Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 17. Pläne und Sorgen

Als Saltner am folgenden Morgen in Grunthes Zimmer trat, fand er dieſen
bereits eifrig mit Schreiben beſchäftigt.

„Schon ſo fleißig?“ fragte Saltner. „Sie haben wohl noch nicht
einmal gefrühſtückt?“

„Nein“, ſagte Grunthe, „ich warte auf Sie. Ich habe nicht ſchlafen
können und unſere Lage nach allen Seiten hin erwogen. Wir haben Wichtiges
zu beſprechen.“

Beide pflegten, ohne ſich um die martiſche Sitte des Alleinſpeiſens zu
bekümmern, ihre Mahlzeiten gemeinſchaftlich in ihren Privatzimmern
einzunehmen. Hier bot ſich ihnen faſt die einzige Gelegenheit, ſich
völlig ungeſtört auszuſprechen.

„Nun“, ſagte Saltner, nachdem ſie ſich aus den Automaten die Teller
und Becher gefüllt hatten, die zu ihrer Reiſeausrüſtung gehörten —
denn es war ihnen bequemer, nach europäiſcher Art zu ſpeiſen —, „nun,
ſchießen Sie los, Grunthe! Ich höre.“

Grunthe ſah ſich um, ob die Klappen des Fernſprechers geſchloſſen ſeien.
Dann ſagte er leiſe:

„Ich habe die Überzeugung, daß ſich unſer Schickſal heute entſcheiden
wird. Und nach allem, was ich aus den Geſprächen der Martier entnommen
habe, insbeſondere geſtern bei der Rückfahrt, erwartet man, daß
das Staatsſchiff den Befehl mitbringen wird, uns nach dem Mars zu
transportieren.“

„Ich glaube, Sie haben recht“, erwiderte Saltner. „Soweit ich mit La
darüber geſprochen habe, ſieht ſie es als beſtimmt an, daß wir beide
mit nach dem Mars gehen, und wir werden wohl ſchließlich einfach dazu
gezwungen werden.“

Grunthe ſah ſtarr geradeaus. Dann ſprach er langſam: „Ich gehe nach
Europa zurück.“

Seine Lippen zogen ſich zu einer geraden Linie zuſammen. Sein Entſchluß
war unabänderlich.

Saltner blickte ihn erſtaunt an.

„Na“, ſagte er, „ich gebe zu, daß wir alle Kräfte daranzuſetzen
haben, unſrer Inſtruktion nachzukommen, das heißt, nach Auffindung des
Nordpols auf dem kürzeſten Wege heimzukehren. Und wenn ich auch eine
Reiſe nach dem Mars in ſchöner Geſellſchaft nicht ſo übel fände, ſo
habe ich doch einen gewiſſen Horror vor Balancierkünſten und insbeſondere
vor dieſen furchtbar fetten Speiſen — ich denke noch mit Entſetzen an
die flüſſige Butter oder was es war, das wir neulich zum Frühſtück
erhielten — und bei dem Klima bleibt einem ja nichts übrig, als früh,
mittags und abends ein Pfund Fett zu verſchlingen —“

Grunthe runzelte die Stirn.

„Ja, Ihnen tut das nichts, Sie wiſſen ja nie, was Sie eſſen —“, er
klopfte ihn auf die Schulter. „Seien Sie nicht böſe, ich kann es nur
nicht leiden, wenn Sie dieſes fürchterlich ernſte Geſicht machen. Aber
ohne Scherz, was ich ſagen wollte, iſt dies: Wie ſtellen Sie ſich denn
das vor, gegen den Willen der Martier von hier fort- oder woanders
hinzukommen, als wo man Sie freundlichſt hinkomplimentiert?“

„Der Gewalt muß ich weichen“, erwiderte Grunthe. „Aber verſtehen Sie,
nur der Gewalt. Ich werde mich ihr indeſſen zu entziehen ſuchen.“

„Denken Sie die Nume zu überliſten?“

„Ich würde ſelbſt das verſuchen, wenn ſie wirklich Gewalt brauchten,
denn ich würde dann meinen, mich im Zuſtand der Notwehr zu befinden.
Aber nach alledem, was ich von ihnen weiß, glaube ich nicht, daß ſie
ſo unwürdig und barbariſch handeln. Sie werden nur keine Rückſicht
auf uns nehmen und uns dadurch in die Lage verſetzen, ihnen freiwillig
auf den Mars zu folgen.“

„Wie meinen Sie das?“

„Ich habe mir überlegt, ſie werden uns nicht mit Gewalt einſchiffen;
das wäre ein Bruch des Gaſtrechts. Aber ſie werden uns nicht erlauben,
länger auf der Inſel zu bleiben, als bis dieſelbe für die Winterſaiſon
geräumt wird. Und das kann man ihnen nicht verdenken, wenn ſie uns nicht
im Winter hierlaſſen wollen, während die Wirte ſelbſt bis auf ein paar
Wächter das Haus verlaſſen. Und ſomit werden wir vor die Alternative
geſtellt werden, entweder mit nach dem Mars zu ziehen oder die Heimreiſe
mit unzulänglichen Mitteln bei Beginn des Polarwinters und wahrſcheinlich
bei widrigen Winden anzutreten. Und das iſt es, was ich Ihnen ſagen
wollte. Wir müſſen auf dieſen Fall vorbereitet ſein und genau wiſſen,
was wir wollen; und ich muß wiſſen, wie Sie darüber denken. Denn ich
bin überzeugt, daß der heutige Tag nicht ohne Ultimatum vorübergeht.“

„Das iſt eine kitzlige Sache, liebſter Freund. Unter dieſen Umſtänden
könnte es ſicherer ſein, auf dem kleinen Umweg über den Mars nach Berlin
oder Friedau zurückzukehren. Nehmen Sie an, wir kommen glücklich über
das Eismeer und geraten nicht in einen der Ozeane, aber wir gelangen nach
Labrador oder Alaska oder nach Sibirien oder ſonſt einer dieſer lieblichen
Sommerfriſchen — wenn wir dann überhaupt wieder herauskommen, ſo iſt
doch vor dem Sommer an keine Heimkehr zu denken; und für den Sommer
haben uns die Martier ja ſowieſo verſprochen, uns wieder herzubringen.“

„Die Gefahren kann ich leider nicht leugnen, aber wir müſſen ſie auf uns
nehmen. Es iſt doch immer die Möglichkeit vorhanden, daß wir nach Hauſe
kommen oder wenigſtens bis zu einem Ort, von welchem aus wir Nachricht
geben können. Und das ſcheint mir das Entſcheidende. Wir dürfen
nichts unterlaſſen, die Kunde von der Anweſenheit der Martier am Pol den
Regierungen der Kulturſtaaten zu übermitteln, ehe jene ſelbſt in unſern
Ländern eintreffen. Man muß in Europa wie in Amerika vorbereitet ſein.“

Saltner nickte nachdenklich. „Wenn wir unſre Brieftauben noch hätten!
Aber die armen Dinger ſind alle ertrunken.“

„Sehen Sie“, fuhr Grunthe noch leiſer fort, „ich fürchte, wir können
die Sachlage nicht ernſt genug nehmen. Wir haben eine wiſſenſchaftliche
Pflicht; in dieſer Hinſicht könnte man vielleicht ſagen, daß wir ein
Recht hätten, die ſicherſte Heimkehr zu wählen, auch daß der Beſuch
des Mars eine ſo unerhörte Tat wäre, daß ſie die Übertretung unſerer
Inſtruktion entſchuldigen könnte, obwohl ſie dies für mein Gewiſſen
nicht tut. — Bitte, laſſen Sie mich ausſprechen. Wir haben aber nach
meiner Überzeugung außerdem eine politiſche und kulturgeſchichtliche
Pflicht, wenn man ſo ſagen darf, die uns zwingt, alles daranzuſetzen,
ſelbſt den geringſten Umſtand auszunutzen, der uns eine Chance bietet,
der Ankunft der Martier zuvorzukommen. Wer garantiert Ihnen, was die
Vereinigten Staaten des Mars beſchließen, wenn ſie erſt im vollen Beſitz
der Nachrichten über die Erdbewohner ſind? Und ſelbſt, wenn ſie uns
Wort halten, durch welche unbekannten Einflüſſe können ſie uns nicht
verhindern, das zu tun, was für die Menſchen das Richtige wäre? Wenn
wir erſt zugleich mit ihnen in Europa ankommen, wenn die Regierungen
überraſcht werden, iſt es vielleicht zu ſpät, die geeigneten Maßregeln
zu treffen.“

„Ich hätte unſre Stellung nicht für ſo verantwortlich gehalten“,
ſagte Saltner.

„Und ich ſage Ihnen“, ſprach Grunthe weiter, „nach reiflicher
Überlegung — Sie wiſſen, daß ich keine Phraſen mache — iſt es
mir klar geworden, daß, ſolange die Menſchheit exiſtiert, von dem
Entſchluß zweier Menſchen noch niemals ſo viel abgehangen hat wie von
dem unſrigen.“

Saltner fuhr in die Höhe. „Das iſt ein großes Wort —“

„Ein ganz beſcheidenes. Wir ſind durch Zufall in die Lage verſetzt
worden, einen Funken zu entdecken, der vielleicht einen Weltbrand
entfacht. Unſere Entſcheidung gleicht nicht der des Machthabers, der
über Völkerſchickſale beſtimmt, ſondern der des Soldaten, der ſein
Leben aufs Spiel zu ſetzen hat, um eine wichtige Meldung zur rechten Zeit
zu überbringen. Sie werden mir zugeben, daß es noch niemals für die
ziviliſierte Menſchheit ein bedeutungsvolleres Ereignis gegeben hat, als
es die Berührung mit den Bewohnern des Mars ſein muß. Die Europäer
haben ſo viele Völker niederer Ziviliſation durch ihr Eindringen
vernichtet, daß wir wohl wiſſen können, was für uns auf dem Spiel
ſteht, wenn die Martier in Europa Fuß faſſen.“

„So wollen Sie überhaupt verhindern, daß die Martier in Europa
aufgenommen werden?“

„Wenn ich es könnte, würde ich es tun. Aber wir ſind einfache Gelehrte,
wir haben keine politiſchen Entſcheidungen zu fällen. Und eben darum
dürfen wir unter keinen Umſtänden auf eigene Fauſt den Martiern die
Hand bieten, dürfen nicht mit ihnen zugleich nach Europa gelangen,
ſondern wir müſſen verſuchen, den Großmächten die Nachricht von dem
Bevorſtehenden ſo zeitig zu bringen, daß ſie ſich über ihr gemeinſames
Vorgehen entſchließen können, ehe die Luftſchiffe der Martier über
Berlin und Petersburg, über London, Paris und Washington ſchweben.“

„Um Gottes willen, Sie ſehen die Sache zu tragiſch an. Die paar hundert
Martier werden uns nicht gleich zugrunde richten; und wenn ſie uns
gefährlich werden, iſt es immer noch Zeit, ſie wieder hinauszuwerfen.
Aber es iſt doch viel wahrſcheinlicher, daß wir ſie als Freunde
aufnehmen und den unermeßlichen Vorteil ihrer überlegenen Kultur für
uns ausbeuten.“

„Die Frage iſt zu ſchwer, um ſie jetzt zu diskutieren, und wir eben
müſſen dafür ſorgen, daß ſie an den entſcheidenden Stellen zur rechten
Zeit erwogen werden kann. Nur unterſchätzen Sie ja nicht die Macht
der Martier. Denken Sie an Cortez, an Pizarro, die mit einer Handvoll
Abenteurer mächtige Staaten zerſtörten. Und was will die Kultur der
Spanier gegenüber den Mexikanern oder Peruanern bedeuten im Vergleich
zu dem Fortſchritt von Hunderttauſenden von Jahren, durch welchen die
Martier uns überlegen ſind? Das eben iſt meine größte Sorge, daß
man dieſe Überlegenheit überall unterſchätzen wird, wenn nicht wir,
die wir das abariſche Feld und die Raumſchiffe geſehen haben, ſoviel an
uns iſt, darüber Aufklärung verbreiten.“

„Sehen Sie nicht zu ſchwarz, Grunthe?“

„Ich will es von Herzen hoffen. Aber das ſage ich Ihnen als meine
Überzeugung: Mit dem Augenblick, in welchem das erſte Luftſchiff der
Martier über dem Luſtgarten erſcheint, iſt das deutſche Reich ein Vaſall,
der von der Gnade der Martier, vielleicht von der Gnade irgendeines
untergeordneten Kapitäns lebt, und ſo alle übrigen Staaten der Erde.“

„Daran habe ich noch nicht gedacht.“

„Was wollen Sie gegen dieſe Nume tun? Ich will gar nicht von ihrer
moraliſchen Überlegenheit und ihrer höheren Intelligenz reden; durch
dieſe werden ſie wahrſcheinlich Mittel finden, uns nach ihrem Willen
zu lenken, ehe wir es merken. Denken Sie allein an ihre techniſche
Übermacht.“

„Man wird ihnen ihre Luftſchiffe, die übrigens noch gar nicht fertig
ſind, einfach mit Granaten entzweiſchießen, oder man wird ſie auf der
Erde, wo ſie nur kriechen können, gefangennehmen.“

„Das kann vielleicht mit der erſten Abteilung geſchehen, die zu
uns kommt; aber der Mars hat doppelt ſoviel Bewohner als die ganze
Erde. Das zweite Luftſchiff würde uns vernichten. Lieber Saltner, Sie
haben vorgeſtern gehört, was Jo von der Raumſchiffahrt erzählte. Durch
ihre Repulſitſchüſſe erteilen die Martier einer Maſſe, die auf der Erde
zehn Millionen Kilogramm wiegt, Geſchwindigkeiten von 30, 40, ja bis 100
Kilometern. Wiſſen Sie, was das heißt? Leute, die das können, werden
aus Entfernungen, wohin kein irdiſches Geſchütz trägt, ganz Berlin in
wenigen Minuten in Trümmer legen, falls ſie dies wollen. Die Europäer
können dann einmal erleben, was ſie ſonſt an den Wohnſtätten armer
Wilden getan haben. Freilich werden die Martier zu edel dazu ſein. Sie
hätten es wohl auch nicht nötig. Sie können die Schwerkraft aufheben.
Was nützt uns die größte, tapferſte, glänzend geführte Armee, wenn
auf einmal Bataillone, Schwadronen und Batterien zwanzig, dreißig Meter
in die Luft fliegen und dann wieder herunterfallen? Ich weiß, ich werde
die Regierungen nicht überzeugen, aber die Pflicht habe ich, unſre
Erfahrungen mitzuteilen. Schon die Freundſchaft der Martier halte ich
für gefährlich, ihre Feindſchaft für verderblich. Kommen ſie vor oder
mit uns zu den Menſchen, ſo werden ſie dieſelben ſo für ſich einnehmen,
daß unſere Warnung, unſere Beſchreibung ihrer Macht zu ſpät kommt.
Deshalb iſt mir der Entſchluß gereift, daß unſere Abreiſe ſo bald
wie möglich vor ſich geht. Ich werde ſofort zur Inſtandſetzung des
Ballons ſchreiten.“

„Es verſteht ſich von ſelbſt, daß ich Ihnen dabei helfe.“

„Das nehme ich natürlich an. Aber es iſt eine andere Frage, Saltner
— es iſt vielleicht richtiger, daß ich allein zurückgehe, während
Sie die Studien auf dem Mars fortſetzen.“

„Das iſt unmöglich, allein können Sie nicht —“

„Doch, ich kann ſogar beſſer allein zurück. Der Ballon iſt kaum noch
für zwei Perſonen tragfähig. Fahre ich allein, ſo kann ich mich auf viel
längere Zeit verproviantieren, ich gewinne dadurch an Wahrſcheinlichkeit,
bis in bewohnte Gegenden zu gelangen. Beobachtungen will ich jetzt
natürlich nicht mehr machen, alſo genügt eine Perſon vollſtändig zur
Leitung des Ballons. Und andererſeits iſt es vielleicht von größter
Wichtigkeit zu erfahren, was die Martier inzwiſchen vorgenommen haben
—“

„Nein, Grunthe, ich kann und will mich nicht von Ihnen trennen.“

„Ich ſage Ihnen, es wird das beſte ſein. Überlegen Sie ſich die Sache.
Und nun an die Arbeit.“

Sie räumten unter ihrem Gepäck auf.

Die Klappe des Fernſprechers erklang. Saltner wurde in das Sprechzimmer
gerufen.

„Sehen Sie zu“, rief ihm Grunthe nach, „daß Sie unſern Ballon
herausbekommen. Wie ich bemerkt habe, hat man ihn unter Verſchluß
gebracht, was auch ganz vernünftig war. Laſſen Sie ihn auf das Inſeldach
hinaufſchaffen.“

Saltner hatte geſtern mit La nicht mehr ungeſtört ſprechen können. Es
war den ganzen Abend über viel Beſuch im gemeinſamen Zimmer geweſen, man
erwartete eine Nachricht über die Landung des Staatsſchiffes. Doch hatte
man ſich trennen müſſen, ehe eine ſolche eingelaufen war. Daß Se nicht
mehr zum Vorſchein gekommen war, hatte Saltner kaum bemerkt. Der Gedanke
an La erfüllte ihn ganz, und dennoch ſagte er ſich ſelbſt, daß er in
ſeinem Liebesglück nur einen Traum ſehen dürfe, dem jeden Augenblick
ein unerwartetes Erwachen folgen könne. Aber warum nicht träumen?

Dieſen Feen gegenüber konnte er, der ‚arme Bat‘, gewiß kein Unglück
anrichten, ſie würden ihn aufwachen laſſen, wann ſie wollten. Doch wie
hätte er ihnen widerſtehen können?

Es war ihm wie eine Enttäuſchung, daß er jetzt nicht La, ſondern Se im
Sprechzimmer vorfand. Sie begrüßte ihn mit derſelben Liebenswürdigkeit
und Vertraulichkeit wie geſtern La, doch aber wieder anders, ihrem
lebhafteren Weſen entſprechend. Und als er nach den erſten Minuten der
Unterhaltung neben ihr ſaß, zog es ihn mit ſo unwiderſtehlicher Macht
zu ihr hin, daß er ſein Gefühl gegen La gar nicht von dem gegen Se
zu unterſcheiden wußte. Nur einen neuen, eigentümlichen Reiz hatte es
durch die Veränderung der Perſönlichkeit gewonnen.

Wunderſamerweiſe war es ihm nun gar nicht möglich, nach La zu fragen, und
Se erwähnte ihrer mit keinem Wort. Aber er konnte es nicht unterlaſſen,
ihr zu ſagen, wie glücklich es ihn mache, neben ihr zu weilen, ihr ins
Auge zu ſehen und ihre Stimme hören zu dürfen.

Sie ließ ihn ausreden und antwortete dann mit einem hellen Lachen,
das aber durchaus nichts Beleidigendes für ihn hatte.

„Das freut mich ja ſehr“, ſagte ſie, „daß wir nun ſo gute Freunde
geworden ſind. Sie haben mir gleich von Anfang an gut gefallen. Es
iſt merkwürdig, ihr Menſchen ſeid ſo ganz anders, und doch — oder
vielleicht darum habt ihr etwas, wodurch man ſich zu euch hingezogen
fühlt.“

Saltner ergriff ihre Hand.

„Freilich kennt man euch auch noch zu wenig. Vielleicht verdient ihr
gar nicht —“

„Ich hoffe, liebſte Freundin, mich werden Sie immer bereit finden,
ihnen zu dienen.“

„Daran zweifle ich gar nicht“, lachte Se, „man weiß nur nicht, ob Sie
nicht einmal vergeſſen, daß wir Nume doch in vielem anders denken —“

„Es iſt nicht ſchön, mich ſogleich daran zu erinnern, daß ich armer
Menſch es gewagt habe —“

„Sie verſtehen mich nicht, Sal, wie könnt’ ich mich überheben
wollen?  Nur — doch das führt zu nichts, jetzt auseinanderzuſetzen,
was erſt erfahren ſein will. Ich bin ja auch zu ganz anderem Zweck
hierhergekommen. Obwohl aus wirklicher Freundſchaft“, ſetzte ſie hinzu.

Jetzt erſt fiel es Saltner wieder aufs Herz, vor welch wichtiger
Entſcheidung er ſtünde. Er wurde ſehr ernſt. Er wußte nicht, was er
zuerſt ſagen ſollte.

Se kam ihm zuvor.

„Sie wiſſen, daß der ‚Glo‘ angekommen iſt?“ fragte ſie.

„Iſt er ſchon gelandet?“

„Dieſe Nacht. Er bringt wichtige Nachrichten für Sie mit. Und deshalb
bin ich hierhergekommen.“

„Sie wollen mir einen Rat geben, liebe Se? Und Sie werden uns Ihre
Hilfe nicht verſagen?“

„Soweit ich darf. Amtlich habe ich nichts erfahren, ſonſt wäre ich nicht
hier. Aber was jedermann bei uns weiß, darf ich auch Ihnen ſagen. Machen
Sie ſich darauf gefaßt, daß Sie mit uns nach dem Nu reiſen.“

Saltner ſchwieg nachdenklich.

„Ich habe ſo etwas erwartet“, ſagte er dann. „Ich bin in einer
fatalen Lage.“

„Sie machen ein erſchrecklich böſes Geſicht“, ſagte Se, indem ſie ihm
mit ihrer Hand freundlich über die Stirn ſtrich. „Ich weiß ja ſchon,
daß Sie ſehr gern mit uns kämen und doch Ihren Freund nicht verlaſſen
wollen. Aber er wird auch mit uns kommen.“

„Das wird er nicht“, platzte Saltner heraus. „Das heißt“, fuhr er
fort, „wenn Sie uns mit Gewalt zwingen —“

„Zwingen? Wie meinen Sie das?“

„Nun, Sie ſind die Stärkeren. Sie können uns einfach als Gefangene
auf Ihr Schiff bringen.“

„Können? Ich weiß nicht, ich verſtehe Sie nicht recht, liebſter Freund.
Man kann doch immer nur das, was nicht Unrecht iſt. Ihre Sprache iſt
ſo unklar. Sehen Sie dieſen Griff? Sie ſagen, ich kann ihn drehen, und
meinen, ich habe die phyſiſche Möglichkeit dazu. Wenn ich aber drehe,
ſo verſinkt der Seſſel unter Ihnen, und ſo kann ich ihn nicht drehen,
das heißt, ich kann es nicht wollen. Dieſe moraliſche Möglichkeit oder
Unmöglichkeit können Sie auch nicht anders ausdrücken. Könnte es denn
bei Ihnen vorkommen, daß Sie Menſchen aus dem Waſſer erretten und ihnen
dann das Leben nehmen? Und die Freiheit, iſt das nicht noch ſchlimmer?“

„Ich weiß nicht“, ſagte Saltner, „wie man bei uns verfahren würde,
wenn Europäer auf einer Inſel in einem fremden Weltteil, wo noch keine
ziviliſierte Macht Fuß gefaßt hat, ein reiches Goldlager entdeckten und,
um dasſelbe zu ſichern, eine Befeſtigung anlegten; wenn dann Kundſchafter
der Eingeborenen in dieſe Befeſtigung gerieten — ich weiß nicht,
ob wir uns nicht das Recht zuſchreiben würden, dieſe Wilden um unſerer
eigenen Sicherheit willen an der Rückkehr zu verhindern. Das ſcheint
mir ungefähr die Lage zwiſchen Ihnen und uns. Vielleicht würden wir
auch ſagen, wir ſchicken dieſe Leute wieder zurück, damit ſie uns als
Boten und Vermittler dienen; aber erſt führen wir ſie nach Europa,
damit ſie unſere ganze Machtfülle kennenlernen und ihren heimatlichen
Häuptlingen ſagen, daß dieſe unſern Kanonen nicht würden widerſtehen
können; und wir entlaſſen ſie erſt, wenn unſre Befeſtigungen ſoweit
fertig ſind, daß wir von dort aus die ganze Inſel beherrſchen und wir
Herren der Lage ſind.“

Se nickte ernſthaft. „Sie erkennen die Sachlage ganz richtig“, ſagte
ſie. „Ich glaube, daß wir unſer Verhältnis zu Ihnen in der Tat ſo
auffaſſen, nur mit dem Unterſchied, daß wir dieſe Kundſchafter nicht
gegen ihren Willen feſthalten können.“

„Dann iſt doch die Sache ſehr einfach — wir reiſen eben ab.“

„Nein, nein — ſo einfach iſt das nicht. Ich weiß nur nicht, wie
ich es Ihnen klarmachen ſoll. Sie verſtehen unter ‚Willen‘ allerlei
Gemütskräfte, die bloß individuelle Triebe ſind; dieſe können wir
bezwingen, gegen dieſen Willen können wir Sie feſthalten. Zum Beiſpiel,
ich binde Ihnen mit dieſem Schleier wieder die Hände. Nun wollen Sie
fort, weil Sie gern etwas Intereſſanteres tun möchten, als hier zu
ſitzen. Daran kann ich Sie verhindern.“

„Dazu brauchten Sie mich gar nicht zu binden.“

„Oder es entſtände draußen ein Lärm, Sie erſchrecken plötzlich,
Ihre Sinne verwirren ſich, und Sie wollen deshalb fort — daran
hindert Sie dieſer Knoten. Nun, wenn Sie in dieſer Weiſe fort wollen,
nur weil es Ihnen lieber iſt, heimzukehren als auf den Mars zu gehen,
dann wird man Sie hindern. Wenn aber nicht Ihr individueller Wille,
ſondern Ihr ſittlicher Wille im Spiel iſt, Ihre freie Selbſtbeſtimmung
als Perſönlichkeit, oder wie Sie das nennen, was wir als Numenheit
bezeichnen — dann gibt es keine Macht, die Sie hindern kann.

Sehen Sie, liebſter Freund“, fuhr ſie fort und löſte den Knoten, den
ſie im Spiel geſchlungen, „das wollte ich Ihnen ſagen. Ihr Wille iſt
nichts gegen den unſern, nur das Motiv des Willens gilt. Gibt es eine
gemeinſame Beſtimmung der ſittlichen Würde zwiſchen Numen und Menſchen,
ſo werden Sie Freiheit haben; gibt es für Menſchen nur Motive der Luſt,
ſo werden Sie uns nie widerſtehen. Ich weiß ja nicht, wie Ihr Bate
im Grunde ſeid. Und noch dies. Glauben Sie niemals, Sal, daß ich an
Ihrer Neigung zweifle, aber vergeſſen Sie nicht, daß ich eine Nume bin;
Liebe darf niemals unfrei machen. Und daran denken Sie!“

„Ich will“, ſagte Saltner. „Aber ſehen Sie, das eben iſt für uns
Menſchen das Schwere und dem einzelnen oft unmöglich, dieſe Trennung
zu vollziehen, die Ihnen ſelbſtverſtändlich iſt. Unſer Denken vermag
nicht immer Neigung und Pflicht auseinanderzuhalten, oft erſcheint die
eine im Gewand der andern. Was darf ich um Ihretwillen tun, was bin ich
Ihnen ſchuldig und was darf ich nicht mehr tun? Sie Glücklichen haben
gelernt, wie Götter ins eigene Herz zu ſchauen, wir armen Menſchen
aber wenden uns in ſolchen Fällen an unſer Gefühl. Wir nennen es
zwar Gewiſſen, ſittliches Gefühl, weil es das umfaßt, was uns allen
als Menſchen gemeinſam ſein ſoll. Aber als Gefühl bleibt es doch
immer ſo eng verwachſen mit dem Einzelgefühl, daß wir nur zu leicht
für Pflicht halten, was im Grunde Neigung iſt; und wenn nicht unſre
Neigung, vielleicht die Neigung, die Gewohnheit unſres Stammes, unſrer
Zeitgenoſſen. Und wir tun aus beſter Abſicht das Unrechte. Auch der
Indianer folgt ſeinem Gewiſſen, wenn er den Feind ſkalpiert. Wir irren,
weil wir blind ſind.“

„Sie miſchen ſchon wieder einen anderen Irrtum dazwiſchen, Sal. Nicht
darauf kommt es an, ob wir das Richtige treffen, ſondern darauf, ob wir
aus den richtigen Motiven wollen. Wer das kann, beſitzt Numenheit. Wenn
der Indianer den Feind ſkalpiert, ſo wird er von der höheren Geſittung
eines Beſſeren belehrt oder vernichtet. Aber dies trifft nur ſeinen
Irrtum, nämlich die Folgen, die daraus in der Welt entſtehen. Doch die
Heiligkeit ſeines Willens bleibt unberührt, wenn er lieber zugrunde
geht, als das aufgibt, was er für ſittliche Pflicht hält. Sie brauchen
alſo nicht darum zu ſorgen, ob Sie bei Ihrer Entſcheidung das Richtige
treffen in dem, was Sie tun, ſondern nur, ob Ihr Motiv rein iſt in dem,
was Sie wollen.“

„Das meinte ich ja; eben auch darin können wir uns täuſchen. Se, ich
muß Ihnen gegenüber ganz offen ſein. Wir wollen, daß unſere Mitmenſchen
von dem Beſuch der Martier nicht überraſcht werden; dieſe Überraſchung
zu verhüten, halten wir für unſere Pflicht. Wir irren vielleicht darin,
daß wir den Menſchen damit zu nützen glauben; aber unſer Motiv iſt rein.
Meinen Sie es nicht auch ſo?“

„Ganz richtig.“

„Aber damit iſt es nicht entſchieden, wie ich zu handeln habe. Und hier
ſpielt unſere theoretiſche Unwiſſenheit in die ethiſche Frage hinein.
Wenn nun zum Beiſpiel einer von uns allein den Erfolg leichter erreichte,
hätten wir nicht die Pflicht uns zu trennen? Und wenn nicht, iſt es
nicht Pflicht, daß wir zuſammenhalten auf alle Fälle? Wie alſo ſoll
ich hier entſcheiden, was meine Pflicht erfordert?“

„Aber Sal! Ich hatte mich ſchon gefreut, daß Sie auch ſo vernünftig
reden können, und nun urteilen Sie wieder wie ein Wilder!“

„Sie ſind grauſam, Se!“

„Was reden Sie denn da von Pflicht? Das iſt doch einzig eine Frage
der Klugheit. Was Ihre Klugheit erfordert, das können Sie fragen. Die
Pflichtfrage iſt ſchon längſt mit dem Willen entſchieden, nur das
Klügſte hier zu tun. Die dürfen Sie gar nicht mehr in Betracht ziehen.“

„Wenn ich mit Ihnen nach dem Mars ginge und mein Freund allein nach
Europa, und er verunglückte unterwegs, würde ich mir nicht immer
Vorwürfe machen, daß ich nicht mit ihm gegangen bin? Würde man mich
nicht pflichtvergeſſen nennen?“

„Was die Menſchen tun würden, weiß ich nicht und geht mich auch nichts
an. Sie aber können ſich höchſtens den Vorwurf machen, unklug gehandelt
zu haben.“

„Alſo meinen Sie, ich müßte ihn begleiten?“

„Das habe ich nicht geſagt. Ich habe nur unter Ihrer Vorausſetzung
geſprochen, daß er mit Ihnen ſicherer reiſe. Das iſt aber doch erſt
zu unterſuchen.“

„Was raten Sie mir?“

„Zunächſt die Entſcheidung der Martier abzuwarten. Sie wiſſen ja noch
gar nicht, ob Ihnen die Mittel zur Abreiſe gewährt werden können. Erſt
wenn Sie dieſe Mittel kennen, vermögen Sie zu entſcheiden, ob Ihre
Begleitung entbehrlich iſt. Und wenn ſie entbehrlich iſt, ſo würde ich
mich ſehr freuen, Sie mit zu uns zu nehmen.“

„Ich rechne auf Ihre Hilfe. Laſſen ſie unſern Ballon auf das innere
Inſeldach ſchaffen!“

„Das geht nicht, bevor Sie die Erlaubnis der Regierung haben —“

„Und die Ihrige würde ich erhalten? Ich meine, Sie würden mich nicht
für unwürdig Ihrer Freundſchaft halten, wenn ich Ihrem Wunſch nicht
entſpräche, nach dem Mars —“

„Was habe ich Ihnen geſagt, Saltner? Das wäre keine Liebe, die unfrei
machte.“

„Se, wie glücklich machen Sie mich!“ Saltner ergriff zärtlich
ihre Hände.

„Jetzt ſind Sie wieder der alte Saltner! Kaum iſt die Angſt von ihm
genommen, ich könnte ihm böſe werden, wenn er etwas Vernünftiges tut,
ſo iſt er wieder ſeelenvergnügt. Und ich habe wirklich geglaubt, Sie
wären ſo ernſthaft, weil es ſich um Ihre Pflicht handelt —“

„Das iſt nicht Ihr Ernſt, Se, Sie kennen mich beſſer!“

„Gar nicht kennt man euch Menſchen! Wozu denn überhaupt erſt traurig?
Was wollen Sie übrigens über dem Strich?“

„Sehen Sie, Se, Sie ſind auch nicht vollkommen — ich meine, nicht ſo
abſolut vollkommen —“

„Ich begreife!“

„Sie haben gar nicht gemerkt, daß ich ſchon eine Viertelſtunde lang
neben Ihnen ſitze — ich habe geſtern das Balancieren gründlich
gelernt.“

„Ach, geſtern! Bei La?“

„Ja, ſagen Sie, was iſt das? Wo iſt ſie heute? Wo waren Sie geſtern? Was
iſt das mit dem Spiel, von dem Sie ſprachen? Ich bitte Sie, Se —“

Aber ſeine weiteren Fragen wurden abgeſchnitten. Ra, der Leiter der
Station, trat in das Zimmer. Er hatte eine amtliche Mitteilung zu
machen. Der Regierungskommiſſar, welcher mit dem ‚Glo‘ angekommen
war, ließ Grunthe und Saltner zu einer offiziellen Konferenz bitten,
um drei Uhr. Er würde ſich vorher beehren, den Herrn ſeine private
Aufwartung zu machen.

Saltner erklärte ſich natürlich bereit. Er werde ſofort ſeinen Freund
benachrichtigen. Schnell verabſchiedete er ſich von Ra und Se.

„Ein ganz ehrliches Spiel!“ flüſterte Se ihm zu, als ſie ihm die Hand
zum Abſchied reichte. „Und nun Kopf oben! Einſchüchtern brauchen Sie
ſich nicht zu laſſen!“

Eilig teilte Saltner das Weſentlichſte aus ſeiner Unterredung mit Se
Grunthe mit und benachrichtigte ihn von dem bevorſtehenden Beſuch.

Kaum hatte Grunthe Zeit gefunden, ſeine Toilette einigermaßen in
Ordnung zu bringen, als auch die Deutſchen ſchon gebeten wurden, ſich
im Empfangszimmer einzufinden. Faſt gleichzeitig mit ihnen trat der
Kommiſſar, von Ra geleitet, ein.

Seine Perſönlichkeit machte auf Grunthe und Saltner einen tiefen
Eindruck. Er war größer als alle Martier, die ſie bisher geſehen hatten,
und überragte ſogar um ein weniges noch die lange Geſtalt Grunthes. Ein
ſtattlicher weißer Bart gab ihm ein ehrwürdiges Ausſehen. Seiner Haltung
und ſeinem Blick war zu entnehmen, daß man es mit einem vornehmen
Mann zu tun hatte, der gewohnt war, ſowohl zu repräſentieren als zu
dirigieren. Aber aus ſeinen großen dunklen Augen ſprach ein Vertrauen
erweckendes Wohlwollen, man war überzeugt, daß dieſer Mann bei ſeinen
Anordnungen niemals an ſich ſelbſt dachte, ſondern nur an das Wohl derer,
die er zu vertreten hatte.

Ill, dies war ſein Name, zeigte ſich bis in alle Einzelheiten über die
bisherigen Vorgänge auf der Inſel unterrichtet. Er bat um Entſchuldigung,
daß er ſich ſeiner Mutterſprache bedienen müſſe und erkundigte ſich
in der liebenswürdigſten Weiſe nach dem perſönlichen Wohlergehen der
Gäſte. Insbeſondere ſprach er in warmen Worten ſein Bedauern über das
Verſchwinden des Leiters der Expedition aus. Es ſchien ihm unbegreiflich,
daß man keine weiteren Spuren von Torm gefunden habe, und er meinte,
daß das Binnenmeer und womöglich ſeine Umgebung noch einmal genauer
durchſucht werden müſſe. Er kam dann auf die Methode zu ſprechen, wie
ſich die Deutſchen das Martiſche angeeignet hätten, und nun flocht er
einige ſehr intereſſierte Fragen nach Ell ein, wie alt er ſei, woher er
ſtamme, wie Grunthe ihn kennengelernt habe, wo er jetzt lebe.

Grunthe antwortete ausführlich, ſoweit er vermochte. Ell mochte etwa
gleichaltrig mit ihm ſein, einige dreißig Jahre. Er ſei in Südauſtralien
geboren, wo Ells Vater große Beſitzungen gehabt habe. Seine Mutter
ſei eine in Auſtralien eingewanderte Deutſche geweſen. Nach dem Tod
der Eltern habe ſich Ell nach Deutſchland begeben, um ſeine Studien,
die ſich hauptſächlich auf Aſtronomie und techniſche Fächer bezogen,
fortzuſetzen. Damals, vor etwa zehn Jahren, habe ihn Grunthe in
Berlin kennengelernt und viel mit ihm verkehrt, obwohl Ell ſtets ein
fremdartiges und zurückhaltendes Weſen eigen war. Kurze Zeit darauf war
Ell plötzlich verſchwunden, man hörte nichts von ihm und nahm an, er ſei
in ſeine auſtraliſche Heimat zurückgekehrt. So verhielt es ſich auch.
Seit etwa vier Jahren war Ell wieder in Deutſchland erſchienen. Er
hatte ſein jedenfalls bedeutendes Vermögen flüſſig gemacht und ſich
in Mitteldeutſchland eine Privatſternwarte erbaut, auf der er ſich mit
Vorliebe Marsbeobachtungen widmete. Hier hatte Grunthe eine Zeitlang
bei ihm gearbeitet und bei dieſer Gelegenheit Torm kennengelernt. Ell
war es geweſen, der durch eine großartige Geldſpende die Errichtung
der Abteilung für wiſſenſchaftliche Luftſchiffahrt ermöglicht und
Torm an ihre Spitze gezogen hatte. Der Sitz derſelben war Friedau, eine
mitteldeutſche Reſidenz, die durch ihre wiſſenſchaftlichen Inſtitute
berühmt iſt.

Nachdem ſich Ill noch die Lage von Friedau und die der Privatſternwarte
Ells genau hatte beſchreiben laſſen, brach er das Geſpräch ab.
irgendwelche Fragen nach den bevorſtehenden Ereigniſſen wurden nicht
berührt, und Ill verabſchiedete ſich bald mit dem Wunſch, daß die
Verhandlungen, zu denen er die Herren erwartete, zur beiderſeitigen
Befriedigung verlaufen möchten.

Nach dem Fortgang der Martier zogen ſich Grunthe und Saltner in ihre
Zimmer zurück und beſprachen noch einmal die Sachlage; Grunthe brachte
ihre Anſichten zu Papier. Beide aber ſahen jetzt der Verhandlung mit
beſſerer Zuverſicht entgegen.


 18. Die Botſchaft der Marsſtaaten