicklung. Da gab es immer allerlei zu tun und zu üben. Ganz
beſondere Freude machte ihr das Zeichnen nach dem Mikroſkop.

Wenn Eynitz vor ſeiner Sprechſtunde noch einmal im Laboratorium nachſah,
fand er Harda gewöhnlich noch anweſend; denn es bedurfte ja gemeinſamer
Beratungen, Mitteilungen, Anweiſungen und Pläne. Häufig kam auch der
Chemiker Dr. Emmeier hinzu, der ſich vorläufig um die photographiſchen
Arbeiten Verdienſte erwarb. Am Nachmittag pflegte das Laboratorium ſich
ſelbſt überlaſſen zu bleiben. Aber bei Einbruch der Dunkelheit, die
freilich jetzt recht ſpät eintrat, erſchien Eynitz nochmals, ſchloß die
Fenſterläden und beobachtete unter Ausſchluß des Lichtes. Dabei hatte
er ſchon einige Male die Entwicklung ſelbſtleuchtender „Elfen“ verfolgt
— der Bequemlichkeit wegen hatte auch er ſich an dieſe Bezeichnung
für die Weſen, die ſich ſelbſt Idonen nannten, gewöhnt — aber ſtets
waren ſeine Bemühungen, ſie feſtzuhalten, vergeblich geweſen. Er mußte
daraus ſchließen, daß ſie imſtande waren, ſeine Maßnahmen zu bemerken
und ſich ihnen durch Unſichtbarwerden zu entziehen.

Die merkwürdigen Weſen wirkten auf ſeine Einbildungskraft ſo mächtig,
daß er es bisher nicht über ſich gebracht hatte, ſie gewaltſam
anzugreifen. Diejenigen Pflanzen aber, die in den verſchloſſenen Apparaten
gezogen wurden, waren noch nicht zur Reife ihrer Sporenkapſeln gelangt,
doch ſchienen ſie nunmehr nahe davor zu ſtehen. Eynitz hoffte dann,
von den Gefangenen zuverläſſige Photographien aufnehmen zu können;
denn was er bisher erhalten hatte, war meiſt undeutlich und verwaſchen
geweſen. Auch waren die bisherigen Films für dieſen Zweck nicht
geeignet. Jetzt aber waren die beſtellten lichtempfindlicheren Platten
eingetroffen, und man hatte die erſten Aufnahmen an einer ſich eben
entwickelnden Kapſel gemacht.

Während dieſe Studien in der Hauptſache ein Privatintereſſe von Harda
und Eynitz darſtellten, wurde doch nicht außer acht gelaſſen, daß der
Direktor der Hellbornwerke insbeſondere eine techniſche Verwendbarkeit
für die neue Pflanze im Auge hatte. Man mußte daher jetzt ſchon
daran denken, genügendes Pflanzenmaterial zu beſitzen, falls ſich im
Laufe der Laboratoriumsarbeiten ergeben ſollte, daß man zu praktiſchen
Erfolgen gelangen könne. Daher wurden an geeigneten Stellen im Freien
Anpflanzungen von Sternentau angelegt. Das war für Harda freilich ein
ſchmerzlicher Entſchluß, eine Art Profanation ihrer Lieblinge. obwohl
natürlich von der Eigenart der Pflanzen nicht geſprochen wurde. Sie
tröſtete ſich damit, daß ſchließlich das Geheimnis der „Elfen“ ihr
doch bleiben würde. An ihnen hing ihr Herz.

Die ſtillen Stunden im Laboratorium waren für Harda die liebſten
am Tage. Das war eine Tätigkeit, die ſie befriedigte, obwohl bis
jetzt gerade noch nicht viel für die Löſung der eigentlichen Frage
dabei herausgekommen war. Aber man ſtand ja doch auch erſt in den
Vorbereitungen. Trotzdem war ſie ſich bewußt, nicht nur vielerlei
Praktiſches in der Handhabung der Apparate, ſondern auch Theoretiſches
durch Eynitz' beiläufige Erklärungen gelernt zu haben. Der Werner
Eynitz war wirklich nett und liebenswürdig und anſpruchslos — es war
doch etwas ganz andres, bei der Arbeit kameradſchaftlich mit dieſem
verſtändigen Manne zu verkehren als nur in der Geſellſchaft mit den
Herrn zu reden, wo die Unterhaltung Selbſtzweck und das Kurmachen auf
die Dauer langweilig war, wenn man nicht wirklich ein Herzensintereſſe
dabei hatte. Allerdings — manchmal — manchmal wurde ihr ſo ſeltſam
zu Mute — aber nein, das lag nur an der merkwürdigen Stimmung, die ſie
beide hier überkam. Das war wie eine Forſchungsreiſe in ein unbekanntes
Märchenland, in das Elfenreich, wo geheimnisvolle Geſtalten plötzlich
auftauchten und wieder ins Unſichtbare verſchwanden. Glücklicherweiſe
war ſie von den ſeltſamen Anfällen, in denen ſie glaubte, die Pflanzen
ſprechen zu hören, nicht wieder heimgeſucht worden.

Waren die Elfen ausgewandert? Sie hatte ſie nicht mehr im Dunkeln
leuchten ſehen. Und die neuen hier im Laboratorium, die wollte ſie ſchon
in Zucht halten!

Harda war wieder einmal durch häusliche Geſchäfte und einen Beſuch
aufgehalten worden, ſo daß ſie ſpäter als gewöhnlich ins Laboratorium
kam. Als ſie beim Hausdiener den Zimmerſchlüſſel in Empfang nahm,
erfuhr ſie, daß der Herr Doktor heute noch gar nicht hier geweſen ſei,
aber allerdings habe er die Nacht hindurch bis gegen Morgen gearbeitet.

Im Arbeitszimmer angelangt erkannte Harda bald, was Eynitz zu ſeiner
nächtlichen Arbeit veranlaßt haben mochte. Bei der Unterſuchung
der Sporenkapſeln zeigte ſich, daß nicht nur von den offenſtehenden
zwei vertrocknet waren, ſondern auch eine, die in einem der Käſten
eingeſchloſſen war. Die Fäden in den Kelchen waren verſchwunden. In
der Tat hatte Eynitz ſpät am Abend den Beginn der Entwicklung
beobachtet und nun den ganzen Verlauf abgewartet, um ihn photographiſch
feſtzuhalten. Harda unterſuchte den Verſchluß des Glaskaſtens und
überzeugte ſich, daß er nicht geöffnet war. Ein Stückchen Papier,
das ſie ſelbſt ſo angeklebt hatte, daß es bei einer Öffnung durch
unbefugte Neugierige zerreißen mußte, war unverletzt. Demnach mußte
ſich die junge „Elfe“ noch innerhalb des Glaskaſtens befinden, obwohl
ſich durchaus nichts von ihr ſehen ließ. Jedenfalls war ſie, nachdem die
Entwicklung ihren Abſchluß erreicht hatte, wie gewöhnlich unſichtbar
geworden und Eynitz hatte ſeine weiteren Arbeiten zunächſt eingeſtellt.

Als Harda ſich niederbückte und nochmals genaue Umſchau hielt, bemerkte
ſie zwiſchen dieſem und dem benachbarten Kaſten einen Zettel, auf dem
von Eynitz die Worte geſchrieben waren. „Bitte Kaſten Ⅲ keinesfalls
zu öffnen. Darin entwickelter Gametophyt, ſeit 3 Uhr 15 Minuten früh
unſichtbar.“ Der Zettel war offenbar für Harda beſtimmt und auf den
Kaſten gelegt worden. Sie war aber ſicher, daß er bei ihrem Eintritt
ſich nicht mehr dort befunden hatte, er mußte durch irgend einen Umſtand
herabgeworfen ſein.

Natürlich betrachtete Harda nun erſt recht geſpannt den Inhalt
des Elfengefängniſſes. Helles Tageslicht lag darüber, man konnte
auch unter die Efeublätter blicken, aber nirgends war eine Spur des
Bewohners zu entdecken. Da kam Harda auf den Gedanken, jetzt bei dieſer
hellen Beleuchtung eine photographiſche Aufnahme zu machen und zwar mit
Abblendung der Strahlen von Rot bis Grün. Vielleicht zeigte die Platte
mehr, als das Auge ſehen konnte. Sie ſtellte den Apparat zurecht. Bei der
Wahl der Blende fühlte ſie ſich nicht ganz ſicher und griff daher nach
der gedruckten Anweiſung, um die betreffende Stelle nachzuleſen. Hierbei
ſetzte ſie ſich auf einen der vor dem Arbeitstiſch ſtehenden Stühle
und begann in dem Büchlein zu ſuchen.

Plötzlich empfand ſie an ihrer Stirn den kühlen Hauch, den ſie von
früher her kannte — ſie erſchrak und griff mit den Händen nach
ihrem Kopfe, indem ſie das Buch fallen ließ. Aber ihre Hände fuhren
ſogleich zurück, wie von einem elektriſchen Schlage durchzuckt. Sollte
ſie den Anfall über ſich ergehen laſſen? Sie fühlte die Kraft ihrer
Selbſtbeſtimmung ſchwinden und erwartete, wieder eine Pflanze vor ſich zu
ſehen und zu hören. Aber ſie ſah nur den Kaſten Nummer Ⅲ, und dieſen
immer ſchärfer. Es war ihr, als ſollte ſie ihn öffnen. Unwiderſtehlich
ergriff ſie der Trieb, hinzugehen und den Verſchluß zu löſen. Aber
mit dem deutlichen Bilde des Kaſtens ſah ſie auch jetzt den Zettel,
den ſie wieder darauf gelegt hatte, mit Eynitz' Bitte, keinesfalls zu
öffnen. Widerſtehen, der Suggeſtion widerſtehen — nur nicht an den
Sternentau denken! Die Gedanken konzentrieren — auf etwas Liebes —
auf was?

Eine unnennbare Angſt ergriff ſie — Hilfe! Wer hilft? Geo! Geo! Vor
ihre Phantaſie zwang ſie das Bild des alten Freundes, ſie ſah ſein liebes,
trautes Geſicht, ſie vernahm ſeine Stimme. „Ruhig, ganz ruhig — ſitzen
bleiben — ich komme!“

Der Trieb aufzuſtehen und den Kaſten zu öffnen verſchwand — aber die
Tür des Zimmers hörte ſie gehen — war es wirklich Geo?

Auf einmal ſchrak ſie zuſammen — ſie fühlte ein Tuch über ihrem
Kopfe und ſchrie auf, fuhr empor — Zugleich vernahm ſie einen zweiten
Ausruf unwilligen Erſchreckens, ſie öffnete die Augen, und vor ihr ſtand
Eynitz, ein Handtuch in den leicht erhobenen Händen, das er jetzt eilend
fortwarf, um Hardas Arme zu faſſen und ſie, die vom Stuhle zu gleiten
drohte, beſorgt und vorſichtig aufzurichten.

Jetzt wußte ſich Harda wieder völlig klar, aber ſie hielt ganz ſtill und
wartete, denn Eynitz fühlte ihren Puls; es dauerte ziemlich lange. Sie
beobachtete ſein Geſicht, aus dem die Beſorgnis wich — ſie begann den
Vorgang zu begreifen und lächelte.

„Habe ich Sie erſchreckt?“ fragte Eynitz. „Verzeihen Sie mir. Wie
fühlen Sie ſich?“

Harda ſprang auf.

„Ich danke Ihnen, danke Ihnen herzlich. Haben Sie ſie?“

„Leider nicht,“ antwortete Eynitz, jetzt ebenfalls lächelnd. „Aber
die Hauptſache iſt, daß Sie wieder wohl ſind — Sie haben Elfenbeſuch
gehabt — haben Sie ſich geängſtigt?“

„Ja, aber Ihr Mittel hat geholfen. Ich habe an — ich habe meinen
„ſittlichen Willen“ zuhilfe gerufen. Aber bitte, erzählen Sie doch,
was iſt eigentlich geſchehen? Was haben Sie mit mir gemacht?“

Eynitz war, noch während er ſprach, an die Waſſerleitung getreten und
ließ einen leichten Strahl über ſeine Hände laufen. Zugleich ſpürte
Harda den ſcharfen Geruch von Salmiakgeiſt. Sie wollte noch weiter fragen,
aber ſchon antwortete er.

„Ich bin heute ſpät aufgeſtanden, weil ich erſt um vier Uhr zu Bett
gekommen bin — darüber ſpäter. Daher ging ich zunächſt in die
Praxis. Als ich nun hierher kam — ich wußte ja, daß Sie ſchon im
Laboratorium ſind — und die Tür öffnete, blieb ich zunächſt ſtarr
vor Schreck ſtehen. Ich ſehe Sie mit nach hinten geſunkenem Kopfe auf
dem Stuhle, wie es ſcheint, ohnmächtig liegen. Die Augen ſtarr, die
Lippen —“

„Abſcheulich! Seien Sie ſtill!“ rief Harda zwiſchen Weinen und Lachen.

„Verzeihen Sie,“ ſagte Eynitz. „Sie können ſich denken, wie mir
zumute war — vielleicht auch nicht. Zum Glück fiel mir im Augenblick
ein, was hier vorliegen dürfte. Sie hatten mir ja geſchildert, wie die
Anfälle beginnen, die Sie den „Elfen“ zuſchreiben. Handelte es ſich
um einen ſolchen, ſo mußte ſo ein Ding auf Ihrem Kopfe ſitzen. Sehen
konnte ich natürlich nichts. Zu überlegen hatte ich keine Zeit, denn
ich mußte Ihnen beiſpringen. Ich riß eines der Handtücher herab,
die hier hängen, warf es Ihnen über den Kopf und griff zugleich mit
beiden Händen ſo zu, daß ich das Ding notwendig gefangen haben mußte,
wenn es dort ſaß. Und wirklich, ich fühlte einen weichen, mit großer
Kraft ſich zwiſchen meinen Händen windenden Gegenſtand. Ich wollte ihn
feſthalten, aber plötzlich empfand ich einen ſo brennenden Schmerz,
daß es mir nicht möglich war — ich mußte die Hände öffnen, und in
dieſem Augenblicke kamen Sie zu ſich. Ich eilte zu Ihnen — da liegt
das Handtuch — Sehen Sie, hier und hier — das ſind Spuren wie von
einer ätzenden Säure, die kann nur die Elfe ausgeſpritzt haben —“

„Sind Sie verletzt?“ fragte Harda ängſtlich.

„Ich habe gleich tüchtig mit Waſſer geſpült und mit Ammoniak
nachgeholfen — etwas Rötung. Ich glaube, es iſt nicht ſchlimmer,
als wenn man einmal in Neſſeln gegriffen hat. Im erſten Augenblick
allerdings wirkte der Schmerz lähmend. Doch vor allem, fühlen Sie
keinerlei üble Folgen?“

„Durchaus nicht. Aber bitte — haben Sie, als Sie mich erblickten, die
Worte gerufen: ‚Ruhig, ruhig, ſitzen bleiben!‘ Denn die hörte ich.“

„Ich glaube wohl. Ich wollte das Ding fangen. Ich meine, es war von
allergrößter Wichtigkeit, zu konſtatieren, ob die Anfälle wirklich
mit den Elfen zuſammenhängen.“

Harda lachte. „Alſo erſt das Experiment, dann der Patient!“

„Fräulein Harda!“ ſagte der Doktor vorwurfsvoll bittend.

„Sie hatten ja ganz recht. Übrigens habe ich Ihre Stimme nicht
erkannt. Schade, daß uns die Elfe entwiſcht iſt“

Eynitz blickte im Zimmer umher. „Wo mag das Bieſt nun ſitzen?“ ſagte
er. „Na, die im Kaſten Nummer drei iſt uns ſicher. Sie haben den Zettel
jedenfalls gleich geſehen.“

Harda berichtete, wie es ihr ergangen war.

Sie hatten neben einander am Tiſche Platz genommen. Eynitz ſtützte
nachdenklich den Kopf in die Hand. Auch als Harda ſchwieg, ſprach er
noch nicht. Dann fragte er endlich:

„Von Pflanzen haben Sie diesmal nichts geſehen?“

„Nein, ich ſah nur dieſen Kaſten. Ich hatte durchaus die Vorſtellung,
daß ich ihn öffnen müßte, und ich bin nicht ſicher, ob es nicht
doch dazu gekommen wäre, wenn Sie der Sitzung nicht ein Ende gemacht
hätten. Was denken Sie nun davon?“

„Die Sache wächſt mir über den Kopf,“ erwiderte Eynitz
bekümmert. „Sie wiſſen, daß ich bis jetzt immer noch geneigt war, die
Gametophyten des Sternentaus nur für eine freilich noch ganz unbekannte
Zwiſchengeneration dieſer unerforſchten Pflanze zu halten. Ihnen
überhaupt Bewußtſein, geſchweige denn Intelligenz zuzuſprechen, ſchien
mir kein Grund vorzuliegen; ſelbſt Ihre Anfälle ließen ſich noch als
ſubjektive Erſcheinungen erklären. Aber das heutige Ereignis macht dies
unmöglich. Sie haben erwartet, ein Geſpräch des Efeus zu hören oder
dergleichen, Sie wollten den Kaſten nicht öffnen — wie kommen Sie nun
auf dieſe Suggeſtion? Die Elfe auf Ihrem Kopfe hat ſie hervorgebracht,
darüber kann kein Zweifel ſein, das beweiſen meine Hände —“

„Meine Haare ſind jedenfalls nicht ſo brennend, Sie halten ſie ja ſogar
für grün.“

„Ich habe den Widerſtand unter dem Tuche deutlich gefühlt. Und
niemand kann ein Intereſſe haben, den Kaſten zu öffnen, als die Elfen
des Sternentaus. Das ſetzt aber voraus, daß ſie wiſſen, es befindet
ſich ein Gefangener darin; ferner daß ſie ſchon verſucht haben, ihn
zu befreien; dabei mag der Zettel herabgeſtoßen worden ſein; daß ſie
die Öffnung nicht zuſtande brachten; daß ſie wiſſen, wir können den
Kaſten aufſchließen. Ja das Merkwürdigſte — ſie müſſen wiſſen, daß
ſie die Macht haben, Ihnen Vorſtellungen zu ſuggerieren. Sie wollten
Sie zwingen, den Verſchluß aufzuheben. Das alles — Fräulein Harda
— es iſt ganz gegen meine Naturauffaſſung, aber nur die Erfahrung kann
entſcheiden. Auch ich muß jetzt annehmen, daß die Elfen des Sternentaus
intelligente Weſen ſind. Doch wie iſt das möglich? Wo ſtammt überhaupt
die Pflanze her? Sie ſagten einmal —“

„Nicht von der Erde — aber da wurde ich — hm — ziemlich kräftig
zurecht gewieſen.“

Eynitz ſah ſie bittend an. „Ich muß geſtehen,“ ſagte er etwas verlegen,
„die Sache ſteht jetzt anders. Leider anders.“ Er ſtützte den Kopf
in die Hand und ſchüttelte ihn leiſe. „Damals glaubte ich, es einfach
mit einer biologiſchen Frage zu tun zu haben. Jetzt iſt es bewieſen,
daß es ſich um intelligente Weſen handelt. Das Problem verſchiebt
ſich. Ich komme zu Hypotheſen, vor denen ich mich ſcheue.“

„Nun alſo, woher ſtammt der Sternentau?“ fragte Harda mit ſtillem
Triumphe.

„Nicht von der Erde, das muß ich jetzt zugeben. Daß eine derartige
Entwicklung auf Erden nicht möglich iſt, habe ich ſchon öfter
betont. Daß ſie da iſt, läßt ſich nicht mehr leugnen. Alſo ſtammt
der Sternentau von einem andern Planeten. Die Vermutung iſt nicht
ſo phantaſtiſch, wie Sie vielleicht meinen. Die Anſicht, daß ſich
Keime durch den Weltraum verbreiten können, wird von den namhafteſten
Forſchern vertreten. Svante Arrhenius z. B. hat genau ausgerechnet, wie
lange eine Dauerſpore von genügender Kleinheit brauchen würde, um von
der Entfernung des Neptun bis zur Erde zu gelangen. Von welchem Planeten
der Sternentau ſtammt, wird ſich natürlich nie nachweiſen laſſen.“

„Wenn die Marsbewohner kommen, vielleicht wiſſen die's.“

Eynitz lächelte trübe und fuhr fort:

„Immerhin liegt hier der bisher einzige Fall vor, daß die
Einführung eines Keims von nicht irdiſchem Urſprung ſich
nachweiſen läßt. Schließlich — wir haben ja nur die Tatſachen
feſtzuſtellen. Aber darin ſteckt das Entmutigende, über das ich nicht
fortkann. Sind dieſe Elfen wirklich intelligente Weſen, wie dürfen wir
ſie dann einfach als Objekte des Verſuchs behandeln? Sie ſtehen über
den Tieren, ſie gleichen uns — nehmen wir das einmal vorläufig an,
möglich wäre es — darf ich ſie dann ſchlechtweg töten, um ſie zu
ſtudieren? Mir widerſtrebt es, dann mit Gewalt gegen ſie vorzugehen —
und doch, was ſollen wir tun? Und wie wird man über mich herfallen,
wenn ich ſolche Anſichten bekannt mache. Ich ſehe ſchon die Artikel
‚Der Spuk in den Hellbornwerken‘ und Ähnliches.“

Er ſprach nicht weiter. Harda reichte ihm ihre Hand hinüber und ſah
ihn freundlich an.

„Ich fühle mit Ihnen,“ ſagte ſie warm. „Warum ſollen wir uns die
Elfen, ſie mögen nun ſein, wie ſie wollen — wenn es möglich iſt,
ſich mit ihnen zu verſtändigen in irgend einer Form — warum ſollen wir
ſie uns zu Feinden machen? Warum nicht lieber zu Freunden? Und ehe wir
hierin nicht klar ſehen, können wir ja die Sache für uns behalten. Es
handelt ſich eben um kein naturwiſſenſchaftliches Problem, ſondern um ein
pſychologiſches, und das iſt unſre Privatſache. Sie brauchen vorläufig
gar nichts zu veröffentlichen. Ich bin für abwarten.“

„Es wäre mir auch das Liebſte, aber die Sache wird ſich
herumſprechen. Ihr Herr Vater, der Herr Kommerzienrat, Dr. Emmeier und
andre Herren aus der Fabrik kennen doch unſre Verſuche. Die Sache wird
ſich herumſprechen.“

„Haben Sie ſchon zu irgend jemand anderem als zu mir über die
vermutlichen geiſtigen Qualitäten der Elfen ſich geäußert?“ fragte
Harda lebhaft.

„Nein,“ antwortete Eynitz. „Ich glaube ja ſelbſt erſt ſeit der heutigen
Erfahrung daran.“

„Nun alſo, ſo ſchweigen wir auch weiter davon, bis wir etwas
Beſtimmteres wiſſen. Um was handelt es ſich denn für die andern? Um die
ſeltſamen, durchſichtigen Früchte einer fremden Pflanze, die in der
Luft umhertreiben, wie ſo viele Pflanzenſamen. Was aber wird hier im
Auftrage der Hellbornwerke unterſucht? Eine neue Pflanze auf etwaige
techniſche Verwendung. Da verſteht es ſich ſchon ganz von ſelbſt,
daß niemand darüber reden wird, denn es handelt ſich einfach um ein
Geſchäftsgeheimnis. Außerdem werde ich Vater nahelegen, das gelegentlich
noch einmal zu betonen.“

„Und die Photographien?“

„Die Herren, die ſie zu ſehen bekommen, werden daraus weiter
keine Schlüſſe ziehen können; im übrigen ſind ſie auch
Geſchäftsgeheimnis. Emmeier wird vielleicht irgend etwas aus dem
Sternentau herauskochen; bis dahin haben wir Zeit. Alſo ſorgen Sie ſich
nicht. Laſſen Sie uns weiter arbeiten — d. h. arbeiten Sie weiter und
laſſen Sie mich ein wenig teilnehmen.“

„Ich will,“ ſagte er herzlich. „Und — wahrhaftig — über dem
Zwiſchenfall hätte ich beinahe vergeſſen, daß ich ja etwas Neues
mitbringe. Emmeier muß fabelhaft fleißig geweſen ſein. Eben als ich
kam, ſchickte er dieſes Päckchen herüber und ließ ſagen, er hätte von
all den Aufnahmen, die ich ihm heute in aller Frühe überſandt hatte,
ſchon Probe-Abzüge hergeſtellt. Da müſſen wir doch einmal ſehen.“

Er hatte das Päckchen geöffnet. „Da ſind zunächſt die ſtereoſkopiſchen
mit den farbenempfindlichen Platten. Und hier — da ſind auch die vom
Kaſten Ⅲ während der Entwicklung der ſelbſtleuchtenden Elfen, und
dann habe ich noch ein paar mal im Finſtern auf gut Glück geknippſt
— das kann ja nichts geworden ſein —“

Harda war aufgeſtanden, um das Stereoſkop zu holen. Eynitz betrachtete
ſchon eines der Bilder ohne ein Wort zu ſprechen. Sie blieb neben ihm
ſtehen und ſah mit auf das Bild.

„Da — da iſt ja aber etwas darauf,“ ſagte ſie ganz erſtaunt.

Eynitz' Hand zitterte leiſe. Das dünne Papier glitt aus ſeinen Fingern
und rollte ſich zuſammen.

„Ich will es aufſpannen,“ ſagte er. Schnell hatte er es mit Reißzwecken
auf einem Stück Pappe befeſtigt. Harda nahm es in die Hand und trat
damit ans Fenſter. Eynitz blickte ihr über die Schulter.

Auf dem durchaus dunklen Blatte erſchienen nur an der einen Seite zwei
hellere Flecke.

„War es ganz finſter im Zimmer?“ fragte Harda.

„Vollſtändig. Die Läden waren geſchloſſen, nirgends ein Reflex. Ich
hatte die Camera auf den Kaſten Ⅲ eingeſtellt und dann das Licht
ausgedreht. Zufällige Flecke können es nicht ſein. Es ſieht aus wie
eine ſchwebende Figur, darüber eine ſitzende. Ich kann nichts anderes
annehmen, als daß es zwei „Elfen“ ſind, von denen ultraviolette
Strahlen ausgingen, die auf die Platte wirken, während ſie unſer Auge
nicht wahrnimmt. Es würde mich ja nicht wundern; waren doch die Bilder
der ſich entwickelnden ſelbſtleuchtenden Elfen viel ſtärker, als nach
dem optiſchen Eindruck auf unſer Auge zu erwarten war.“

„Sie ſchrieben das ja ſchon damals chemiſch wirkſamen Strahlen zu. Die
untere Figur gleicht völlig den ſchwebenden Geſtalten, wie ich ſie in
meinem Zimmer leuchtend erblickt habe. Aber ſehen Sie doch, der Schleier
ſieht wie gemuſtert aus — geben Sie mir einmal eine Lupe.“

Harda blickte lange durch das Glas. Dann reichte ſie es mit dem Bilde
an Eynitz und ſagte:

„Das Bild zeigt verſchiedene feine Einzelheiten. Aber prüfen Sie
erſt. Ich will noch nicht ſagen, was ich denke — es iſt vielleicht
dumm. Übrigens, Sie hatten doch noch eine zweite Dunkelaufnahme.“

„Das Bild liegt auf dem Tiſche.“

Eynitz vertiefte ſich in die Unterſuchung, während Harda die andere
Photographie mit einer zweiten Lupe betrachtete.

„Dieſe iſt noch viel deutlicher als die erſte,“ rief ſie endlich. „Nun,
was meinen Sie?“

„Schauen Sie einmal dort auf das Drahtgeflecht des Kaſtens,“ ſagte
Eynitz.

„Nicht wahr?“ rief Harda eifrig. „Das dunkle Muſter auf dem Schleier
iſt die Abbildung des Drahtgeflechtes. Die untere Elfe befand ſich alſo
hinter dem Gitter im Kaſten. Der dunkle Raum zwiſchen beiden Figuren iſt
die Holzkante des Deckels. Sie verdeckt den oberen Teil der ausgeſtreckten
Arme. Und die andere Elfe ſitzt oder kauert auf dem Deckel, außerhalb
des Kaſtens.“

„Und Sie können ſogar erkennen, an welcher Stelle das war. Hier iſt
eine Unregelmäßigkeit im Geflecht und ein vorſtehendes Drahtende. Mit
der Lupe können Sie es auf dem Schleier ſehen. Daß der Schleier
auch leuchtet, darf uns nicht wundern — woher das kommt, wiſſen wir
freilich nicht.“

„Nun nehmen Sie nur einmal das zweite Bild. Hier ſchweben beide ſcheinbar
nebeneinander, aber die eine innerhalb, die andere außerhalb des Gitters
auf unſrer Seite. Sie arbeiten, wie es ſcheint, an den Drähten und machen
Befreiungsverſuche. Hier ſieht man die Köpfe noch deutlicher. Sie tragen
Kronen, fünfzackige — mit der Lupe ſieht man's.“

„Ja,“ bemerkte Eynitz, „man erkennt einige Details des
Körperbaus. Dieſe Zinken am Kopfende ſind jedenfalls Sinnesorgane oder
Verteidigungsorgane. Ich will das Bild neben dem andern befeſtigen.“

Harda ſetzte ſich an den Tiſch und begann die ſtereoſkopiſchen Aufnahmen
ſorgfältig zu betrachten. Inzwiſchen ſuchte Eynitz nach paſſendem
Material in einem Schranke und nahm dann zu ſeiner kleinen Handarbeit an
einem andern Tiſche Platz. Bald war er damit fertig. Aber während dieſer
mechaniſchen Arbeit waren ſeine Gedanken abgeſchweift; weit hinweg und
doch eigentlich nicht aus dieſem Zimmer hinaus; nicht von dem blonden
Mädchenkopfe fort, der ihm dort das feine Profil zukehrte.

Was er von Anfang an gefürchtet, war eingetreten. Er wußte es
ſeit der letzten Unterredung am Rieſengrab und dem darauffolgenden
Abende in der Familie Kern, als der Direktor ihm die Einrichtung des
Sternentau-Laboratoriums anbot; er war ſich klar, in welche Gefahr er
ſich begab bei dieſem täglichen Umgange mit dem ſchönen, klugen,
liebenswürdigen Weſen. Vergebens ſuchte er ſeine Gedanken durch
die ernſthafte Arbeit abzulenken, gerade dieſe führte ja immer zu
Harda zurück. Und hier ſchien ihm alles ſo hoffnungslos. In ganz
Wiesberg war man überzeugt, daß ſich Harda Kern mit dem Kommerzienrat
Frickhoff verheiraten würde, wenn ſie ihm nicht etwa einer von den
reichen Dragoneroffizieren fortſchnappte. Was konnte er ihr dagegen
bieten als ſeine Liebe, und ob ihr daran überhaupt lag? Sie war
immer gleichmäßig freundlich zu ihm. Und doch, ſo manches Wort,
mancher Blick — ach, er zählte ſich oft alles im ſtillen vor —
ließen ihn wieder hoffen, daß er ihr nicht gleichgültig geblieben
war. Nicht gleichgültig, nun ja, aber deswegen braucht ihr Gefühl doch
nur freundſchaftliche Hochſchätzung zu ſein. Und er hatte kein Recht,
dieſe ſchöne, gemeinſchaftliche Arbeit, die Harda ſo viel Freude machte,
eigennützig zu ſtören. Weder ihr, noch ſich, noch der Wiſſenſchaft,
noch den Hellbornwerken durfte er das antun. Und nun war noch dieſes
neue Geheimnis hinzugekommen. Aber was half's?

Er erhob ſich, trat zu Harda und reichte ihr den Karton mit den Bildern.

Sie legte das Stereoſkop fort und verglich nochmals die Aufnahmen. Beide
betrachteten ſie gemeinſchaftlich. Eynitz ſtand hinter Harda und hatte
die Hand auf die Lehne ihres Stuhles gelegt. Er beugte ſich zu ihr herab.

„Ich weiß nicht, was ich denken ſoll,“ ſagte Harda. „Es iſt wie ein
Märchen, und doch ſo helle Wirklichkeit. Dieſe merkwürdigen Weſen aus
einer andern Welt! Welche Wunder ſollen uns noch begegnen?“

Eynitz ſah gar nicht mehr die Bilder. Er ſah nur einen leichten
Schleier von loſem blonden Haar, das er gar zu gern aus der weißen
Stirn geſtrichen hätte, er ſah die liebliche Rundung der Wange und
einen ſchlanken, weichen Nacken, und er wußte, daß er alle Elfen der
Welt darum geben würde, dieſen Hals zu küſſen — wenn er wüßte,
ob nicht dann alles, alles verſchwände — —

„Wir ſind wie auf einer verzauberten Inſel im Elfenreiche,“ ſagte er
leiſe. „Wir beide allein, und niemand weiß es.“

Sie ſchien nichts zu hören. Sie ſah nur auf die Bilder.

„Harda —“ klang es wie ein Hauch von ſeinem Munde.

Sie lehnte ſich zurück. Er fühlte den leichten Druck ihres Rückens
gegen ſeine Hand. Die ſchönen braunen Augen wandten ſich ihm zu. Nicht
zürnend. Hatte ſie überhaupt gehört, was er geſprochen? Ruhig lächelnd
ſah ſie ihn an und ſagte freundlich:

„Da müſſen wir halt ein biſſel Geduld mit einander haben.“

Dann ſtand ſie auf und trat an die Käſten.

„Ich glaube, es iſt Zeit, ich muß gehen,“ fuhr ſie fort. „Aber was
machen wir nun mit dem armen Ding da drin?“

Eynitz raffte ſich zuſammen. „Ja,“ ſagte er, „das iſt eine ſchwierige
Frage. Man kann es nicht ſehen, man kann es nicht greifen. Man müßte
es einmal mit Gummihandſchuhen probieren. Aber was ſoll man dann damit
anfangen? Immerhin müſſen wir zunächſt weiter beobachten. Und ſelbſt,
wenn es ſterben ſollte, ſo muß man das eben abwarten. Vielleicht wird es
dann ſichtbar. Auch könnten wir noch Verſuche machen, ob ſich nicht durch
optiſche Mittel das Objekt wahrnehmbar machen läßt, z. B. durch ſtarke
Feuchtigkeit der Luft oder Beimengung andrer Gaſe, oder im polariſierten
Licht, oder ſonſt wie. Ich bin nicht Phyſiker genug. Jedenfalls muß noch
Verſchiedenes ausgedacht werden. Sollte ſich aber die Beobachtung des
lebenden Individuums nicht mit Erfolg durchführen laſſen, ſo müßte
man ſich mit dem anatomiſchen Reſultat begnügen. Wir können die Elfen
jedenfalls narkotiſieren oder ſonſt töten und den Körper durch ein
Härtungsverfahren und neue Färbungsmethoden der Unterſuchung zugänglich
zu machen ſuchen.“

„Es tut mir leid, mein Elfenprinzeßchen,“ ſprach Harda. „Aber ich
ſehe ein, wir müſſen nun einmal konſequent bleiben. Übrigens wird
ſie morgen wohl noch Geſellſchaft bekommen, denn es ſcheinen noch mehr
Kapſeln reif zu werden.“

Sie unterſuchten jetzt nochmals ſämtliche Pflanzen auf ihren
Entwicklungszuſtand.

„Auf alle Fälle,“ ſagte Eynitz, „komme ich heute abend wieder her,
und wenn ſich Elfen entpuppt haben ſollten, ſo knippſe ich wieder im
Dunkeln.“

„Wir könnten wohl auch am Tage Aufnahmen machen,“ ſagte Harda. „Ich
wollte es nämlich eben tun, als der Anfall kam. Das kann doch nicht
etwa die Elfe aus dem Kaſten geweſen ſein?“

„Nein,“ antwortete Eynitz, „das war jedenfalls die freie. Ich habe
auch die Abſicht, noch einmal jetzt zu photographieren. Wollen Sie nicht
ſolange warten?“

„Fürchten Sie auch überfallen zu werden?“

„Nein,“ lachte Eynitz, „Die „Elfe“ wird wohl von meinem Händedruck
genug haben.“

„Dann hat es keinen rechten Zweck, daß ich warte. Ehe Sie entwickelt
haben, ſitzt die Elfe gewiß längſt wieder wo anders. Ich muß nach
Hauſe. Alſo auf Wiederſehen, ſpäteſtens morgen.“

Harda reichte ihm die Hand. Dann war ſie aus der Tür und lief die
Treppe hinab.

Eynitz kehrte langſam ins Laboratorium zurück. Er machte die beſprochene
Aufnahme und überzeugte ſich am Negativ, daß die Gefangene noch da war;
mehr ließ ſich nicht erſehen, da die Elfe offenbar während der Sitzung
nicht ſtill gehalten hatte.

Eigentlich beabſichtigte er, weiter zu arbeiten, aber die Gedanken
wollten ſich nicht recht ſammeln. Immer wieder mußte er den Druck der
Hand und den Blick beim Abſchied ſich zurückrufen und ihre Worte —
Nein, ſie zürnte nicht. Wie ein ſonniger Schein breitete es ſich um
ihn. Er hätte aufjauchzen mögen. Aber — Geduld, Geduld!


 17. Pläne