Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 20. Das neue Luftſchiff

Grunthe erwachte aus einem unruhigen Schlummer und ſah nach der Uhr. Sie
zeigte auf 9,6, das entſprach nach mitteleuropäiſcher Zeit ein Uhr früh;
es war alſo noch mitten in der konventionellen Nacht.

Er legte ſich daher wieder auf ſein Lager zurück. Während er ſich ſeinen
Gedanken hingab, vernahm er ein eigentümliches Ziſchen. Es unterſchied
ſich deutlich von dem leichten, gleichmäßigen Rauſchen des Meeres, das
in den Schlafräumen nur ſchwach durch die Stille der Nacht hörbar war.
Auch ſchien es aus der Luft herzukommen, nahm erſt zu, um dann allmählich
ſchwächer zu werden und ſchließlich zu verſchwinden. Nach einiger Zeit
begann das Ziſchen wieder, kam aber deutlich von einer andern Seite
her. Sollten es Windſtöße ſein, die ſich um die Inſel erhoben? Aber
auf dieſe Weiſe hätten ſie ſich wohl nicht geäußert. Als ſich das
Geräuſch mehrfach wiederholte, ſtand Grunthe auf, und die Läden der
Decke ſchoben ſich, als ſein Fuß den Boden berührte, an einer Stelle
automatiſch beiſeite. Ein ſchräger rötlicher Sonnenſtrahl ſchlich ſich
in das Zimmer, und ein Streifen des Himmels wurde ſichtbar. Es war alſo
noch immer klares Wetter, nur ſtand die Sonne bereits ſo tief, daß ſie
nur ſchwach durch die Atmoſphäre hindurchdrang. Plötzlich verdunkelte
ſich der ſichtbare Streifen des Himmels auf einen Moment, es war, als
ob ein großer Gegenſtand mit namhafter Geſchwindigkeit über die Inſel
fortgeflogen wäre. Zugleich war das Ziſchen beſonders laut geworden.

Da das Zimmer keine ſeitlichen Fenſter hatte, konnte Grunthe keinen
Rundblick gewinnen. Er wußte aber, daß man an einigen Stellen die
Hartglasbedachung der Decke öffnen konnte. Nur mußte man dazu die
genügende Höhe erreichen, um bis zur Decke zu gelangen. Eine Leiter
hatte er nicht zur Verfügung, er wollte deshalb zunächſt verſuchen,
ob er nicht durch die Fenſter des Sprechzimmers eine genügende Ausſicht
finden könne. Zu ſeiner Überraſchung fand er die Verbindungstür von
außen geſperrt. Dies ließ darauf ſchließen, daß bei den Martiern
etwas im Werk ſei, wobei ſie von den Menſchen nicht beobachtet zu werden
wünſchten. Um ſo mehr ſteigerte ſich bei Grunthe das Verlangen, ſeine
Wißbegier zu befriedigen.

Er betrachtete ſorgfältig die Decke in der Nähe der Luken und erkannte,
daß ſich dort verſchiedene, zu den Apparaten der Martier gehörige Haken
befanden, an denen man ſehr gut Stricke befeſtigen konnte. Solche waren
zur Genüge an den Körben vorhanden, die zur Ausrüſtung des Ballons
gedient hatten und in ſeinem Zimmer lagerten. Aus einem der leeren Körbe
und zwei Seilen ließ ſich eine Art ſchwebendes Trapez herſtellen, das,
an der Decke angehängt, geſtatten mußte, den Kopf bis über das Dach zu
erheben. Aber wie hinaufkommen? Er entſchloß ſich, Saltner zu wecken.
Der räſonnierte eben ein wenig über die nächtliche Störung, als
ſich das Ziſchen in der Entfernung wieder hören ließ. Nun ſprang er
mit einem Satz in die Höhe und fuhr in ſeine Kleider. Auf Grunthes
Schultern ſtehend, gelang es ihm, zwei Seile an der Decke zu befeſtigen,
und nun war es nicht mehr ſchwer, einen Beobachtungspoſten einzurichten.

Vorſichtig ſteckten die beiden indiskreten Beobachter ihre Köpfe aus der
Luke und wandten ſich nach der Richtung, in welcher ſich jetzt deutlich,
aber in der Ferne, ein gleichmäßiges leiſes Sauſen vernehmen ließ. Zu
ihrem grenzenloſen Erſtaunen ſahen ſie, daß dieſes Geräuſch von einem
rieſigen Vogel herzurühren ſchien, der mit ausgebreiteten Schwingen in
ruhigem Segelflug durch die Luft glitt und in geringer Höhe über dem
Waſſer rings um die Inſel ſchwebte. Jetzt näherte er ſich derſelben
und ſchoß mit raſender Geſchwindigkeit vielleicht zwanzig Meter über
dem Dach der Inſel hinweg. Trotz der kurzen Zeit, in welcher die beiden
Männer den ſeltſamen Vogel beobachten konnten, ſahen ſie doch, daß
er weder Kopf noch Füße beſaß. Sein langgeſtreckter Körper hatte
die Geſtalt einer nach vorn und hinten koniſch zulaufenden Zigarre, am
hinteren Ende befand ſich ein langer, flacher Schwanz als Steuerruder.
Natürlich war den Beobachtern ſofort klar, daß ſie eine neue Erfindung
der Martier vor ſich hatten, ein den Verhältniſſen der Erde angepaßtes
Luftſchiff. Die Martier ſtellten damit Übungen und Verſuche an, wobei
ſie von den Menſchen nicht beobachtet ſein wollten.

Das Luftſchiff entfernte ſich, kehrte dann in einem kurzen, eleganten
Bogen um, brauſte zurück und hielt plötzlich direkt über der Inſel an.
Man konnte beobachten, wie der ganze Schiffskörper in Schwingungen
geriet, als der äußerſt ſchnelle Flug binnen drei Sekunden zum
Stillſtand kam. Und nun geſchah etwas noch Merkwürdigeres. Die Flügel
und das Steuerruder waren plötzlich verſchwunden. Etwa zehn Meter über
dem Dach der Inſel, aber ſo weit vom Standpunkt der beiden Deutſchen
entfernt, daß ihre eben nur aus der Luke hervorblickenden Köpfe kaum
bemerkt werden konnten, ſchwebte der Schiffskörper frei in der Luft.
Seine Länge mochte etwa zehn, ſein Durchmeſſer gegen vier Meter
betragen. Das Material zeigte dasſelbe glasartige Ausſehen wie die
Raumſchiffe der Martier, geſtattete aber keine Durchſicht. Den Boden wie
das Verdeck bildeten zwei glatte, nach oben und unten gewölbte Schalen,
zwiſchen denen ein nur vorn und hinten geſchloſſener, etwa meterhoher
Streifen freiblieb. Durch denſelben konnte man beobachten, daß das
Luftboot von zwölf Martiern bemannt war.

Jetzt ſenkte ſich das Boot auf das Dach der Inſel langſam herab, wo es
ohne Verankerung liegenblieb. Die Beſatzung ſtieg aus, und andere Martier
traten an ihre Stelle. Nur die beiden Männer, die an den beiden Enden des
Bootes ſich befunden hatten, nahmen ihre Plätze wieder ein.  Sie waren
Grunthe und Saltner unbekannt, und dieſe ſchloſſen daher, daß es die mit
dem ‚Glo‘ angekommenen Konſtrukteure des neuen Luftſchiffes ſeien,
die hier die Martier mit der Behandlung des Bootes bekannt machten. Die
Galerien der Inſel waren von zuſchauenden Martiern beſetzt, doch konnte
man dieſe von dem tiefen Standpunkt Grunthes und Saltners aus nicht
erblicken; auch der untere Teil des Luftſchiffes blieb ihnen verborgen,
und ſie konnten die Bemannung nur in dem Augenblick ſehen, in welchem
ſie das Schiff verließ oder betrat, was durch das Verdeck desſelben zu
geſchehen ſchien.

Ein neues Manöver begann. Ohne Flügel und Steuer, horizontal liegend,
ſtieg das Boot mit zunehmender Geſchwindigkeit ſenkrecht in die Höhe. Da
war kein Luftballon ſichtbar, keine Schraube, kein Flügelſchlag hob es.
In wenigen Minuten war es ſo hoch geſtiegen, daß es dem bloßen Auge
nur als ein Pünktchen mit Mühe wahrnehmbar erſchien. Plötzlich
vergrößerte ſich der Punkt ſchnell. Das Schiff ſtürzte herab. Aber
jetzt entfaltete es ſeine Flügel und ſein Steuer, und wie ein rieſiger
Raubvogel ſauſte es in weitem Kreis um die Inſel, ſtreifte faſt an der
Meeresoberfläche hin und erhob ſich dann wieder in einer Spirale. Dabei
wurden offenbar Signale mit den Martiern der Inſel gewechſelt, die aber
für Grunthe nicht verſtändlich waren. Man ſah nun, daß das Schiff ſeine
Flügel verkürzte oder zurücklegte, das Steuer ſtellte ſich gerade,
eine weiße Dampfwolke brach aus dem Hinterteil des Schiffes hervor,
der ein kanonenſchußartiger Knall und ein gewaltiges Brauſen folgte
— das Boot ſchoß ſchräg aufwärts ſteigend wie aus einem Geſchütz
geſchleudert in die Ferne und war nach weniger als einer Minute in der
Richtung des zehnten Meridians dem Auge entſchwunden.

Aus der Bewegung, welche ſich jetzt auf der Inſel bemerkbar machte,
ſchloſſen Grunthe und Saltner, daß das Schiff eine Fernfahrt angetreten
habe und fürs nächſte nicht wieder zu erwarten ſei. Sie verließen
daher ihren unbequemen Poſten und zogen ſich in ihr Zimmer zurück,
jedoch entſchloſſen, die Rückkehr des Schiffes zu erwarten. Zu dieſem
Zweck wollten ſie ſich im Wachen ablöſen.

Dieſe Mühe hätten ſie ſich freilich ſparen können, wenn ſie gewußt
hätten, wie weit das Schiff ſeine Aufklärungsfahrt ausdehnen ſollte. Es
wurde erſt in der folgenden Nacht von den Martiern zurückerwartet.

Die Verſuche der Martier waren vollſtändig gelungen. Ihre auf dem Mars
in Berückſichtigung der terreſtriſchen Verhältniſſe ausgeführten
Konſtruktionen bewährten ſich in überraſchender Weiſe. Sie waren nun im
Beſitz eines Luftſchiffs, welches ſie nach Belieben in der Erdatmoſphäre
lenken konnten und mit welchem ſie ſelbſt einem Sturm zu widerſtehen
vermochten. Was die Menſchen ſo lange vergeblich angeſtrebt hatten, die
Techniker des Mars hatten es in verhältnismäßig kurzer Zeit erreicht.

Allerdings beſaßen ja die Martier vor allem ein Mittel, ſich in die
Luft zu erheben, das den Menſchen fehlt, die Anwendung der Diabarie. Der
Fortſchritt der Luftſchiffahrt bei den Menſchen war früher immer
daran geſcheitert, daß man das aeroſtatiſche und das dynamiſche
Luftſchiff nicht in geeigneter Weiſe verbinden konnte. Wandte man den
Luftballon an, um Laſten in die Höhe zu heben, ſo mußte der Apparat
rieſige Dimenſionen annehmen, und es war dann unmöglich, ihn gegen die
Windrichtung zu bewegen, weil er dem Wind eine zu große Angriffsfläche
bot oder nicht genügend widerſtandsfähig gegen ſeinen Druck gemacht
werden konnte. Wählte man aber die dynamiſche Form des Luftſchiffs,
wobei durch Schrauben oder Flügel die Erhebung bewerkſtelligt wurde, ſo
fehlte es an Maſchinen, um die erforderliche große Kraft zu entwickeln;
denn um dies zu leiſten, mußten die Maſchinen ſelbſt zu ſchwer werden.

Dieſen Schwierigkeiten waren nun die Martier dadurch enthoben, daß
ſie diabariſche Fahrzeuge zu bauen vermochten, das heißt Fahrzeuge,
für welche die Anziehungskraft der Erde nahezu ganz aufgehoben werden
konnte. Bei der Luftſchiffahrt geſchah dieſe Aufhebung natürlich
nicht ſo vollſtändig wie bei der Raumſchiffahrt, ſondern nur ſoweit,
daß das Gewicht des Schiffes ſamt ſeinem Inhalt geringer wurde als
das Gewicht der von ihm verdrängten Luft. Nach dem archimediſchen
Geſetz mußte es dann in der Luft in die Höhe ſteigen, und, je
nachdem man ſeine Schwere vergrößerte oder verkleinerte, konnte
man es ſenken oder heben. Man bedurfte dazu keiner Rieſenballons
und keiner Ballaſtmaſſen. Das Probeſchiff der Martier wog mit ſeinem
ganzen Inhalt etwa fünfzig Zentner und beſaß eine Luftverdrängung
von über hundert Kubikmeter. Es genügte alſo eine Erniedrigung des
Gewichts bis auf fünf Prozent des eigentlichen Betrages, das heißt
bis auf 125 Kilogramm, um zu bewirken, daß das Schiff in der Nähe
der Erdoberfläche ſchwebte, denn ſoviel beträgt hier ungefähr das
Gewicht der verdrängten hundert Kubikmeter Luft. Was aber die Martier
bisher verhindert hatte, ſich mit ihren Raumſchiffen in die Atmoſphäre
zu wagen, war die mangelhafte Widerſtandsfähigkeit des Stellits. Es
galt ſomit für die Martier vor allem, einen Stoff zu finden, der ſich
diabariſch machen ließ und dabei doch die genügende Feſtigkeit beſaß,
um eventuell nicht nur den gewaltigen Druck eines Sturmwindes auszuhalten,
ſondern auch mit großer Geſchwindigkeit gegen die Luft anzufliegen. Das
war jetzt gelungen. Das neue Luftſchiff vermochte einer mit 400 Metern
Geſchwindigkeit gegen dasſelbe bewegten Luftmaſſe Widerſtand zu leiſten,
ohne eine ſchädliche Verbiegung ſeiner Umhüllung zu erleiden. Dieſer
Stoff führte den Namen Rob.

Diabarie und Rob fanden nun ihren dritten Verbündeten zur Vollendung
der Aerotechnik in einer Modifikation des Repulſit. Man konnte natürlich
in der Luft der Erde nicht wie im leeren Raum Repulſitbomben ſchleudern.
Aber man hatte dafür eine Vorrichtung erſonnen, den kondenſierten Äther
des Repulſits ſo allmählich zu entſpannen, daß man den unmittelbaren
Rückſtoß zur Fortbewegung benutzen konnte. So bedurfte es keiner
Schrauben oder Flügel, die nicht nur viel Raum einnahmen, ſondern
auch leicht der Havarie ausgeſetzt waren; man ſchoß ſich direkt durch
Reaktion, wie eine Rakete, durch die Luft. Die beiden großen Flügel
und das Steuer, welche das neue Luftſchiff trug, konnten unter Umſtänden
gänzlich zuſammengeſchoben und eingezogen werden; ſie dienten nur dazu,
um das Gleichgewicht bei plötzlicher Änderung der Richtung zu bewahren
und um nicht die großen Vorteile zu verlieren, welche der Segelflug
bei günſtigem Wind darbietet.

Ill hatte das Schiff vom Mars mitgebracht und ſich jetzt von ſeiner
Tauglichkeit überzeugt. Die Verſuche geſchahen in der Nacht, das heißt
während der Schlafenszeit, weniger, weil man die neuen Erfolge vor den
Menſchen verbergen wollte, als weil man bei einem etwaigen Mißerfolg
keinerlei Zeugen zu haben wünſchte. Immerhin beabſichtigte Ill nicht,
die Menſchen in die Fortſchritte einzuweihen, welche die Martier gemacht
hatten; da aber noch weitere Übungen angeſtellt werden ſollten und man
höchſtens noch auf zwei Wochen Tageslicht rechnen konnte, ſo lag ihm
ſelbſt daran, Grunthe, wenn dieſer auf ſeiner Weigerung beharren ſollte,
möglichſt ſchnell von der Inſel zu entfernen. Die Aufklärungsfahrt
des Luftſchiffs in der Richtung nach Europa hing mit dieſer Abſicht
zuſammen. Es ſtellte ſich heraus, daß mit Anwendung des Repulſits
Geſchwindigkeiten von 200 Metern in ruhiger Luft mit Leichtigkeit erreicht
werden konnten. Man bewegte ſich dabei in Höhen von ungefähr zehn
Kilometern, bei einer Luftverdünnung, welche allerdings von Menſchen nur
bei künſtlicher Sauerſtoffatmung ertragen werden konnte, den Martiern
aber, wenn ſie nur von Zeit zu Zeit etwas Sauerſtoffzuſchuß erhielten,
keine beſonderen Beſchwerden verurſachte. Heftige Luftſtrömungen konnten
hier die Geſchwindigkeit des Luftſchiffs wohl zeitweiſe um die Hälfte
ſteigern oder mindern, im Mittel jedoch vermochte man in der Stunde
ſiebenhundert Kilometer zurückzulegen. Auf dieſe Weiſe konnte man vom
Nordpol nach Berlin in ſechs Stunden gelangen.

Als die Lichtdepeſche über das Gelingen dieſer Probefahrten nach
dem Mars gelangte, bewilligte der Zentralrat die Mittel zum Bau von
hundertvierundvierzig Erd-Luftſchiffen, welche bis zum nächſten
Erd-Nordfrühjahr fertigzuſtellen ſeien — — — —

Es war noch früh am Tage, und Saltner wollte ſich eben von ſeinem Poſten,
auf dem er vergeblich nach der Rückkehr des Luftſchiffes ausgeſchaut
hatte, nach dem Dach der Inſel begeben, um Grunthe bei der Arbeit am
Ballon zu helfen, als er in das Sprechzimmer gerufen wurde.

Dort erwartete ihn La. Der kühle Ernſt, welchen ſie geſtern gezeigt
hatte, die fremde Haltung war verſchwunden. Mit einem Lächeln auf
den Lippen, in der ganzen hinreißenden Anmut ihres Weſens ſchwebte
ſie ihm entgegen und begrüßte ihn mit einer Zärtlichkeit, die ihn
wehrlos machte. Sie zog ihn neben ſich auf einen Sitz und ſagte, ſeine
Hand haltend:

„Sei nur nicht gar ſo verwundert, Sal, heute iſt wieder mein Tag, und
was geſtern war, geht uns nichts an. Oder haſt du ſchon vergeſſen —?“

„Wie könnte ich! Aber ich begreife nur nicht —“

„Aber liebſter Freund, das iſt doch ganz einfach! Haben wir uns lieb?“

„La!“

„Und hab ich dir nicht ſchon geſagt, Liebe darf nicht unfrei machen? Und
haſt du nicht auch Se lieb?“

„Ich bitte dich.“

„Ich weiß es, und es iſt ein Glück, ſonſt dürften wir uns ſo nicht
ſehen.“

„Was ihr für ſeltſame Sitten habt!“

„Können wir uns gehören für immer? Kannſt du dauernd auf dem Mars
leben oder ich auf der Erde? Oder irgendwo zwiſchen den Planeten? Und was
hat das überhaupt mit der Liebe zu tun? Das ſind ganz andere Fragen. Wir
aber wollen uns der Schönheit freuen und des Glücks, das wir im freien
Spiel des Gefühles genießen. Liebteſt du mich allein, du wäreſt bald
unfrei, über dich herrſchte die Leidenſchaft, der das Herzeleid folgt,
und ich müßte mich dir entziehen. Wohl gibt es ein Glück zwiſchen
Mann und Frau, das kein Spiel iſt, ſondern Ernſt; doch davor ſtehen
viele Prüfungen, und ob es möglich iſt zwiſchen Nume und Menſch,
das weiß noch niemand. Und damit wir nicht vergeſſen, daß Liebe ein
Spiel iſt, dürfen wir nicht ganz allein es führen, und doch allein,
wann wir wollen. Und nun zerbrich dir nicht den törichten Kopf! Ich
habe dir etwas Ernſtes zu ſagen.“

„Noch etwas Ernſteres? Ich werde Mühe haben, mich in das eine zu finden.
Aber es iſt wahr, allgemeineres dürfen wir nicht über unſerem —
Spiel vergeſſen.“

„Ich glaube, du verſtehſt mich noch immer nicht — Spiel heißt
doch Kunſtwerk, ein Trauerſpiel iſt auch ein Spiel, nur daß man nicht
ſelbſt dabei umkommt, ſondern der Held, mit dem man fühlt. Und den Wert
unſeres Gefühls ſetzen wir nicht herab, nein, wir machen ihn reiner
und höher, wenn wir ihn in die Freiheit des Spiels, in das Reich des
ſelbſtgeſchaffenen ſchönen Scheines erheben. — Du Tor! Iſt dieſer
Kuß ein Schein? — Nein, Schein iſt nur, daß ich damit die Freiheit
meines Selbſt verliere. Und nun höre! Du kommſt mit uns auf den Mars,
damit du endlich einmal verſtändig wirſt.“

„Sprichſt du ſo als meine geliebte La? Dann muß ich dir zeigen, daß
ich dein gelehriger Schüler bin, indem ich meine Freiheit bewahre. Du
weißt, warum ich nicht mit euch kommen kann.“

„Ich weiß es, und du biſt brav, und ich hab dich darum nur lieber. Ihr
wart geſtern Männer. Aber wenn wir nun die Bedingung erfüllen, daß ihr
eure Nachrichten überbringen könnt, wenn wir einem von euch die Mittel
zur Heimkehr verſchaffen, will dann nicht der andere mit uns kommen?“

„Und wer ſoll der andere ſein?“

„Das wird ſich ja finden. Doch im Ernſt, ich bin beauftragt, bei euch
anzufragen, ob ihr darauf eingehen wollt. Sobald ſich einer von euch
beiden bereiterklärt, nach dem Mars mitzugehen, ſchaffen wir den andern
ſofort in ſeine Heimat.“

„Merkwürdig! Und ich wollte euch heute denſelben Vorſchlag machen. Es
hat ſich gezeigt, daß der Ballon nur eine Perſon wird tragen können,
das muß natürlich Grunthe ſein. Wollt ihr uns eure Hilfe leihen, den
Ballon herzuſtellen, ſo daß Grunthe abreiſen kann, ſo bin ich bereit,
mit euch nach dem Mars zu gehen.“

„Das iſt herrlich, liebſter Freund, dafür muß ich dir danken. Und
wegen des Ballons mache dir keine Sorge — wir haben einen ſichereren
Weg nach Deutſchland —“

„Das Luftſchiff?“

„Ihr habt gelauſcht?“

„Geſehen. Und damit wollt Ihr uns — aber dann könnte ich ja auch
mit zurück?“

„Nein, das iſt Bedingung. Du mußt mit uns kommen —“

„Ach, La, ich ſträube mich ja nicht.“

„So komm, wir wollen mit Ra und deinem Freund ſprechen.“

„Aber zuvor dürfen wir wohl noch ein wenig hier plaudern?“

                                 *     *     *

Es war ſieben Uhr, zwei Stunden nach Feierabend, als das Luftſchiff
von ſeiner Fahrt zurückkehrte. Nachdem Ill den erſtatteten Bericht mit
großer Zufriedenheit entgegengenommen hatte, wurde das Schiff ſofort
zu einer neuen Fernfahrt in Bereitſchaft geſetzt.

Grunthe und Saltner hatten ſich bereits in ihre Zimmer zurückgezogen,
als das Schiff ankam, und daher nichts mehr von demſelben bemerkt. In
einer Unterredung mit Ill und Ra hatte Grunthe eingewilligt, die Fahrt
auf dem Luftſchiff der Martier anzutreten. Er bereitete ſich darauf vor,
indem er alle Gegenſtände zuſammenpackte, die er mitzunehmen wünſchte.
Man hatte ihm Gepäck im Gewicht von einem Zentner bewilligt, und außer
ſeinen Büchern und Inſtrumenten packte er noch eine Anzahl Kleinigkeiten
ein, welche ſeinen Landsleuten die Induſtrie der Martier verdeutlichen
ſollten. Darauf legte er ſich zur Ruhe.

Am folgenden Morgen, am zweiten Tag nach der Beratung mit den Martiern,
hatten Grunthe und Saltner eben ihr Frühſtück beendet, und Saltner hatte
ſich nach dem Sprechzimmer begeben, als Hil bei Grunthe eintrat. Dieſer
war damit beſchäftigt, ſeine Effekten auf einen Platz zuſammenzuſtellen.

„Das iſt Ihr Gepäck?“ fragte Hil. „Wünſchen Sie ſonſt noch etwas
mitzunehmen?“

„Nichts weiter — es iſt alles vollſtändig und wird das Gewicht von
einem Zentner nicht überſchreiten.“

„So ſind Sie alſo reiſefertig?“

„Ganz und gar — Sie ſehen, ich bin ſogar ſchon in meinem Reiſeanzug,
und da liegt mein Pelz. Wann ſoll die Fahrt beginnen?“

„Sehr bald, vielleicht ſchon in dieſer Stunde. Haben Sie Ihrem Freund
noch etwas mitzuteilen?“

„Nein, wir haben uns hinreichend ausgeſprochen, hier ſind ſeine Briefe
und Tagebücher für die Heimat.“

„Sie wären alſo bereit, ſogleich aufzubrechen?“

„Ich bin bereit.“

Hil trat dicht an ihn heran und faßte ſeine Hände, als wollte er ſich
verabſchieden. Dabei ſah er ihm feſt in die Augen. Grunthe fühlte
ſich von dieſem Blick eigentümlich betroffen. Er konnte die Augen
nicht fortwenden, und doch begann die Umgebung vor ſeinen Blicken zu
verſchwimmen. Er ſah nur noch die großen, glänzenden Pupillen des
Arztes.

Dieſer legte ihm jetzt langſam die Hände auf die Stirn und ſagte
bedeutſam:

„Sie ſchlafen!“

Grunthe ſtand ſtarr, bewußtlos, mit offenen Augen. Hil drückte leiſe
ſeine Augenlider herab und winkte mit dem Kopf rückwärts. Zehn Martier,
die ſich bereitgehalten hatten, traten ein. Sechs von ihnen nahmen
Grunthe behutſam in die Arme, legten ihn auf ein Tragbett und ſchafften
ihn aus dem Zimmer. Die vier andern folgten mit dem Gepäck. Grunthe
wurde in das Luftſchiff gebracht und ſorgfältig in ſeinen Pelz gehüllt.
Das Rohr des Sauerſtoffbehälters wurde in ſeinen Mund geführt.

Wenige Minuten darauf erhob ſich das Luftſchiff ſenkrecht in die Höhe.
Nachdem es tauſend Meter geſtiegen war, ſchloſſen ſich die ſeitlichen
Öffnungen. Der Reaktionsapparat ſpielte. Schräg aufwärts ſchoß es
in der Richtung des zehnten Meridians nach Süden.

Ra begab ſich zu Saltner in das Sprechzimmer und ſagte:

„Wundern Sie ſich nicht, daß Sie Ihren Freund nicht mehr vorfinden
werden. Ich hoffe, daß wir Ihnen bald die Nachricht ſeiner glücklichen
Ankunft in der Heimat melden können. Wir hielten es für notwendig,
die Abreiſe zu beſchleunigen.“

Saltner ſprang an das Fenſter. Fern am Horizont leuchtete ein ſchwaches
Dampfwölkchen auf, um alsbald zu verſchwinden.

Er war jetzt der einzige Europäer am Nordpol.

Se trat zu ihm.

„Seien Sie guten Muts, lieber Freund“, ſagte ſie. „Morgen geht unſer
Raumſchiff nach dem Nu!“


 21. Der Sohn des Martiers