Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 22. Schnelle Fahrt

Auf die Veröffentlichung der Depeſche Torms folgten heiße Tage
für Isma.  Glückwünſche, Anfragen und Beſuche, teilnahmsvolle und
neugierige, drängten ſich. Einige Zeitungen ſchickten ihre Reporter,
um ihren Leſern möglichſt genau die Anſicht von Frau Torm über die
Zuſtände auf dem Nordpol auseinanderzuſetzen. Soweit Isma die Beſuche
nicht ablehnen konnte, beſchränkte ſie ſich darauf zu ſagen, ſie teile
die Vermutungen, welche Friedrich Ell ſogleich am Tag nach dem Erſcheinen
des Telegramms in der Voſſiſchen Zeitung ausgeſprochen habe.

Über die Möglichkeit einer Beſiedelung des Pols durch die Marsbewohner
erhob ſich ein heftiger Streit in den Tagesblättern. Ein großer Teil
des Publikums fand die Ausſicht höchſt intereſſant, welche ſich für
einen Verkehr mit den Martiern eröffnete. Andere hätten am liebſten
die ganze Depeſche für Schwindel erklärt; da dies aber nicht anging,
behaupteten ſie, Torm müſſe ſich jedenfalls getäuſcht haben. Es
wäre ja möglich, daß es Bewohner des Mars gebe, ſie könnten aber
nicht auf die Erde gelangen.  Und ſelbſt wenn ſie das könnten, ſo
wäre nicht einzuſehen, warum ſie nicht nach Berlin oder Paris kämen,
ſondern ſich das Vergnügen machten, eine Rieſenerdkarte am Nordpol zu
konſtruieren. Ein berühmter Phyſiker erklärte es als abſolut unmöglich,
daß menſchenähnliche Weſen jemals von einem Planeten nach dem andern
durch den Weltraum hindurchdringen könnten. Darauf ſtellte ein Geologe
eine höchſt geiſtreiche Hypotheſe auf, derzufolge ſich notwendigerweiſe
am Pol ein Vulkan bilden müſſe, aus welchem von Zeit zu Zeit ein Teil
des Erdinnern herausquelle. Die Lavaablagerungen ſeien infolge einer
zufälligen Ähnlichkeit von Torm für eine Karte gehalten worden. Endlich
erklärte ſich der Redakteur der ‚Geographiſchen Mitteilungen‘ dahin,
daß es keinen Zweck habe, Vermutungen aufzuſtellen, weil man überhaupt
erſt weitere Nachrichten abwarten müſſe. Der Mann hatte recht, fand
aber am wenigſten Beifall.

Die Friedauer fühlten ſich mehr wie je befriedigt. Die Beachtung, welche
ihre Stadt in der ganzen Welt fand, gab eine erhabene Veranlaſſung, um
Gloſſen über Frau Torm daran zu knüpfen, wenn ſie ihr in der Nähe der
Ellſchen Beſitzung begegneten oder Ell an ihrer Seite durch die Gänge des
Parkes wandelte; das taten ſie zwar ſchon ſeit Jahren, aber jetzt war es
doppelt ſchön, noch dieſes Privatwiſſen über das allgemeine hinaus zu
haben. Isma ſelbſt kümmerte ſich darum nicht. Mehr wie je war ihr das
Urteil der Menſchen gleichgültig geworden, während ihr der tägliche
Verkehr mit Ell allein einigermaßen Beruhigung gewähren konnte.
Ell hatte ſie ſchon geliebt und um ſie geworben, als ſie noch als Isma
Hilgen bei ihrer früh verwitweten Mutter in Berlin lebte. Damals hatte
ſie ſeine Bewerbung zurückgewieſen. Die Neigung des ſeltſamen Mannes
konnte ſie zwar nicht unberührt laſſen, aber von der Fremdartigkeit
ſeines Weſens war ſie immer wieder abgeſtoßen worden. Als ſie mit Torm
ſich verlobte, war Ell in die Fremde gegangen. Nach ſeiner Rückkehr hatte
er ſich ihr in uneigennützigſter Freundſchaft genähert. Sie wußte,
daß er ſie liebte, und ſie ahnte die Kämpfe, die er im ſtillen mit
ſeiner Leidenſchaft führte. Aber ſie hing an ihrem Mann mit inniger
Zuneigung, und ſie hatte Ell bald im Anfang geſagt, daß daran eine
Änderung niemals eintreten würde. Damals gab er ihr das Verſprechen,
daß ſie niemals durch ihn eine Störung ihres Glückes, ja nur eine
trübe Stunde erfahren ſolle. Und dies Verſprechen hatte er die Jahre
hindurch gehalten. Wohl hatte manche andere ſein Intereſſe gewonnen, und
obwohl Isma ſein gutes Recht dazu anerkannte, hatte ſie ſich dann doch
eines ſchmerzlichen Gefühls nicht erwehren können. Aber ſie wollte
ſich über ihr Gefühl keine Rechenſchaft geben. Sie wußte, daß er
ihrer Nähe, ihrer Freundſchaft und ihres Glückes bedurfte, und jene
ſeltſame Abſtraktionsgabe, das Erbteil der Martier, in ſeiner Vorſtellung
ſein Gefühl zu trennen von den harten Pflichten der Wirklichkeit,
ermöglichten es Ell, als ein treuer und aufopfernder Freund ihr zu
dienen. So herrſchte zwiſchen beiden ein unbedingtes Vertrauen, das Isma
die volle Sicherheit gab, auch ſein Freundſchaftsverhältnis mit Torm
könne unter ihrem Verkehr nicht leiden. Zum Glück waren alle in der
Lage, über das Gerede derer, die ſie nicht kannten, die Achſeln zucken
zu können.

Es war am achten September, am dritten Tag nach der Ankunft des Tormſchen
Telegramms. Gegen Abend hatte Ell ſeinen gewohnten Spaziergang mit
Isma gemacht, die über das Ausbleiben jeder weiteren Nachricht
lebhaft beunruhigt war. Auch Ell war es ſchwer geworden, ihr Mut
zuzuſprechen. Denn er ſagte ſich, daß man allerdings eine Nachricht
hätte erwarten dürfen. Die Expedition hatte eine Anzahl Brieftauben
mit, und man mußte annehmen, daß ſie alsbald über die weitere Richtung
ihrer Reiſe eine Depeſche abſenden würde. Doch die geflügelten Boten
konnten auf dem weiten Wege leicht verunglücken. Es ließ ſich zunächſt
gar nichts tun als geduldig warten.

Eine milde Spätſommernacht lag über der Stadt, alles in tiefe
Dunkelheit begrabend. Der Mond war noch nicht aufgegangen, ein leichter
Wolkenſchleier verhüllte das Sternenlicht. Regungslos ſtreckten die hohen
Bäume ihre dichtbelaubten Zweige aus und deckten mit undurchdringlicher
Finſternis die Raſenplätze, die ſich zwiſchen ihnen auf dem Hügel
hinbreiteten, wo Ell ſeine Warte erbaut hatte. Es war ſchon ſpät,
und nur aus der hohen geöffneten Tür, die von Ells Arbeitszimmer nach
der weinumlaubten Veranda führte, ſchimmerte noch Licht. Von dort ging
eine Freitreppe in den Garten. Ell war an ſeinem Schreibtiſch mit einer
Arbeit beſchäftigt, die er ſchon ſeit Jahren betrieb, einer Darſtellung
der Verhältniſſe der Marsbewohner und einer Anleitung, ihre Sprache zu
erlernen. Er wollte dieſe Bücher in dem Augenblick veröffentlichen,
in welchem die erſten Martier mit den Menſchen zuſammenträfen.

In ſeine Arbeit vertieft, vernahm er nicht, daß langſame Schritte über
den Kiesweg des Gartens ſich nahten, daß jemand die Treppe der Veranda
erſtieg. Erſt als der Tritt auf der Veranda ſelbſt erklang, drehte er
ſich um. In der Tür ſtand die Geſtalt eines Mannes.

„Wie kommen Sie in den verſchloſſenen Garten?“ fuhr Ell auf, indem er
nach der Waffe auf ſeinem Schreibtiſch griff.

Seine vom Licht des Arbeitstiſches geblendeten Augen konnten nicht
ſogleich erkennen, wen er vor ſich habe.

„Ich bin es!“ ſagte eine ihm wohlbekannte Stimme.

Ell zuckte zuſammen und ſprang empor. Er faßte mit den Händen nach
ſeinem Kopf.

„Eine Halluzination“, war ſein Gedanke.

Die Geſtalt trat näher. Ell wich zurück.

„Ich bin es wirklich, Herr Doktor, es iſt Karl Grunthe.“

„Grunthe!“ rief Ell. „Iſt es möglich? Wo kommen Sie her?“

„Direkt vom Nordpol, den ich heute gegen Mittag verließ.“

Ell hatte ihm die Hände entgegengeſtreckt. Bei dieſen Worten trat er
wieder zurück.

„Ich will Ihnen etwas ſagen, Grunthe“, begann er. „Ich bin bei der
Arbeit eingeſchlafen, ich träume — Sie können es ja nicht ſein. Das
ſehen Sie doch ein. Das Tor iſt ja auch verſchloſſen, Sie können nicht
über die Mauer klettern.“

Grunthe trat jetzt auf ihn zu. Er ſchüttelte ihm die Hände. „Glauben
Sie’s!“ ſagte er. „Sie träumen nicht, Sie wachen. Es iſt, wie ich
ſage.  Erlauben Sie mir ein Glas Waſſer, richtiges, friſches Quellwaſſer,
das habe ich vermißt. Hier, trinken Sie auch. Kommen Sie, ſetzen Sie
ſich.  Ich will Ihnen alles erklären. Aber ſo ſchnell geht das nicht.“

Ell faßte Grunthe an den Schultern und ſchüttelte ihn. Er lachte. Dann
ſetzte er ſich und ſtarrte Grunthe noch einmal an.

Grunthe zog ſeine Uhr und verglich ſie mit dem Chronometer in Ells Zimmer.

„Keine Abweichung“, ſagte er.

„Sie ſind es doch, Grunthe!“ rief Ell. „Jetzt glaube ich es. Verzeihen
Sie, aber nun bin ich wieder klar. Um Gottes willen, ſprechen Sie,
ſchnell! Wo iſt Torm?“

„Torm iſt nicht zurückgekehrt“, ſagte Grunthe langſam, indem ſich
die Falte zwiſchen ſeinen Augen vertiefte.

Ell ſprang wieder auf.

„Er iſt verunglückt?“

„Ja.“

„Tot?“

„Wahrſcheinlich. Der Ballon wurde in die Höhe geriſſen. Wir verloren
das Bewußtſein. Als wir wieder zu uns kamen, war Torm verſchwunden. Er
iſt bis jetzt nicht wiedergefunden worden.“

„Bis jetzt? Das heißt, Sie haben noch eine Hoffnung?“

„Auch der Fallſchirm fehlte, es iſt möglich, daß er ſich damit gerettet
hat — aber ſehr unwahrſcheinlich. Wohin ſollte er gekommen ſein?“

Ell trat an die Tür und ſtarrte in die Nacht, wortlos — dann drehte
er ſich plötzlich um.

„Und Sie, Grunthe?“ rief er. „Und Saltner?“

„Wir wurden von den Bewohnern der Polinſel gerettet. Mich brachten ſie
hierher in einem Luftſchiff. Saltner iſt noch am Pol, er reiſt morgen
auf den Mars. Da ſind ſeine Briefe, da ſein Tagebuch.“ Er legte zwei
Päckchen auf den Tiſch.

„So ſind ſie da?“ fragte Ell faſt jubelnd.

„Sie ſind da. Wir haben Ihren Sprachführer gefunden. Und wenn Sie
ſich gefaßt haben, ſo kommen Sie mit mir. Ich bin nicht allein, meine
Begleiter ſind hier.“

„Wo? Wo?“

„Auf dem mittleren Raſenplatz neben dem Sommerhäuschen liegt das
Luftſchiff. Man erwartet Sie!“

Ell wollte hinausſtürzen. Die Füße verſagten ihm. Er ſetzte ſich
wieder.

„Ich kann noch nicht. Bitte, erzählen Sie mir erſt noch etwas. Dort
ſteht Wein, geben Sie mir ein Glas!“

Grunthe holte den Wein. Dann ſchilderte er kurz ihr Schickſal am Pol,
die Aufnahme bei den Martiern, die Station des Ringes. Allmählich wurde
Ell ruhiger.

Er holte eine Laterne.

„Gehen wir!“ ſagte er.

Grunthe nahm die Laterne. Sie durchſchnitten die dunkeln Gänge des
Gartens. An dem bezeichneten Raſenplatz angekommen, blieb Grunthe ſtehen
und erhob die Laterne. Ein dunkler Körper zeigte ſich undeutlich in
der Mitte des Platzes. Grunthe gab die Loſung: „Bate. Grunthe it Ell.“

Darauf ſetzte er in der Sprache der Martier hinzu: „Wir ſind vollſtändig
ungeſtört und ſicher. Sie können Licht machen.“

Seit dem Tod ſeines Vaters hatte Ell kein martiſches Wort mehr
vernommen. Die Laute berührten ihn überwältigend. Jetzt ſollte er
den Numen, den Stammesgenoſſen des Vaters entgegentreten.

Ein mattes Licht durchglänzte den Bau des Luftſchiffs und ließ eine
Falltreppe erkennen, welche auf das Verdeck führte. Ell folgte dem
vorankletternden Grunthe. Oben erwartete ſie der wachhabende Steuermann
und geleitete ſie in das Innere des Schiffes hinab. „Warnen Sie den
Herrn“, ſagte er zu Grunthe, „wir haben Marsſchwere.“

„Ich danke“, verſetzte Ell, „ich paſſe auf.“

Der Steuermann ſah den martiſch redenden Menſchen verwundert an,
ging aber ſchweigend voran. Sie durchſchnitten einen ſchmalen Gang,
zu deſſen beiden Seiten die Mannſchaften in Hängematten nach ihrer
anſtrengenden Fahrt ausruhten, und befanden ſich vor der Tür der
Kajüte. Sie öffnete ſich. Der Steuermann trat zurück; Grunthe und
Ell ſtanden in dem hellerleuchteten Raum.

Ell ſchrak zuſammen und drohte das Gleichgewicht zu verlieren, da er
ſeine Bewegungen der geringen Schwere noch nicht anzupaſſen vermochte.
Von Grunthe geſtützt, ſtarrte er ſprachlos mit weitgeöffneten Augen
auf die hohe Geſtalt, die ihm gegenüberſtand.

„Vater“, wollte es ſich auf ſeine Lippen drängen — —

„Mein Freund, Dr. Friedrich Ell“, ſagte Grunthe vorſtellend. „Der
Herr Repräſentant der Marsſtaaten, Ill.“

„Ill re Ktohr, am gel Schick — Ill, Familie Ktohr aus dem Geſchlechte
Schick“, ſagte Ill mit Betonung, indem er Ell ſcharf beobachtete. Auch
ihm klopfte das Herz, er ſah ſeine Vermutung beſtätigt. „Ich bin“,
ſetzte er hinzu, „der jüngſte Bruder des Kapitän All, der im Jahre
—“

„Mein Vater!“ rief Ell. „Er war mein Vater! Und ſo ſah er aus, nur
gebeugter vom Druck —“

Ill ſchloß ſeinen Neffen in die Arme und ließ ihn dann ſanft auf den
Diwan gleiten.

„Ich dachte es mir“, ſagte er, „als die erſte Nachricht zu uns kam,
daß ein Ell auf der Erde unſre Sprache kenne. Darum erbot ich mich
freiwillig hierherzugehen, als einer von uns den Auftrag übernehmen
ſollte. Laß dich noch einmal anſehen! Welch ein Glück, dich zu finden!
Und nicht bloß für uns. Nun habe ich die Hoffnung, daß ſich die
Planeten verſtehen werden.“

                                 *     *     *

Stunden vergingen, und noch immer ſaßen der Oheim und ſein Neffe in der
Kajüte des Raumſchiffes in eifrige Beſprechungen vertieft. Grunthe hatte
ſich ſogleich nach der Erkennungsſzene zurückgezogen. Er war nach Torms
Arbeitszimmer gegangen. Das Bedürfnis nach Schlaf fühlte er nicht, denn
faſt während der ganzen Fahrt hatte er in Schlummer gelegen. Erſt in der
Abenddämmerung hatte man ihn geweckt. Er ſah unter ſich das Häuſermeer
von Berlin, welches das Luftſchiff in weitem Bogen umkreiſte. Man ließ
ſich jetzt Erklärungen von ihm über die Bedeutung der hervorragenden
Gebäude geben und dann den Weg nach Friedau zeigen, das man von Berlin
aus mit dem Luftſchiff in 25 Minuten erreichen konnte. Man hatte jedoch im
Dunkeln zu der Fahrt abſichtlich eine Stunde gebraucht. Längere Zeit nahm
dann die Landung in Anſpruch, weil dieſe ganz langſam und geräuſchlos
vor ſich gehen ſollte. Die Martier wollten dabei nicht bemerkt werden,
um nicht während ihrer Anweſenheit im Land irgendwie die Aufmerkſamkeit
auf ſich zu ziehen.

Sie wußten ja nicht, ob man ſie nicht bei der Abfahrt ſtören könnte,
und wollten auf alle Fälle jeden Konflikt vermeiden. Ob ſie dagegen bei
ihrer freien Fahrt in der Luft zufällig einmal geſehen wurden, darauf kam
es ihnen jetzt nicht mehr an. Nachdem ſie Grunthe zurückgebracht, mußte
es ja doch bekannt werden, daß ſie da waren und mit ihren Luftſchiffen
über die Erde fuhren. Nur ihre volle Freiheit wollten ſie nicht aufs
Spiel ſetzen.

Grunthe hatte ſich in Torms Zimmer die Zeitungen der letzten Wochen
zuſammengeſucht. Es war ihm ein Bedürfnis, ſich über die Vorgänge bei
den Menſchen während der Zeit ſeiner Abweſenheit zu unterrichten. Aber
wie engherzig und beſchränkt kam ihm jetzt alles vor! Und dennoch,
er war entſchloſſen, das Mögliche zu tun, um den Einfluß der Martier
abzuwehren.

Die erſten Spuren der Dämmerung zeigten ſich im Oſten, als Ell mit
fieberhaft leuchtenden Augen wieder eintrat.

„Sind ſie ſchon fort?“ fragte Grunthe, ſich erhebend.

„Noch nicht.“

„Aber es wird bald hell.“

„Ill bleibt noch bis zur Nacht. Ich ſoll ihn begleiten, er will über
die Hauptſtädte Europas einen Überblick gewinnen. Aber ich kann heute
früh noch nicht fort. In der Sache iſt es eigentlich nicht recht zu
zögern, aber ich kann nicht.“

„Sie dürfen freilich jetzt nicht fort. Wir müſſen die Reſultate der
Expedition bekanntmachen. Sie ſind dabei unentbehrlich.“

„Wir haben uns ſchon geeinigt. Ich will nur eben Anordnung treffen,
daß heute niemand im Garten zugelaſſen wird. Auf den alten Schmidt
können wir vertrauen, er wird die Tür geſchloſſen halten und wie ein
Cerberus wachen. Mein Oheim iſt mit dem Ruhetag einverſtanden, den die
Mannſchaft wie er ſelbſt nötig hat. Jetzt will er mir nur einmal die
Leiſtungsfähigkeit des Luftſchiffs bei größter Geſchwindigkeit zeigen.
Die Luft iſt ganz ſtill. Wir wollen uns Wien betrachten. In einer Stunde,
noch vor Sonnenaufgang, ſind wir zurück. Wir fahren jetzt nach Oſten,
über Wien wird es ſchon hell genug ſein. Kommen Sie mit, wir können
die Zeit zum Erzählen benutzen. Nachher frühſtücken wir zuſammen.“

Er ſprach in großer Aufregung und ſuchte dabei nach ſeinem Mantel.

„Sie brauchen weiter nichts mitzunehmen“, ſagte Grunthe. „Pelze ſind
im Schiff. Inſtruieren Sie nur Schmidt, daß er niemand einläßt. Ich
aber will lieber hierbleiben.“

Ell weckte den Kaſtellan. Es dürfe niemand in den Garten. Auch die
Sternwarte bleibe heute geſchloſſen. In beſonderen Fällen oder wenn
Bekannte kämen, ſolle man ihn ſelbſt rufen. Er verlaſſe ſich auf ſein
unbedingtes Schweigen über alles, was er etwa Außergewöhnliches ſehe.

Der alte Mann, der ſchon ſeinem Vater gedient hatte und mit Ell nach
Deutſchland gekommen war, verſprach ſein Beſtes. Seine Frau, welche
auch die häusliche Bedienung für Ell führte, kam niemals über ihr
eigenes kleines Gemüſegärtchen, das außerhalb der Gartenmauer lag,
hinaus. Von ihr war keine Störung zu befürchten.

Ell begab ſich nach dem Raſenplatz. Das Luftſchiff war zur Abfahrt
bereit. Die Lichter wurden gelöſcht. Geräuſchlos hob es ſich ſenkrecht
in die Höhe. Die Stadt lag im Schlummer, niemand bemerkte den dunkeln
Körper, der in wenigen Augenblicken in der Dämmerung entſchwunden war.

Ell ſaß ſtumm in ſeinen Pelz gehüllt und blickte durch die Robſcheiben
dem ſchnell emporſteigenden Frührot entgegen.

„Ein neuer Tag“, ſagte er leiſe, „wirklich ein Tag! Ich fliege! O
heiliger Nu!“

Aber ſie, Isma, was würde ſie ſagen? Er vergaß ſeine Umgebung. Das Herz
krampfte ſich ihm ſchmerzhaft zuſammen. Wie ſollte er ihr das Schreckliche
mitteilen? Da ihm alles geglückt, da ſeine höchſte Sehnſucht erfüllt,
ſeine Heimat wiedergefunden war, da ſollte ihr das Lebensglück entriſſen
werden? Er ſuchte ſich in ihre Seele zu verſetzen und vermochte es
nicht. Er trauerte um den Freund, und inniges Mitgefühl mit der Freundin
drängte die Tränen in ſein Auge. Er ſah ſie die ſchmalen Hände ringen,
er ſah, wie ihre großen dunkelblauen Augen ſtarr wurden. Er hätte ſein
Leben dafür gegeben, dieſen Schmerz ihr abzunehmen, ihr den Verlorenen
zu retten und wiederzubringen. Es war ausſichtslos. Was vermochte er für
ſie zu tun? Und in allem Schmerz konnte er es nicht hindern, daß es wie
eine leiſe Hoffnung ihn durchzog, ob es ihm nicht möglich ſei, ihr das
entſchwundene Glück zu erſetzen. Er drängte den Gedanken zurück. Er
dachte an ſeine nahen, großen Aufgaben.  Aber die nächſte war ja doch
— ſie zu benachrichtigen.

Eine Frage Ills riß ihn aus ſeinen Grübeleien.

Zur Rechten erglänzte die Kette der Alpen im Licht der aufgehenden
Sonne. Das Luftſchiff breitete ſeine Schwingen aus und umkreiſte, ſich
tiefer ſenkend, in weitem Bogen die Kaiſerſtadt an der Donau. Drei-,
viermal ſtrich es bis dicht über den Spitzen der Türme hin, dann
erhob es ſich wieder und floh vor den Strahlen der Morgenſonne nach
Nordweſten. Es erreichte Friedau, noch bevor der erſte Sonnenſtrahl die
Kuppel der Sternwarte, des höchſten Punktes der Umgebung, vergoldete,
und ließ ſich langſam auf den Raſenplatz nieder.

Einige Arbeiter, die aufs Feld gingen, liefen herzu, aber da ſie das
Schiff hinter den Bäumen des Gartens verſchwinden ſahen, ſetzten
ſie ihren Weg wieder fort. Sie waren gewohnt, die Übungsballons der
Luftſchiffer bei Friedau aufſteigen zu ſehen, und wunderten ſich daher
nicht weiter, daß einmal ein ſo ſonderbarer Ballon hier niederging.


 23. Ismas Entſchluß