Kurd Laßwitz: Sternentau. Die Pflanze vom Neptunsmond

 2. Am Rieſengrab

Beim erſten Blicke, den Harda durch die Zweige warf, zuckte ſie
zuſammen. Es ſaß jemand auf der Bank. Ein Name wollte ihren Lippen
entfliehen — wer auch ſonſt konnte hier — aber nein, es war
nicht möglich, ihn hätte ſie ſogleich erkannt — es mußte ein
Fremder ſein. Wer hatte hier etwas zu ſuchen? Wollte man ſie auch hier
ſtören? Wie ärgerlich!

Es war ein einziger Augenblick, worin ihr dieſe Gefühle aufſtiegen. Ohne
Zögern trat ſie auf den Platz und ſah nun, wer der Eindringling war. Ein
leichtes Lächeln ſpielte um ihren Mund. Der würde ihr jedenfalls keine
Schwierigkeiten machen.

Auf dem Tiſche befanden ſich ein Strohhut, einige mit ihren Wurzeln
ausgelöſte Pflanzen, Meſſerchen, Schere und zwei Glasfläſchchen. Der
Inhaber dieſer Utenſilien aber war ſo eifrig beſchäftigt, daß er
Hardas Kommen nicht einmal bemerkt hatte. Er betrachtete mit tief
herabgebeugtem Kopfe durch die Lupe aufmerkſam ein mit der Pinzette
gehaltenes Blättchen. Erſt als Harda dem Tiſche ſich näherte, und er
ihre Schritte vernahm, blickte er auf, und es dauerte noch kurze Zeit,
ehe er ſeine Brille zurechtgeſchoben und die Augen der Entfernung
akkomodiert hatte. Dann ſprang er auf und verbeugte ſich höflich.

„Fräulein Kern!“ ſagte er überraſcht. „O, da muß ich gewiß ſehr
um Entſchuldigung bitten. Ich fürchte, ich bin hier ohne Erlaubnis auf
Ihrem Grund und Boden eingedrungen. Aber, gnädiges Fräulein, ich kann
verſichern, ich bin mir deſſen in keiner Weiſe bewußt geweſen.“

„Fürchten Sie gar nichts, Herr Doktor,“ antwortete Harda
freundlich. „Der Grundbeſitz der Hellbornwerke reicht hier nur bis
ans rechte Ufer der Helle. Aber aus meinem Anzuge könnten Sie freilich
ſchließen, daß ich noch innerhalb der Parkgrenzen umherliefe.“

„O bitte —“

„Es iſt aber ganz gleich, ich geniere mich nicht und ſetze mich ein
wenig her. Aber Sie dürfen ſich auch nicht ſtören laſſen, nehmen Sie
wieder Platz und — Ach!“ unterbrach ſie ſich faſt heftig, „da haben
Sie ja meinen Sternentau!“

„Was habe ich? Wie nennen Sie die Pflanze? Sie kennen ſie? Sternentau?“
fragte der Doktor lebhaft.

„Nein, nein,“ beruhigte Harda. „Ich nenne die blauen Blumenſterne nur
ſo für mich wegen der runden Erhebung im Innern, die wie ein Tautropfen
glänzt. Es iſt bloß ein Privatname zu meiner ſtillen Freude. Die
Pflanze findet ſich nämlich ſonſt nirgends als hier in der Nähe des
Rieſengrabs, und ſie ſcheint überhaupt noch nicht entdeckt. Ach, ich
drücke mich wohl ſehr dumm aus. Sie ſteht in keiner Flora. Nun haben
Sie die Blumen entdeckt und ich habe ſie nicht mehr für mich. Aber das
mußte ja doch einmal kommen.“

„Ich bitte Sie, Fräulein Kern,“ ſagte der Doktor mit ganz erſchrockenem
Geſicht, „wenn es ſich wirklich ſo verhalten ſollte, daß die Pflanze
noch nicht beſtimmt iſt — mir iſt ſie allerdings völlig fremd,
auch fremdartig — wenn ſie bisher nur Ihnen bekannt war, ſo werde
ich ſelbſtverſtändlich Ihr Entdeckerrecht achten. Die Unterſuchung
wäre ja freilich ſehr intereſſant, ja eine wiſſenſchaftliche Pflicht
— aber ohne Ihren ausdrücklichen Wunſch, das verſpreche ich Ihnen,
werde ich nichts bekannt geben.“

Harda ſah ihn dankbar an, daß ihm ganz merkwürdig zumute wurde, und
ſprach lächelnd:

„Es iſt doch wahr, was unſre Leute von Ihnen ſagen: Der Doktor Eynitz
iſt ein guter Mann.“

„Hm — bitte —“ ſagte Eynitz verlegen, und ein leichtes Erröten
lief über ſein freundliches Geſicht — „Das braucht nicht immer ein
Lob zu ſein, es kann auch eine Schwäche bedeuten.“

„Wenn Sie es lieber wollen, tun Sie mir einen Gefallen aus
Schwäche. Eine Schwäche iſt's ja auch, wenn ich das Pflänzchen noch
eine Weile für mich behalten möchte. Aber die Pflanzen ſind mir nun mal
überhaupt ans Herz gewachſen. Die ſind doch nicht einfach eine Sache,
ſie leben und fühlen ja, und jede einzelne iſt was für ſich. Ich
bilde mir immer ein, wenn ich ſo ein Pflänzchen recht lieb habe,
müßte mich's auch wieder gern haben.“

Sie nickte dem Blümchen, mit dem ihre Hand ſpielte, unwillkürlich
vertraulich zu. Eynitz nickte ebenfalls.

„Ja, Herr Doktor,“ fuhr Harda fort, „Ihr freundliches Anerbieten kann
ich natürlich nicht ganz annehmen, aber wir könnten uns einigen. Sie
ſtudieren den Sternentau und beſtimmen ihn und werden Ihr Reſultat
veröffentlichen, aber den Fundort, nicht wahr, den Fundort geben Sie
nicht an, damit wir hier nicht von Botanikern überlaufen werden. Oder
geht das nicht?“

„Nun“ — Eynitz drehte bedenklich an ſeinem braunen Schnurrbärtchen
und ließ die Augen zwiſchen Harda und dem Walde hin und hergehen,
als lauerten dort ſchon Pflanzenjäger — „verſchweigen kann man
ja den Fundort freilich nicht — aber es ließe ſich wohl ein Ausweg
finden. Hat denn dieſe Felsgruppe einen offiziellen Namen?“

„Wir nennen ſie das Rieſengrab, weil die Leute behaupten, hier läge
ein Rieſe begraben, aber ich glaube nicht, daß der Name auf einer Karte
ſteht. Wo haben Sie denn den Sternentau überhaupt gefunden?“

„Hier unter dem Efeu und — ja, und dann auch ganz verſteckt abſeits
zwiſchen den Felstrümmern am Wege hier herauf — d. h. Weg iſt ja
nicht da — ebenfalls unter Efeublättern.“

„Sonſt nirgends? Nun ja, er wächſt auch ſonſt nirgends. Aber dann
genügt doch, wenn Sie ſagen: „Weſtlich von Wiesberg, Ufer der
Helleſchlucht, unter Efeu. Dann können die Leute ſuchen. Und daß
ſie nicht hier heraufkommen, dafür will ich ſchon ſorgen. Das Plateau
hier oben, das muß eingezäunt werden — unauffällig. Die Gegend iſt
überhaupt nicht mehr ganz ſicher vor Touriſten. Iſt's Ihnen ſo recht?“

„Mir iſt alles recht, wie Sie's wünſchen. Aber ich denke, dieſes
Terrain gehört nicht zu Ihrem Beſitztum.“

„Allerdings nicht, aber ich kenne den Beſitzer gut, und ich weiß,
das tut er mir ſicher zu Gefallen.“

„So ſind wir hier auf Privatbeſitz? Wem gehört denn dieſer Wald?“

„Ach, es iſt nur ein mäßiges Stückchen Fels, Wald, Wieſe und ein
umgebautes ehemaliges Bauernhäuschen. Solves heißt der Beſitzer. Sie
werden den Namen kennen.“

„Geo Solves etwa?“

„Freilich.“

„Ach gewiß! Jetzt erinnere ich mich ja, daß er ſich vor einigen Jahren
hier angekauft hat. Und das iſt ein guter Freund von Ihnen?“

„Jetzt unſer Nachbar. Aber ich kenne ihn freilich von Jugend auf. Er
iſt mein Pate.“

„Geo Solves Ihr Pate? Das iſt intereſſant. Da ſind Sie ja zu beneiden.“

„Ich beneide mich ja auch — Aber bitte, für was erklären Sie nun
das Blümchen? Iſt es nicht reizend mit den fünf glockenförmig nach
außen gebogenen Blättchen, über die es von der Mitte her, von dem
glänzenden Köpfchen, wie ein leichter, ſilberglitzernder Schleier von
ſeidenen Fäden fällt! Und dieſes feine Spitzengewebe der Ranken und
Blätter! Eigentlich ſieht's wie ein kletterndes Farnkraut aus, wenn's ſo
was gibt. Aber dieſe offene Blüte? Man möchte an eine Akelei denken.“

„Ein Blümchen iſt's nicht, gnädiges Fräulein. Ich habe ſchon mit der
Lupe geſehen, daß kein Samen vorhanden iſt, und die Fäden, die Sie wohl
für Staubblätter halten, ſind irgend ein anderes Organ. Und hier ganz
im Innern, was Sie ſehr bezeichnend mit einem Tautropfen verglichen,
das iſt kein Stempel. Das möchte ich für ein Sporangium halten, für
eine Kapſel, darin die Sporen reifen. Ob man aber die Pflanze zu den
Farnen rechnen darf, oder ob ſie eine ganz neue Gattung von Kryptogamen
vorſtellt, das läßt ſich nur mit Hilfe des Mikroſkopes entſcheiden,
wenn man die weitere Entwicklung im Generationswechſel beobachtet.“

Harda ſann einen Augenblick nach, dann begann ſie wieder: „Mag's auch
keine Blütenpflanze ſein, ſo kann ich doch ruhig weiter Sternentau
ſagen. Das iſt ein neutraler Name. Ich will Ihnen noch etwas Seltſames
mitteilen, Herr Doktor. Die Pflanze iſt nämlich erſt ſeit vorigem
Jahre hier aufgetreten. Das wird Ihnen erklären, warum ſie noch nicht
wiſſenſchaftlich unterſucht iſt. Ich habe nun verſucht, ſie durch
Ableger zu verpflanzen, ſie iſt aber nur an zwei Stellen fortgekommen,
nämlich wo ſie auch unter Efeu ſteht. Und dann habe ich aufs genaueſte
aufgepaßt, ob das Pflänzchen denn keine Früchte trägt, aber ich
habe nie etwas finden können. Das würde ja mit dem ſtimmen, was Sie
ſagen. Von dem Generationswechſel habe ich geleſen, aber ſehr klar iſt
es mir gegenwärtig nicht.“

„Wenn Sie geſtatten — ein etwas groteskes Beiſpiel wird den Ausdruck
ſogleich klar machen. Nehmen Sie an: Eine Henne legt ein Ei, daraus
kröche aber nicht wieder ein Hühnchen heraus, ſondern es wüchſe
zunächſt ein Strauch hervor. Der Strauch bilde zweierlei Blüten,
weibliche und männliche; und eines ſchönen Tages löſen ſie ſich ab und
fliegen als kleine Hühnchen und Hähnchen davon. Wenn ſie erwachſen ſind,
finden ſie ſich zuſammen, und die Hühnchen legen wieder Eier, aus denen
dann Sträucher hervorwachſen. So löſen ſich immer Strauch und Vogel
in der Nachkommenſchaft ab. Das wäre ein richtiger Generationswechſel.“

Harda lachte.

„Ja wohl,“ rief ſie lebhaft, „jetzt erinnere ich mich wieder. Der
Vorgang iſt gar nicht ſo abenteuerlich, wie er ſich in dieſer Form
von Hühnern und Sträuchern anhört. Denn die Quallen, die ſo ſchön
ſchillernd im Meere ſchwimmen, machen es tatſächlich ähnlich.“

„Ganz richtig,“ ſagte Eynitz. „Eine Qualle bringt ein Ei hervor,
daraus entwickelt ſich aber nicht eine frei ſchwimmende Qualle, ſondern
zunächſt ein Weſen, das mehr Pflanze als Tier ſcheint, ein Polyp, der am
Boden feſtſitzt. Aus ihm wachſen erſt durch Knoſpung die Quallen heraus,
die ſich dann loslöſen und fortſchwimmen. Nun, unter den Pflanzen zeigen
die Kryptogamen meiſt etwas Ähnliches. Nehmen wir an, unſer Sternentau
hielte es auch ſo, dann würden aus den Sporen dieſer blauen Becher
nicht wieder die Sternentaupflänzchen entſprießen, ſondern irgend ein
ganz andres Gewächs, vielleicht mikroſkopiſch klein, oder wenigſtens
unſcheinbar, wie z. B. die grünen Täfelchen beim Farnkraut, die man den
Vorkeim nennt. Erſt an dieſen Vorkeimen würden ſich ſpäter Bildungen
von zwei getrennten Geſchlechtern zeigen, die Hühnchen und Hähnchen
unſeres Beiſpiels. Es könnte auch ſein, daß die ganze Entwicklung
ſich ſchon innerhalb der Kapſeln vollzöge und die Jungen Hühnchen
und Hähnchen gleich fertig herausflögen. Und erſt, wenn nachher die
Hühner Eier legen, will ſagen, wenn die betreffende zweite Generation
ihrerſeits Sporen hervorbringt, ſo wächſt aus dieſen durch Sproſſung
die grüne Sternentaupflanze heraus. Aber — ich langweile Sie —
entſchuldigen Sie, ich komme ſo leicht ins Dozieren.“

„Nein, nein, Herr Doktor. Ich danke Ihnen. Wenn ſich's ſo verhält,
ſo iſt's ja ganz klar, warum ich keine Früchte finden konnte. Wer
ſagt uns denn, wie dieſes Zwiſchengeſchlecht beim Sternentau beſchaffen
iſt? Es iſt vielleicht ein ganz anderes Weſen, ein höheres — gar keine
Pflanze mehr! Vielleicht iſt's ein Elfchen, ein richtiges Geiſtchen,
natürlich auch mit einem richtigen Körperchen. Sie lachen — ganz
recht — was ich rede, iſt wohl ſehr dumm. Aber ſchön wär's doch,
wir ſelbſt hätten auch ſolchen Generationswechſel, natürlich nach
Willkür, wie es Menſchen geziemt, und man könnte manchmal aus ſeiner
Haut heraus als ein freieres Weſen ſchweben — —“

Sie ſah mit einem leichten Anhauch von Wehmut in die Ferne.

Eynitz lachte nicht. Er ſah ganz ernſthaft aus, als er ſagte:

„Wenn man nur ſicher wäre, daß die eine Generation ſich auch noch
der andern erinnerte. Aber, gnädiges Fräulein, wer ſo glücklich iſt
wie Sie —“

Harda ſah ihn fragend an.

„Ich meine, nach dem, was ich heute an Ihnen kennen lernte, da haben
Sie ja das freie Weſen immer in ſich. Sie brauchen nicht aus ſich
herauszugehen, Sie ziehen ſich nur in Ihre Perſönlichkeit zurück. Wenn
Sie vom Haus oder der Fabrik oder dem Tennis in dieſen Wald treten und
mit den Pflanzenſeelen leben, da wandeln Sie ſchon in dem höheren,
in Ihrem eignen Reiche —“

„Ach bitte, nein,“ rief Harda aufſpringend, „philoſophieren Sie nicht
über mich, es lohnt ſich wirklich nicht. Sehen Sie nur einmal dieſen
Efeu an, wie er an der Buche emporſtrebt, und in welcher Fülle, immer
höher und höher.“

Eynitz reckte ſeine lange Geſtalt empor.

„Er will zum Lichte,“ ſagte er, „denn nur dort kann er blühen.“

„Und er will blühen, das glaube ich. Sehen Sie — wenn wir nun ein
Generationswechſel vom Efeu wären? Wenn unſer Bewußtſein von Zeit zu
Zeit einmal durch die Efeuſeele hindurchginge? Warum wächſt der Efeu
ſo oft auf Gräbern?“

„Weil wir ihn dort hinpflanzen.“

Harda bog die Blätter des Efeus beiſeite. „Und ſehen Sie, wie unſer
Sternentau ſich ganz dicht an den Efeu ſchmiegt? Ich glaube, die haben
etwas zuſammen, die hecken etwas aus.“

„Ich habe mit der Lupe geſehen, der Sternentau beſitzt ganz feine Faſern,
die ſich an den Efeu heften. Man muß das noch näher unterſuchen.“

„Das tun Sie nur. Aber hier will ich Ihnen noch etwas zeigen, Sie
müſſen mir nur verſprechen, das wirklich nicht weiter zu ſagen — nur
Ihnen als Botaniker verrat' ich's.“

Sie ging nach dem Felſen zu.

„Bitte, hier drüben müſſen Sie ein paar Schritte hineinkriechen,
und dann blicken Sie hinunter in den breiten Spalt des Felſens. Bücken
Sie ſich aber tüchtig — bitte hier.“

Harda drängte die Buchenzweige vor dem Grotteneingang beiſeite und
ſchlüpfte in die Höhlung. Eynitz folgte.

„Warten wir, bis ſich das Auge an die Dunkelheit gewöhnt hat.“

Es war ganz ſtill; draußen hörte man die Inſekten ſummen.

„So!“ ſagte Harda. „Und nun — da unten — das ſind die Schätze
des Rieſens, der hier begraben liegt.“

Sie ſtanden ſchweigend vor der dunkeln Höhlung. Da drunten aber funkelte
es grüngelb wie Gold und Edelſteine aus dem Geheimnis des Berginnern.

„Ein Märchen,“ ſprach Eynitz bewundernd.

„So fühlt man's, nicht wahr? Und das ſoll nicht mitfühlen? Sollte
gar nichts merken, daß es mitſtrebt, wie wir nach dem großen Gotte,
dem Lichte?“

„[Schizostega osmundacea]“, ſagte Eynitz leiſe vor ſich hin.

„Ja, Leuchtmoos,“ bemerkte Harda. „Ich weiß es. Lichtbrechende Zellen
beleuchten ſich ihr eignes Blattgrün. Aber Sie haben den Zauber gelöſt
— gehen wir, Sie müſſen vorankriechen.“

Und draußen fragte ſie: „Sie ſind doch Mediziner, woher haben Sie Ihre
botaniſchen und biologiſchen Kenntniſſe?“

„Aber, gnädiges Fräulein, woher haben Sie die Ihren?“

„Ich habe keine. Ich habe nur hier und da etwas aufgeſchnappt und habe
mir manches erklären laſſen können. Ich leſe auch gern — ich hoffte
ja, Botanik zu ſtudieren.“

Ihre Augenbrauen zogen ſich zuſammen und ſie ſchwieg.

Eynitz wagte nicht zu fragen. Er begann:

„Ich habe nun wirklich Biologie ſtudiert, ich bin eigentlich Biologe,
oder ich wollte es werden. Mein „Doktor“ iſt philosophioae, nicht
medicinae. Dann mußte ich leider mein Studium aufgeben, als mein Vater
plötzlich ſtarb. Ich war gezwungen, ein Brotſtudium zu ergreifen, und
meine biologiſchen Vorkenntniſſe ermöglichten mir, in verhältnismäßig
kurzer Zeit das mediziniſche Staatsexamen zu beſtehen. Jetzt habe ich
kaum noch Zeit zu meinen Lieblingsarbeiten. Ein Kaſſenarzt, Sie wiſſen,
iſt mehr als vollauf beſchäftigt. Aber —“ und er machte ſich daran,
ſeine Utenſilien und Pflanzen zuſammen zu packen — „für den Sternentau
muß ſich doch noch Zeit finden.“

„Ich danke Ihnen aufrichtig, Herr Doktor. Nun ſagen Sie mir bloß noch
— ich bin wohl ſehr neugierig — wie und woher ſind Sie eigentlich
hier heraufgekommen?“

„Ich botaniſierte am linken Helle-Ufer aufwärts und geriet dabei
mehr und mehr in Dickicht und Felstrümmer. Die wenigen Exemplare Ihres
Pflänzchens, die ich fand, lockten mich immer höher, und ſchließlich
ſah ich, daß ich nicht mehr zurück konnte. Ich kroch alſo weiter,
und auf einmal treffe ich auf richtige Steinſtufen und dann auf eine
Holztreppe. Das iſt jedenfalls der Weg, den Sie heraufgekommen ſind?“

„Nein, ich komme von oben. Da gibt es auch noch einen Weg, der aber
zuletzt abſichtlich vom Beſitzer für den Fremden unkenntlich gemacht
iſt. Aber den von Ihnen gefundenen Weg werden wir dann hinabgehen.“

„Wo kommt der heraus?“

„An einem Laufſtege über die Helle, der drüben mit einem Gatter
verſchloſſen iſt. Und den Schlüſſel zu dieſem Gatter habe ich hier.“

Sie holte mit einiger Mühe aus ihrer Taſche einen Schlüſſel, den ſie
triumphierend vorwies.

„Und wo führt der Steg hin?“

„In den Park der Villa Kern, die Ihnen bekannt ſein dürfte. Wie ſpät
iſt es denn überhaupt? Ich habe keine Uhr bei mir.“

„Sieben Uhr und zwanzig Minuten,“ ſagte Eynitz.

„Ach, da haben wir aber wirklich keine Zeit mehr. Ich glaubte, es
wäre erſt ſo weit nach ſechs Uhr. „Wir“ ſage ich, entſchuldigen Sie,
denn ich muß Sie mitnehmen. Erſtens wegen des Schlüſſels, denn ſonst
finden Sie keinen gangbaren Weg. Und zweitens — ich habe nämlich den
offiziellen Auftrag von meinem Vater, Herrn Doktor Eynitz zum Abendeſſen
einzuladen. Was hiermit geſchieht.“

Sie knickſte mutwillig.

Eynitz machte ein verblüfftes Geſicht

„Mich? Ja, aber Sie konnten doch nicht wiſſen, daß Sie mich hier
treffen würden.“

Harda lachte übermütig.

„Nein, Herr Doktor, ſo ſchlau war ich nicht. Aber da ich's nun ſo gut
getroffen habe, ſo konnte ich's gerade perſönlich ausrichten. Sonſt
hätte ich ſchon früher nach Hauſe laufen müſſen, um Sie telephoniſch
einzuladen. Entſchuldigen Sie die Formloſigkeit, es handelt ſich
natürlich um keine Geſellſchaft.“

Eynitz ſah höchſt bekümmert aus. Nach kurzer Überlegung ſagte er:
„Haben Sie herzlichſten Dank, gnädiges Fräulein, aber ſagen Sie Ihrem
Herrn Vater —“

„Mein Vater mußte freilich plötzlich verreiſen, aber Sie finden noch
einige Herren bei uns, die wir auch erſt nachmittags gebeten haben —
Herrn Kommerzienrat Frickhoff, Leutnant von Randsberg, Leutnant Thielen.“

„Es tut mir ganz außerordentlich leid, ich kann die Einladung nicht
annehmen, ich habe noch einige unumgängliche Beſuche zu machen, die bis
neun Uhr erledigt ſein müſſen. Nebenbei, ich müßte vorher auch erſt
nach Hauſe, denn nach dieſer Kletterei kann ich unmöglich in ſolchem
Aufzuge — und dann würde es doch zu ſpät werden —“

„Das iſt ja ſchade,“ bemerkte Harda nach einem prüfenden Blick
auf Eynitz gleichmütig. „Nun, vielleicht kommen Sie noch nach Ihren
Beſuchen, vor elf gehen die Herren nicht.“

„Sehr liebenswürdig. Ich kann nur nichts verſprechen. Sie wiſſen,
der Arzt kann nicht über ſeine Zeit verfügen.“

„Sehen Sie zu. Ich gehe voran.“

Eynitz warf ſeine Expeditionstaſche über die Schulter und folgte
langſam. Er kannte den Weg nicht wie Harda, und ſo war ihre geſchmeidig
Geſtalt auf dem buſchigen Zickzackwege ihm bald entſchwunden. Er
beeilte ſich auch nicht, denn erſtens erforderte der kaum gebahnte Pfad
Aufmerkſamkeit, und zweitens waren ſeine Gedanken damit beſchäftigt,
ob es nicht doch eine Möglichkeit gäbe, die unerwartete Einladung
anzunehmen.

Er hatte ja im Hauſe des Direktors der Hellbornwerke, das einen
geſellſchaftlichen Mittelpunkt von Wiesberg und Umgegend bildete,
nur in den formellſten Grenzen verkehrt, zumal ihm weder ſeine Zeit
geſtattete, noch ſeine Neigung ihn drängte, lebhaftere Geſelligkeit zu
ſuchen. So kannte er auch die Töchter hauptſächlich vom Hörenſagen
als gefeierte Tänzerinnen und umworbene gute Partieen. Nur mit Harda
war er bei Krankenbeſuchen in den Familien der Beamten und Arbeiter
und im Krankenhaus einige Male zuſammengetroffen und hatte ſie dort
in ihrer teilnehmenden Fürſorge ſchätzen gelernt. Und nun hatte er
hier am Rieſengrabe im Banne der Pflanzenſeelen noch etwas ganz anderes
erfahren — — Das Geheimnis des Sternentaus mußte ſie notwendig wieder
zuſammenführen. Und dieſer Verkehr hatte ſo viel Verlockendes! Es war
in Wiesberg wirklich kein Überfluß an anregenden Perſönlichkeiten —
ſollte er dieſe erſte familiäre Einladung ablehnen? Komiſch, wie war
nur der Direktor gerade heute darauf gekommen? Sollte Harda improviſiert
haben? Dann mußte er doch hin, wenn er ſie nicht verletzen wollte. Aber
nein — wie konnte er ſich ſo etwas einbilden. Er ärgerte ſich über
ſich ſelbſt.

Da erblickte er den Steg dicht vor ſich. Harda ſtand ſchon am andern
Ufer, wo ſich die Tür des Gatters befand, das am ganzen rechten Ufer
hinlief und den Park der Villa abgrenzte.

Sie hatte die Tür geöffnet. Auf dem weißen Kleide ſpielten rötliche
Strahlen der niedergehenden Sonne, grünlich ſchimmerten dagegen Haar
und Schultern unter dem Widerſchein des breiten Buchenlaubes, und die
braunen Augen leuchteten ungeduldig aus dem mit der Hand beſchatteten
Geſicht, als ſie ihm entgegenrief:

„Kommen Sie endlich, Herr Doktor? Hier müſſen Sie noch hinüber,
drüben an Ihrem Ufer geht kein Weg.“

Da ſtand ſie wie eine lebendig gewordene Blume. Das Tor des Zaubergartens
war geöffnet. Jetzt ſchloß es ſich hinter dem Eingetretenen.

Einen Augenblick verharrte er unentſchieden. Sollte er ſeine Ablehnung
unter irgend einem Vorwande widerrufen?

„Wollen Sie direkt in die Kolonie?“ fragte Harda. „Da gehen Sie am
nächſten mit mir hier herauf an der Villa vorbei.“

„Nein,“ antwortete Eynitz. „Ich muß zuerſt in meine Wohnung.“

„Dann wandern Sie hier am Zaune entlang, aber langſam bergauf, da kommen
Sie auf den Fahrweg, das Tor iſt ja immer offen. Alſo —“

„Leben Sie wohl, gnädiges Fräulein, herzlichſten Dank. Über den
Sternentau berichte ich, ſobald ich klarer ſehe.“

Harda reichte ihm die Hand und nickte mit dem Kopf.

„Adieu!“ ſagte ſie und ſprang den ſteilen Weg in den Park hinauf.

Er ſah ihr nach, bis ſie hinter den Bäumen verſchwand. Dann ging er
ſeinen Weg in Gedanken verloren. Es kam ihm vor, als wäre Harda nach
ſeiner Ablehnung zurückhaltender geworden. War er ungeſchickt geweſen?

Als er aus dem Gartentor herausſchritt, rollte der Wagen des
Kommerzienrats hinein.

Eynitz grüßte, dann warf er den Kopf in die Höhe und ſprach bei ſich:

„Nein, es wäre Torheit. Ich gehe nicht hin.“


 3. Ebah, der Efeu