Adelbert von Chamiſſo: Peter Schlemihl's wunderſame Geſchichte

 2. Kapitel

Ich kam endlich wieder zu Sinnen, und
eilte, dieſen Ort zu verlaſſen, wo ich hoffentlich
nichts mehr zu thun hatte. Ich füllte erſt meine
Taſchen mit Gold, dann band ich mir die Schnüre
des Beutels um den Hals feſt, und verbarg ihn
ſelbſt auf meiner Bruſt. Ich kam unbeachtet
aus dem Park, erreichte die Landſtraſſe, und nahm
meinen Weg nach der Stadt. Wie ich in Gedanken
dem Thore zu ging, hört’ ich hinter mir
ſchreien: „Junger Herr! he! junger Herr! hören
Sie doch! —“ Ich ſah mich um, ein altes
Weib rief mir nach: „Sehe ſich der Herr
doch vor, Sie haben Ihren Schatten verloren.“ —
„Danke Mütterchen,“ ich warf ihr ein Goldſtück
für den wohlgemeinten Rath hin, und trat
unter die Bäume.

Am Thore mußt’ ich gleich wieder von der
Schildwacht hören: „Wo hat der Herr ſeinen
Schatten gelaſſen?“ und gleich wieder darauf von
ein Paar Frauen: „Jeſus Maria! der arme Menſch
hat keinen Schatten!“ Das fing an mich zu verdrießen,
und ich vermied ſehr ſorgfältig, in die
Sonne zu treten. Das ging aber nicht überall
an, zum Beiſpiel nicht über die Breiteſtraſſe, die
ich zunächſt durchkreuzen mußte, und zwar, zu
meinem Unheil, in eben der Stunde, wo die Knaben
aus der Schule gingen. Ein verdammter
buckeliger Schlingel, ich ſeh' ihn noch, hatte es
gleich weg, daß mir ein Schatten fehle. Er verrieth
mich mit großem Geſchrei der ſämtlichen
literariſchen Straſſenjugend der Vorſtadt, welche
ſofort mich zu rezenſiren und mit Koth zu bewerfen
anfing: „Ordentliche Leute pflegten ihren
Schatten mit ſich zu nehmen, wann ſie in die
Sonne gingen.“ Um ſie von mir abzuwehren,
warf ich Gold zu vollen Händen unter ſie, und
ſprang in einen Miethswagen, zu dem mir mitleidige
Seelen verhalfen.

Sobald ich mich in der rollenden Kutſche allein
fand, fing ich bitterlich an zu weinen. Es
mußte ſchon die Ahnung in mir aufſteigen: daß,
um ſo viel das Gold auf Erden Verdienſt und Tugend
überwiegt, um ſo viel der Schatten höher als
ſelbſt das Gold geſchätzt werde; und wie ich früher
den Reichthum meinem Gewiſſen aufgeopfert, hatte
ich jetzt den Schatten für bloßes Geld hingegeben,
was konnte, was ſollte auf Erden aus mir werden!

Ich war noch ſehr verſtört, als der Wagen
vor meinem alten Wirthshaus hielt, ich erſchrack
über die Vorſtellung, nur noch jenes ſchlechte
Dachzimmer zu betreten. Ich ließ mir meine
Sachen herabholen, empfing den ärmlichen Bündel
mit Verachtung, warf einige Goldſtücke hin,
und befahl, vor das vornehmſte Hotel vorzufahren.
Das Haus war gegen Norden gelegen, ich
hatte die Sonne nicht zu fürchten, ich ſchickte
den Kutſcher mit Gold weg, ließ mir die beſten
Zimmer vorn heraus anweiſen, und verſchloß mich
darin, ſo bald ich konnte.

Was denkeſt Du, daß ich nun anfing? —
O mein lieber Chamiſſo, ſelbſt vor Dir es zu
geſtehen, macht mich erröthen. Ich zog den
unglücklichen Seckel aus meiner Bruſt hervor, und
mit einer Art Wuth, die, wie eine flackernde
Feuersbrunſt, ſich in mir durch ſich ſelbſt mehrte,
zog ich Gold daraus, und Gold, und Gold, und
immer mehr Gold, und ſtreute es auf den Eſtrich,
und ſchritt darüber hin, und ließ es klirren, und
warf, mein armes Herz an dem Glanze, an dem
Klange weidend, immer des Metalles mehr zu
dem Metalle, bis ich ermüdet ſelbſt auf das reiche
Lager ſank und ſchwelgend darin wühlte, mich
darüber wälzte. So verging der Tag, der Abend,
ich ſchloß meine Thür' nicht auf, die Nacht fand
mich liegend auf dem Golde, und darauf
übermannte mich der Schlaf.

Da träumt' es mir von Dir, es ward mir,
als ſtünde ich hinter der Glasthür Deines kleinen
Zimmers, und ſähe Dich von da an Deinem
Arbeitstiſche zwiſchen einem Skelet und einem
Bunde getrockneter Pflanzen ſitzen, vor Dir waren
Haller, Humboldt und Linné aufgeſchlagen, auf
Deinem Sopha lagen ein Band Göthe und der
Zauberring, ich betrachtete Dich lange, und
jedes Ding in Deiner Stube, und dann Dich
wieder, Du rührteſt Dich aber nicht, Du hatteſt auch
nicht Athem, du warſt todt.

Ich erwachte. Es ſchien noch ſehr früh zu
ſeyn. Meine Uhr ſtand. Ich war wie zerſchlagen,
durſtig und hungrig auch noch, ich hatte
ſeit dem vorigen Morgen nichts gegeſſen. Ich ſtieß
von mir mit Unwillen und Überdruß dieſes Gold,
an dem ich kurz vorher mein thörichtes Herz geſättiget:
nun wußt' ich verdrießlich nicht, was ich
damit anfangen ſollte. Es durfte nicht ſo liegen
bleiben — ich verſuchte, ob es der Beutel wieder
verſchlingen wollte — Nein. Keines meiner Fenſter
öffnete ſich über die See. Ich mußte mich
bequemen, es mühſam und mit ſauerm Schweiß
zu einem großen Schrank, der in einem Kabinet
ſtand, zu ſchleppen, und es darin zu verpacken.
Ich ließ nur einige Handvoll da liegen. Nachdem
ich mit der Arbeit fertig geworden, legt' ich mich
erſchöpft in einen Lehnſtuhl, und erwartete, daß
ſich Leute im Hauſe zu regen anfingen. Ich ließ,
ſobald es möglich war, zu eſſen bringen, und den
Wirth zu mir kommen.

Ich beſprach mit dieſem Mann die künftige
Einrichtung meines Hauſes. Er empfahl mir für
den nähern Dienſt um meine Perſon einen gewiſſen
Bendel, deſſen treue und verſtändige Phyſionomie
mich gleich gewann. Derſelbe war’s,
deſſen Anhänglichkeit mich ſeither tröſtend durch
das Elend des Lebens begleitete, und mir mein
düſt’res Loos ertragen half. Ich brachte den ganzen
Tag auf meinen Zimmern, mit herrenloſen
Knechten, Schuſtern, Schneidern und Kaufleuten
zu, ich richtete mich ein, und kaufte beſonders ſehr
viele Koſtbarkeiten und Edelſteine, um
nur Etwas des vielen aufgeſpeicherten Goldes los
zu ſeyn; es ſchien aber gar nicht, als könne der
Haufen ſich vermindern.

Ich ſchwebte indeß über meinen Zuſtand in
den ängſtigendſten Zweifeln. Ich wagte keinen
Schritt aus meiner Thür’, und ließ Abends vierzig
Wachskerzen in meinem Saal anzünden, bevor
ich aus dem Dunkel heraus kam. Ich gedachte
mit Grauen des fürchterlichen Auftrittes
mit den Schulknaben. Ich beſchloß, ſo viel Muth
ich auch dazu bedurfte, die öffentliche Meinung
noch einmal zu prüfen. — Die Nächte waren zu
der Zeit mondhell. Abends ſpät warf ich einen
weiten Mantel um, drückte mir den Hut tief in
die Augen, und ſchlich, zitternd wie ein Verbrecher,
aus dem Hauſe. Erſt auf einem entlegenen
Platz trat ich aus dem Schatten der Häuſer,
in deren Schutz ich ſo weit gekommen war, an
das Mondeslicht hervor; gefaßt, mein Schickſal
aus dem Munde der Vorübergehenden zu
vernehmen.

Erſpare mir, lieber Freund, die ſchmerzliche
Wiederholung alles deſſen, was ich erdulden
mußte. Die Frauen bezeugten oft das tiefſte
Mitleid, das ich ihnen einflößte; Aeußerungen, die
mir die Seele nicht minder durchbohrten, als der
Hohn der Jugend und die hochmüthige Verachtung
der Männer, beſonders ſolcher dicken, wohlbeleibten,
die ſelbſt einen breiten Schatten warfen. Ein ſchönes,
holdes Mädchen, die, wie es ſchien, ihre Eltern
begleitete, indem dieſe bedächtig nur vor ihre Füße
ſahen, wandte von Ungefähr ihr leuchtendes Auge
auf mich; ſie erſchrack ſichtbarlich, da ſie meine
Schattenloſigkeit bemerkte, verhüllte ihr ſchönes
Antlitz in ihren Schleier, ließ den Kopf ſinken,
und ging lautlos vorüber.

Ich ertrug es länger nicht. Salzige Ströme
brachen aus meinen Augen, und mit durchſchnittenem
Herzen zog ich mich ſchwankend in's Dunkel
zurück. Ich mußte mich an den Häuſern halten,
um meine Schritte zu ſichern, und erreichte langſam
und ſpät meine Wohnung.

Ich brachte die Nacht ſchlaflos zu. Am andern
Tage war meine erſte Sorge, nach dem
Manne im grauen Rocke überall ſuchen zu laſſen.
Vielleicht ſollte es mir gelingen, ihn wieder zu
finden, und wie glücklich! wenn ihn, wie mich,
der thörichte Handel gereuen ſollte. Ich ließ
Bendel vor mir kommen, er ſchien Gewandheit
und Geſchick zu beſitzen, — ich ſchilderte ihm
genau den Mann, in deſſen Beſitz ein Schatz ſich
befand, ohne den mir das Leben nur eine Qual
ſei. Ich ſagte ihm die Zeit, den Ort, wo ich ihn
geſehen; beſchrieb ihm Alle, die zugegen geweſen, und
fügte dieſes Zeichen noch hinzu: er ſolle ſich nach
einem Dolon'ſchen Fernrohr, nach einem
golddurchwirkten türkiſchen Teppich, nach einem
Prachtluſtzelt, und endlich nach den ſchwarzen
Reithengſten genau erkundigen, deren Geſchichte,
ohne zu beſtimmen wie, mit der des räthſelhaften
Mannes, zuſammenhienge, welcher Allen
unbedeutend geſchienen, und deſſen Erſcheinung
die Ruhe und das Glück meines Lebens zerſtört
hatte.

Wie ich ausgeredet, holt' ich Gold her, eine
Laſt, wie ich ſie nur zu tragen vermochte, und
legte Edelſteine und Juwelen noch hinzu für einen
größern Werth. „Bendel,“ ſprach ich,
„dieſes ebnet viele Wege, und macht Vieles leicht,
was unmöglich ſchien; ſei nicht karg damit, wie
ich es nicht bin, ſondern geh', und erfreue Deinen
Herrn mit Nachrichten, auf denen ſeine alleinige
Hoffnung beruht.“

Er ging. Spät kam er und traurig zurück.
Keiner von den Leuten des Herrn John, Keiner
von ſeinen Gäſten, er hatte Alle geſprochen, wußte
ſich nur entfernt an den Mann im grauen
Rocke zu erinnern. Der neue Teleskop war da,
und Keiner wußte, wo er hergekommen; der Teppich,
das Zelt waren da noch auf demſelben Hügel
ausgebreitet und aufgeſchlagen, die Knechte
rühmten den Reichthum ihres Herrn, und Keiner
wußte, von wannen dieſe neuen Koſtbarkeiten ihm
zugekommen. Er ſelbſt hatte ſeinen Wohlgefallen
daran, und ihn kümmerte es nicht, daß er nicht
wiſſe, woher er ſie habe; die Pferde hatten die
jungen Herren, die ſie geritten, in ihren Ställen,
und ſie prieſen die Freigebigkeit des Herrn
John, der ſie ihnen an jenem Tage geſchenkt.
So viel erhellte aus der ausführlichen Erzählung
Bendels, deſſen raſcher Eifer und verſtändige
Führung, auch bei ſo fruchtloſem Erfolg, mein
verdientes Lob erhielten. Ich winkte ihm düſter,
mich allein zu laſſen.

„Ich habe,“ hub er wieder an, „meinem
Herrn Bericht abgeſtattet, über die Angelegenheit,
die ihm am wichtigſten war. Mir bleibt noch
ein Auftrag auszurichten, den mir heute früh Jemand
gegeben, welchem ich vor der Thür begegnete,
da ich zu dem Geſchäfte ausging, wo ich
ſo unglücklich geweſen. Die eigenen Worte des
Mannes waren: „Sagen Sie dem Herrn
Peter Schlemihl, er würde mich hier nicht
mehr ſehen, da ich über’s Meer gehe; und ein
günſtiger Wind mich ſo eben nach dem Hafen
ruft. Aber über Jahr und Tag werde ich die
Ehre haben, ihn ſelber aufzuſuchen, und ein
anderes, ihm dann vielleicht annehmliches Geſchäft,
vorſchlagen. Empfehlen Sie mich ihm
unterthänigſt, und verſichern ihn meines Dankes.“
Ich frug ihn, wer er wäre, er ſagte
aber, Sie kennten ihn ſchon.“

„Wie ſah der Mann aus?“ rief ich voller
Ahnung. Und Bendel beſchrieb mir den Mann
im grauen Rocke Zug für Zug, Wort für Wort,
wie er getreu in ſeiner vorigen Erzählung des
Mannes erwähnt, nach dem er ſich erkundigt. —

„Unglücklicher,“ ſchrie ich händeringend,
„das war er ja ſelbſt!“ und ihm fiel es wie
Schuppen von den Augen. — „Ja, er war
es, war es wirklich,“ rief er erſchreckt aus, „und
ich Verblendeter, Blödſinniger, habe ihn nicht
erkannt: ihn nicht erkannt und meinen Herrn
verrathen.“

Er brach, heiß weinend, in die bitterſten
Vorwürfe gegen ſich ſelber aus, und die
Verzweiflung, in der er war, mußte mir ſelber
Mitleiden einflößen. Ich ſprach ihm Troſt ein,
verſicherte ihn wiederholt, ich ſetzte keinen Zweifel
in ſeine Treue, und ſchickte ihn alsbald nach
dem Hafen, um, wo möglich, die Spuren des
ſeltſamen Mannes zu verfolgen. Aber an dieſem
ſelben Morgen waren ſehr verſchiedene Schiffe, die
widrige Winde im Hafen zurückgehalten, ausgelaufen,
alle nach anderen Weltſtrichen, alle nach
anderen Küſten beſtimmt; und der graue Mann
war ſpurlos wie ein Schatten verſchwunden.


 3. Kapitel