Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 44. Torms Flucht

Der Fremde war inzwiſchen auf die Straße getreten, wo jetzt der Schein
der ſpärlichen Laternen auf dem feuchten Pflaſter glitzerte. Bald war
er wieder vor der Sternwarte angelangt und wurde in das Haus geführt. Im
Vorflur trat ihm Grunthe entgegen.

„Was wünſchen Sie?“ fragte dieſer, den ſpäten Gaſt mißtrauiſch
muſternd.

„Ich möchte Sie in einer Privatangelegenheit ſprechen“, ſagte der
Fremde mit einem Blick auf den Hausburſchen.

Beim Klang der Stimme zuckte Grunthe zuſammen.

„Bitte, treten Sie in mein Zimmer.“

Der Fremde ſchritt voran. Grunthe ſchloß die Tür. Beide blickten ſich
eine Weile wortlos an.

„Erkennen Sie mich wieder?“ fragte der Fremde langſam.

„Torm?“ rief Grunthe fragend.

„Ich bin es. Zum zweiten Male von den Toten erſtanden. Ja, ich habe
noch zu leben, bis —“

Er ſchwankte und ließ ſich auf einen Stuhl nieder.

„Wo iſt meine Frau?“ fragte er dann.

„In Berlin.“

„Und Ell?“

„In Berlin.“

Torm erhob ſich wieder. Seine Augen funkelten unheimlich.

„Und wie — wovon lebt ſie dort?“ ſagte er ſtockend. „Was wiſſen
Sie von ihr?“

„Ich — ich bitte Sie, legen Sie zunächſt ab, machen Sie es
ſich bequem.  Was ich weiß, iſt nicht viel. Ihre Frau Gemahlin iſt
vollſtändig ſelbſtändig und lebt in geſicherten Verhältniſſen. Sie
hat alle Anerbietungen von der Familie Ills und von Ell zurückgewieſen
und nur die Stelle als Leiterin einer der martiſchen Bildungsſchulen
angenommen.  Sie müſſen wiſſen, daß ſich vieles bei uns geändert
hat —“

„Ich meine, was wiſſen Sie ſonſt? Was ſagt man —“

Er brach ab. Nein, er konnte nicht von dem ſprechen, was ihm am meiſten
am Herzen lag, am wenigſten mit Grunthe.

„Was ſagt man von mir?“ fragte er. „Meinen Sie, daß ich mich zeigen
darf, daß ich wagen darf, nach Berlin zu reiſen?“

„Ich wüßte nicht, was Sie abhalten ſollte. Allerdings weiß ich ja
auch nicht, was mit Ihnen geſchehen iſt, wie es kam, daß Sie plötzlich
verſchwunden waren —“

„Werde ich denn nicht verfolgt? Bin ich nicht von den Martiern, die
ja jetzt die Gewalt in Händen zu haben ſcheinen, verurteilt? Hat man
keine Bekanntmachung erlaſſen?“

„Ich weiß von nichts — ich würde es doch aus den Zeitungen erfahren
haben, oder ſicherlich von Saltner, von Ell ſelbſt — ich weiß wohl,
daß Ell ſich bemüht hat, Ihren Aufenthalt ausfindig machen zu laſſen,
aber ich habe das als perſönliches Intereſſe aufgefaßt, es iſt niemals
eine Äußerung gefallen, daß man Sie — ſozuſagen — kriminell
ſucht. ...“

„Das verſtehe ich nicht. Dann müſſen beſondere Gründe vorliegen,
weshalb die Martier ſchweigen — ich vermute, man will mich ſicher
machen, um mich alsdann dauernd zu beſeitigen. ...“

„Aber ich bitte Sie, ich habe nie gehört, daß Sie Feinde bei den
Numen haben.“

Torm lachte bitter. „Es könnte doch jemand ein Intereſſe haben —“

Grunthe runzelte die Stirn und zog die Lippen zuſammen. Torm ſah,
daß es vergeblich wäre, mit Grunthe von dieſen Privatangelegenheiten
zu ſprechen.

„Ich bin in der Tat“ ſagte er leiſe, „in den Augen der Martier ein
Verbrecher, obwohl ich von meinem Standpunkt aus in einer berechtigten
Notlage gehandelt habe. Und in dieſem Gefühl bin ich hierhergekommen und
ſchleiche umher wie ein Böſewicht, in der Furcht, erkannt zu werden. Ich
weiß nichts von den Verhältniſſen in Europa. Ich bin hierhergekommen,
weil ich glaubte, Ell ſei hier, und mit ihm wollte ich ab—, wollte ich
ſprechen, gleichviel, was dann aus mir würde. Mein einziger Gedanke war,
nicht eher von den Martiern gefaßt zu werden, bis ich Ell perſönlich
gegenübergetreten war. Und das werde ich auch jetzt ausführen. Ich
gehe morgen nach Berlin. Ich habe noch Gelder auf der hieſigen Bank,
aber ich habe nicht gewagt, ſie zu erheben, weil ich überzeugt war,
man warte nur darauf, mich bei dieſer Gelegenheit feſtzunehmen.“

„Ich ſtehe natürlich zu Ihrer Verfügung, aber ich glaube, daß Ihre
Befürchtungen völlig grundlos ſind. Und, wenn ich das ſagen darf,
daß Sie auch Ell irrtümlich für Ihren Feind halten. Er hat ſich
ſtets gegen Ihre Frau Gemahlin ſo rückſichtsvoll, freundſchaftlich und
fürſorgend verhalten, daß ich wirklich nicht weiß, worauf ſich Ihr
Argwohn ſtützt —“

„Laſſen wir das, Grunthe, laſſen wir das. Sagen Sie mir vor allem,
wie iſt das alles gekommen, wie ſind dieſe Martier hier Herren geworden,
wie ſind die politiſchen Verhältniſſe?“

„Sie ſollen alles erfahren. Aber ich bitte Sie, erklären Sie mir
zunächſt, worauf Ihre Beſorgnis gegen die Martier ſich gründet — ich
bin ja völlig unwiſſend über Ihre Erlebniſſe. Wir hatten die Hoffnung
aufgegeben, Sie wiederzuſehen. Wo kommen Sie her, wo waren Sie, daß
Sie ſo ohne jeden Zuſammenhang blieben mit den Ereigniſſen, welche die
ganze Welt umgeſtürzt haben?“

„Nun gut, hören Sie zuerſt, was mir geſchehen iſt. Ich kann mich kurz
faſſen. Sie wiſſen, daß ich die Abſicht hatte, ſelbſt nach dem Mars zu
reiſen, falls meine Frau nicht kräftig genug war, die Reiſe nach der
Erde anzutreten.“

„Gewiß. Ill bewilligte Ihnen eine Lichtdepeſche, und Sie erfuhren
daraus, daß Sie nicht abreiſen ſollten, da Ihre Frau Gemahlin mit einem
der nächſten Raumſchiffe nach der Erde käme. Sie gingen darauf Anfang
Mai nach dem Nordpol, um Ihre Frau dort zu erwarten. Ich erhielt noch am
10. Mai einen Brief von Ihnen, in welchem Sie die Hoffnung ausſprachen,
bald mit Ihrer Frau, die in den nächſten Tagen zu erwarten ſei,
nach Deutſchland zurückzukehren. Am 12. war dann jener unſelige Tag
der Protektoratserklärung — und ſeitdem war jede Spur von ihnen
verſchwunden.“

„So iſt es“, ſagte Torm. „An dem Tag, dem 12. Mai kam das Raumſchiff,
aber es brachte weder meine Frau noch Ell, ſondern die Nachricht, daß
der Arzt die Reiſe für die nächſte Zeit noch unterſagt hätte. Ich
geriet dadurch in eine gereizte Stimmung, die ſich noch ſteigerte,
als ich erfuhr, daß die politiſchen Verhältniſſe ſich bis zum Abbruch
der friedlichen Beziehungen zugeſpitzt hatten. Meine Pflicht rief mich
nun unbedingt nach Deutſchland zurück; denn obwohl ſeit dieſem Tag
der Verkehr mit Deutſchland aufgehoben war, mußte ich doch annehmen
und erfuhr es auch bald aus ausländiſchen Blättern, daß das geſamte
Heer mobiliſiert werde. Wie aber ſollte ich in die Heimat gelangen? Die
Luftboote nach Deutſchland verkehrten nicht mehr, und auf meine direkte
Bitte um Beförderung nach einem engliſchen Platz wurde mir erwidert,
daß ich in meiner Eigenſchaft als Offizier der Landwehr während der
Dauer des Kriegszuſtandes zurückgehalten werden müßte, es ſei denn,
daß ich mich ehrenwörtlich verpflichtete, mich nicht zu den Waffen
zu ſtellen.  Das konnte ich ſelbſtverſtändlich nicht tun. Nach dem
Mars zu gehen, war mir geſtattet, aber damit war mir nun nicht mehr
gedient. Ich mußte nach Deutſchland. Wiederholte unangenehme Dispute
mit den Offizieren der Martier, von denen die Inſel jetzt wimmelte,
machten mir den Aufenthalt unerträglich. Ich erwog hundert Pläne zur
Flucht, ſelbſt an unſern alten Ballon, der noch immer dort lagert, dachte
ich. Endlich beſchloß ich auf eigene Fauſt die Wanderung über das Eis zu
verſuchen, die mir ja ſchon einmal gelungen war. Im Fall der vorzeitigen
Entdeckung konnte doch, wie ich meinte, meine Lage nicht verſchlimmert
werden. Natürlich wurde ich entdeckt und zurückgebracht. Man kündete
mir an, daß ich wegen Verdachts der Spionage die Inſel Ara nicht mehr
verlaſſen dürfe — vorher hatte man meinen Beſuchen auf den benachbarten
Inſeln nichts in den Weg gelegt — und daß ein Kriegsgericht oder
dergleichen über mein weiteres Schickſal beſchließen würde. Schon
glaubte ich, daß man mich nach dem Mars bringen würde; dann konnte
ich wenigſtens hoffen, meine Frau zu treffen. Aber ich erfuhr bald,
daß ich jedenfalls auf der Außenſtation interniert werden würde, von
wo jede Flucht für mich unmöglich war. In dieſer Zeit dort untätig
als Gefangener zu ſitzen, war mir ein entſetzlicher Gedanke. Ich
faßte einen Entſchluß der Verzweiflung. Jetzt ſehe ich ein, daß es
eine Torheit war. Doch Sie müſſen ſich in meine damalige Stimmung
verſetzen — wenn Sie es können. Ich bildete mir außerdem ein,
man werde mich daheim für einen fahnenflüchtigen Feigling halten,
wenn ich nicht vom Pol zurückkehrte. Ich hatte auch keine Zeit zur
Überlegung, denn am nächſten Tag ſollte das Kriegsgericht ſein,
worauf ich ſofort in den Flugwagen gebracht worden wäre. — Kurzum,
ich beſchloß, die Zeit zu benutzen, während der ich mich noch auf der
Inſel frei bewegen durfte.  Die Luftſchiffe zu betreten und zu ſtudieren,
war mir immer erlaubt geweſen, ich kannte jetzt ihre Einrichtung genau
und erinnerte mich an das Abenteuer, das Saltner auf dem Mars erlebt
hatte, als er ſich in dem Luftſchiff des Schießſtandes verſteckte. Ich
wußte, welches Schiff im Lauf der nächſten Stunden abgehen würde,
denn ſowohl nach dem Schutzſtaat England als auch nach andern Teilen der
Erde fand lebhafter Verkehr ſtatt. So glaubte ich, wenn es mir gelänge,
mich in dem nach England gehenden Schiffe zu bergen, von den Martiern
ſelbſt fortbefördert zu werden. Ich wollte es wagen. Ich verſah mich
mit etwas Proviant, denn ich war entſchloſſen, im Notfall zwei Tage in
meinem Verſteck zu verbleiben. Da fiel mir ein, daß ich ohne Sauerſtoff
apparat unmöglich in der Höhe aushalten könnte, in der die Schiffe zu
fahren pflegen. Hier blieb mir nichts anderes übrig, als zu ſtehlen. Ich
eignete mir zwei von den Abſorptionsbüchſen der Martier an, mehr konnte
ich nicht fortſchaffen. Trübes Wetter — wir hatten ja freilich keine
Nacht — begünſtigte mein Vorhaben durch ein ſtarkes Schneegeſtöber,
ſo daß kein Martier, der nicht durch ſein Amt gezwungen war, ſich auf dem
Dach der Inſel ſehen ließ. So gelang es mir leichter, als ich glaubte,
mich in das noch gänzlich unbeſetzte Schiff einzuſchleichen, deſſen
Wächter in einer der Kajüten beſchäftigt war. Es war ein ausnehmend
geräumiges Boot, und ich fand meine Zuflucht, wie damals Saltner,
zwiſchen und hinter dem Stoff, den Saltner für Heu hielt, der aber, wie
Sie jetzt wiſſen werden, den beſondern Zwecken der Diabarieverteilung
dient. Bei gutem Glück rechnete ich, da noch drei Stunden bis zur
Abfahrt des Schiffes waren, in acht oder neun Stunden in England zu ſein
und dann das Schiff ebenſo unbemerkt verlaſſen zu können. Und wirklich
hatte man mich noch nicht vermißt oder nicht im Schiff geſucht — das
Schiff erhob ſich. Stunde auf Stunde verging, und ich ſchlummerte von
Zeit zu Zeit in meinem dunklen Gefängnis ein. Nun ſagte mir meine Uhr,
daß wir in England ſein müßten. Aber aufs neue verging Stunde auf
Stunde, ohne daß das Schiff zur Ruhe kam. Ich bemerkte die Bewegung
natürlich nur an dem leichten Geräuſch des Reaktionsapparats und dem
Ziſchen der Luft. So oft ich aus Sparſamkeit mit dem Sauerſtoffatmen
aufhörte, fühlte ich alsbald, daß wir noch immer in ſehr hohen
Schichten ſein müßten, und ich geriet in große Sorge, ob mein Vorrat
ausreichen würde. Endlich, nach mehr als zehnſtündiger Fahrt, als ich
ſchon überlegte, ob ich mich nicht, um dem Erſtickungſtod zu entgehen,
den Martiern ergeben ſollte, erkannte ich zu meiner unbeſchreiblichen
Freude an der Veränderung der Luft, daß das Schiff ſich ſenke. Bald
hörte ich auch aus dem veränderten Geräuſch, daß es mit Segelflug
arbeite. Ich ſchloß daraus, daß man eine Landungsſtelle ſuche und ſich
alſo nicht einem der gewohnten Anlegeplätze nähere.

Können Sie ſich meinen Zuſtand, meine nervöſe Erregung vorſtellen? Seit
zehn Stunden im Finſtern eingeſchloſſen, zuletzt unter Atemnot, in
fortwährender Gefahr, entdeckt zu werden, ohne zu wiſſen, wohin die
Reiſe geht, wo ich das Licht des Tages wieder erblicken werde und wie es
mir möglich werden wird, unbemerkt dem Schiff zu entfliehen! Ich ſuchte
mir einen Plan zu machen — aber wo würde ich mich dann befinden? Der
Zeit nach zu ſchließen, mußten wir ſechs- bis ſiebentauſend Kilometer
zurückgelegt haben. Ich konnte in Alexandria ſein oder in New-Orleans,
ebenſogut auch in der Sahara oder in China. Wie ſollte ich dann
weiterkommen, falls ich den Martiern entfliehen konnte? Ich mußte alles
vom Augenblick abhängig machen.

Endlich verſtummte das Geräuſch der Fahrt, ich fühlte den Landungsſtoß,
das Schiff ruhte. Es kam nun darauf an, ob es die Martier verlaſſen
würden. Wenn ich wenigſtens gewußt hätte, ob es Tag oder Nacht
war. Aber das hing ja ganz davon ab, nach welcher Himmelsrichtung wir
gefahren waren. Aus der Landung ſelbſt konnte ich nichts ſchließen,
da ich nichts von der Beſtimmung des Schiffes wußte, für welche
ebenſogut die Nacht als der Tag die paſſende Ankunftszeit ſein konnte,
je nach den Abſichten der Martier. Noch eine Stunde vielleicht hörte ich
über mir Tritte und Stimmen, dann wurde es ſtill. Ich ſchlich aus meinem
Verſteck nach der Drehtür. Geräuſchlos öffnete ſich eine Spalte. Es war
Nacht! Denn nur ein ganz ſchwaches Fluoreszenzlicht ſchimmerte durch das
Innere des Schiffes. Man hatte alſo Grund, nach außen hin kein Licht
zu zeigen, man wollte nicht bemerkt ſein. Nun öffnete ich die Drehtür
vollends und ſpähte in den Raum. Die Martier lagen in ihren Hängematten
und ſchliefen. Wachen befanden ſich jedenfalls außerhalb des Schiffes,
aber nach innen konnten ſie nicht gut blicken und hatten auch dort
nichts zu ſuchen. Ich konnte alſo ohne Bedenken aus dem untern Raum
herausſteigen und zwiſchen den Hängematten nach dem Ausgang ſchreiten;
ſelbſt wenn mich jemand hier bemerkte, hätte er mich doch für einen von
der Beſatzung gehalten. So gelangte ich ungefährdet bis an die Treppe,
die aufs Verdeck und von dort ins Freie führte. Die Luke ſtand offen,
aber auf der oberſten Stufe der Treppe ſaß ein Martier, der, von ſeinem
Helm gegen die Schwere geſchützt, nach außen hin Wache hielt. An ihm
mußte ich vorüber. Ich ſtieg möglichſt unbefangen und ohne mein Nahen
verbergen zu wollen die Stufen hinauf und drängte mich an ihm vorüber,
indem ich die gebückte Haltung der Martier ohne Schwereſchirm annahm.
Ich hatte keine andre Wahl, durch Liſt hätte ich nichts erreicht. So
ſtand ich ſchon auf dem Verdeck, als der Martier mich anrief, wo ich
hinwollte. Ich antwortete nicht, ſondern ſuchte nur nach der abwärts
führenden Treppe. Sie war aber eingezogen. Da faßte der Wächter mich
an und rief: ‚Das iſt ja ein Bat. Was willſt du?‘

Zugleich drückte er die Alarmglocke. Was im nächſten Augenblick geſchah,
weiß ich nicht mehr deutlich. Ich höre nur einen Schmerzensſchrei,
den der Martier ausſtieß, als er, von meinem Fauſtſchlag gegen die
Stirn getroffen, die Treppe hinabſtürzte. Ich ſelbſt fühle mich das
gewölbte Dach des Schiffes hinabgleiten, doch ich komme auf die Füße
und laufe auf gut Glück vom Schiff fort, ſo ſchnell meine Beine mich
tragen wollen. Die Nacht war klar, aber nur vom Sternenlicht erhellt. Der
Boden ſenkte ſich, denn das Luftſchiff war, wie nicht anders zu erwarten,
auf einem Hügel gelandet. Eine endloſe Ebene ſchien ſich vor mir
auszudehnen; ich fühlte kurzes Gras unter mir. Als ich es wagte, mich
einen Augenblick rückwärts zu wenden, bemerkte ich, daß hinter mir
ſich eine Hügellandſchaft befand, die zu einem ſchneebedeckten Gebirge
aufſtieg. Ich hoffte, irgendwo ein Verſteck zu finden, das mich vor
den erſten Nachforſchungen der Martier verbarg, um mich dann im Lauf
der Nacht noch möglichſt weit zu entfernen und bei den unbekannten
Bewohnern des Landes Schutz zu ſuchen. Da plötzlich tauchte, wie aus
der Erde geſtiegen, eine Reihe dunkler Geſtalten vor mir auf, die ſich
ſofort auf mich ſtürzten und mich niederwarfen. Ich ſah Meſſer vor
meinen Augen blitzen und glaubte mich verloren.

In dieſem furchtbaren Augenblick wurde die Nacht mit einem Schlag zum
Tag. Das Marsſchiff hatte ſeine Scheinwerfer erglühen laſſen. Wie eine
Sonne in blendendem Licht ſtrahlend erhob es ſich langſam in die Luft,
jedenfalls um mich zu ſuchen. Dieſer Anblick verſetzte die Eingeborenen,
die mich überfallen hatten, in einen unbeſchreiblichen Schrecken.
Zunächſt warfen ſie ſich auf den Boden, dann krochen ſie, ohne ſich
um mich zu kümmern, auf dieſem fort und waren in wenigen Augenblicken
ebenſo plötzlich verſchwunden, wie ſie gekommen waren. Ich war frei.
Aber was ſollte ich tun? Wenn ich hier blieb, ſo mußte ich in wenigen
Minuten von den Martiern entdeckt werden. Ich ſagte mir, daß ſich dort,
wo die Eingeborenen verſchwunden waren, auch ein Verſteck für mich
finden würde. In der Tat, wenige Schritte vor mir zog eine trockene
Erdſpalte quer durch die Steppe. Ich ſtieg hinab und ſchmiegte mich
in den tiefen Schatten eines Riſſes. Von oben konnte ich hier nicht
geſehen werden. Die Martier hatten natürlich bald die Spalte bemerkt
und ſchwebten langſam über derſelben hin, aber ich wurde nicht entdeckt.
Noch mehrfach ſah ich das Licht aufleuchten, endlich verſchwand es. Auch
von den Eingeborenen ſah ich nichts mehr.

Etwa eine Stunde mochte ich ſo gelegen haben — es war unangenehm
kalt —, als der erſte Schimmer der Dämmerung den Anbruch des
Tages verkündete.  Ich verzehrte den Reſt meines Proviants, und als
es hell genug geworden war, lugte ich vorſichtig über die Ebene. Das
Schiff mußte ſich entfernt haben, es war keine Spur mehr zu ſehen. Ich
wanderte nun am Rande des Spaltes weiter. Nicht lange, ſo bemerkte ich,
daß mir eine große Schar von Bewohnern des Landes entgegenkam. Ich
blieb ſtehen und ſuchte durch Bewegungen der Arme meine friedlichen
Abſichten verſtändlich zu machen.  Erſt glaubte ich, das Schlimmſte
befürchten zu müſſen, denn die Leute liefen unter lautem Geſchrei
auf mich zu und ſchoſſen ihre langen Flinten ab, aber ſie zielten
nicht auf mich. Bald erkannte ich, daß dies eine Freudenbezeugung ſein
ſollte. Einige ältere Männer, offenbar die Anführer, traten an mich
heran und verbeugten ſich mit allen Zeichen der Ehrfurcht. Dann kauerten
ſie ſich im Halbkreis um mich nieder, und ich ſetzte mich ebenfalls
auf den Boden. Allmählich verſtändigten wir uns durch Pantomimen,
und ich folgte ihrer Einladung, ſie zu begleiten. Nach einer langen
Wanderung erweiterte ſich die Spalte zu einem kleinen Tal, und hier fand
ſich eine Niederlaſſung, wo ich mit allen Ehren eines angeſehenen Gaſtes
aufgenommen wurde. Ich blieb einige Tage dort und wurde dann von meinen
Gaſtfreunden nach Süden geleitet. Nach mehreren Tagereiſen erreichten
wir eine ausgedehnte Stadt. Jetzt erſt wurde mir nach und nach klar,
wo ich hingeraten war. Die Stadt war Lhaſa, die Hauptſtadt von Tibet,
der Sitz des Dalai-Lama. Die Tibetaner waren durch die überirdiſche
Erſcheinung des lichtſtrahlenden Luftſchiffes in ihrer Geſinnung völlig
umgewandelt. Sie hielten mich für ein wunderbares Weſen, das in einem
leuchtenden Wagen direkt vom Himmel gekommen war.  Ich wurde auch
in Lhaſa ſehr ehrenvoll aufgenommen, aber alle Bemühungen, von hier
weiterzureiſen, waren vergebens. Man geſtattete nicht, daß ich mich
aus der Stadt entferne. Und ſo war ich faſt ein Jahr in dieſer allen
Fremden verſchloſſenen Stadt. Aber auch dies hatte ſchließlich ein Ende.

Sie werden wahrſcheinlich wiſſen, daß die Martier jetzt auf dem
Hochplateau von Tibet große Strahlungsfelder angelegt haben, um während
des Sommers die Sonnenenergie zu ſammeln. Die Trockenheit des Klimas
bei der hohen Lage von 5.000 Meter überm Meer ſagt ihrer Konſtitution
am meiſten zu von allen Ländern der Erde. Das Schiff, mit welchem ich
hingekommen war, ſtellte die erſten Nachforſchungen an, und bald hatten
mehr und mehr Schiffe eine große Anzahl der Martier, vornehmlich die
Bewohner ihrer Wüſten, die Beds, dahin gebracht. Die Tibetaner fühlten
ſich dadurch beunruhigt und wandten ſich an die chineſiſche Regierung.
Zugleich aber glaubten ſie, daß meine Anweſenheit, die ſie übrigens
ſorgfältig geheimhielten, Urſache ſei, weshalb die wunderbaren Fremden
durch die Luft in ihr Land kämen. So erhielt ich die Erlaubnis, mich
einer Karawane anzuſchließen, die über den Himalaja nach Indien ging.
Nach mannigfachen Abenteuern, mit denen ich Sie nicht aufhalten will,
gelang es mir ſchließlich, mich bis nach Kalkutta durchzuſchlagen. Ich
beſaß noch eine nicht unbedeutende Summe deutſchen Geldes, durch das
ich mich hier wieder in einen europäiſchen Zuſtand verſetzen konnte.
Indeſſen wagte ich nicht, mich bei den Behörden zu melden oder mich
zu erkennen zu geben, da ich fürchtete, von den Martiern verfolgt zu
werden. Aus den Zeitungen erſah ich, daß das Luftſchiff, welches von
Kalkutta allwöchentlich nach London geht, in Teheran, Stambul, Wien und
Leipzig anlegt. Von Leipzig benutzte ich den nächſten Zug nach Friedau.
Und mein erſter Gang war hierher. Ich habe es vermieden, mit jemand zu
ſprechen. Ich bin entſetzt über die Veränderung der Verhältniſſe. Nun
ſagen Sie mir vor allem, was war unſer Schickſal im Krieg mit dem Mars?“

Grunthe hatte ohne eine Miene zu verziehen zugehört. Jetzt ſagte er
bedächtig, ohne auf Torms letzte Frage zu achten:

„Hatten Sie Ihren Chronometer und unſern Taſchenkalender mit?“

„Ja, aber —“

„So haben Sie doch wohl einige Ortsbeſtimmungen machen können? Ich
meine nach dem Harzerſchen Fadenverfahren, mit bloßem Auge?“

Torm lächelte trüb. „Ich hatte freilich Zeit dazu“, ſagte er, „und
habe es auch getan. Sie können ſie berechnen. Aber zuerſt —“

„Oh, entſchuldigen Sie“, unterbrach ihn Grunthe. „Sie wiſſen, ich
bin ein ſehr unaufmerkſamer Wirt. Ich hätte ihnen doch zuerſt ein
Abendeſſen anbieten ſollen. Allerdings habe ich nichts zu Hauſe, doch
— wir könnten vielleicht —“

Seine Lippen zogen ſich zuſammen. Das Problem ſchien ihm ſehr ſchwer.
„Ich danke herzlich“, ſagte Torm. „Ich habe gegeſſen und getrunken.“

„Um ſo beſſer“, rief Grunthe erleichtert. „Aber logieren werden Sie
bei mir. Das läßt ſich machen.“

„Das nehme ich an, weil ich mich nicht gern hier in den Hotels ſehen
laſſen möchte. Morgen fahre ich ja nach Berlin.“

„Wollen Sie denn nicht an Ihre Frau Gemahlin telegraphieren, daß
Sie kommen? Ich habe die Adreſſe, da ich wegen der Abrechnungen —
warten Sie, es muß hier ſtehen — ich kann unſern Burſchen nach der
Poſt ſchicken.“

„Das iſt nicht nötig“, ſagte Torm. „Ich werde — doch die Adreſſe
können Sie mir immerhin geben.“

Grunthe ſuchte unter ſeinen Büchern.

„Ach, ſehen Sie“, ſagte er, „da finde ich doch noch etwas — im
Frühjahr hat mich Saltner einmal beſucht — da ließ ich Wein holen,
und hier iſt noch eine Flaſche. Gläſer habe ich von Ell. Sie müſſen
da irgendwo ſtehen. Das trifft ſich gut — wiſſen Sie denn, was heute
für ein Tag iſt? Der neunzehnte Auguſt. Heute vor zwei Jahren kamen
wir am Nordpol an. Wie ſchade, daß Saltner nicht hier iſt, er könnte
wieder ein Hoch ausbringen —“

Torm fuhr aus ſeinem Nachſinnen empor.

„Erinnern Sie mich nicht daran“, ſagte er finſter. „Mit jener Stunde
begann mein Unglück. Wie kam denn jener Flaſchenkorb —“ Er ſchlug mit
der Hand auf den Tiſch und ſprang auf. Er unterbrach ſich und murmelte
nur noch für ſich: „Ich ſtoße nicht mehr an.“

„Geben Sie nur die Gläſer her“, ſagte er darauf ruhiger. „Ja, wir
wollen uns ſetzen. Und nun ſind Sie daran zu berichten.“

Grunthe blickte ſtarr vor ſich hin.

„Wir ſind in der Gewalt der Nume“, begann er nach einer Pauſe. „Ganz
Europa, außer Rußland. Wir beugen uns vor unſerm Herrn. Wir ſind Kinder
geworden, die in die Schule geſchickt werden. Man hat ſogenannte Kultoren
eingeſetzt über die verſchiedenen Sprachgebiete. Der größte Teil des
Deutſchen Reichs, die deutſchen Teile von Öſterreich und der Schweiz
ſtehen unter Ell. Man will uns erziehen, intellektuell und ethiſch. Die
Abſicht iſt gut, aber undurchführbar. Das Ende wird entſetzlich ſein
— wenn es nicht gelingt —, doch davon ſpäter.“

Grunthe ſchwieg.

„Ich begreife noch nicht“, ſagte Torm, „wie war es möglich, daß
wir in dieſe Abhängigkeit gerieten? Warum unterwarfen wir uns?“

„Entſchuldigen Sie mich“, antwortete Grunthe. „Ich bin nicht
imſtande, von dieſen ſchmerzlichen Ereigniſſen zu ſprechen. Ich bringe
es nicht über die Lippen. Laſſen wir es lieber. Ich werde Ihnen eine
Zuſammenſtellung der Ereigniſſe in einer Broſchüre geben — hier ſind
mehrere. Leſen Sie ſelbſt, für ſich allein. Sie werden auch müde ſein.
Leſen Sie morgen früh. Reden wir von etwas anderm.“

Aber ſie redeten nicht. Der Wein blieb unberührt. Das Herz war beiden zu
ſchwer. Einmal ſagte Grunthe vor ſich hin: „Es iſt nicht der Verluſt der
politiſchen Macht für unſer Vaterland, der mich am meiſten ſchmerzt,
ſo weh er mir tut. Schließlich müßte es zurückſtehen, wenn es
beſſere Mittel gäbe, die Würde der Menſchheit zu verwirklichen. Was mir
unmöglich macht, ohne die tiefſte Erregung von dieſen Dingen zu reden,
iſt die demütigende Überzeugung, daß wir es eigentlich nicht beſſer
verdienen. Haben wir es verſtanden, die Würde des Menſchen zu wahren?
Haben nicht ſeit mehr als einem Menſchenalter alle Berufsklaſſen ihre
politiſche Macht nur gebraucht, um ſich wirtſchaftliche Vorteile auf
Koſten der andern zu verſchaffen? Haben wir gelernt, auf den eigenen
Vorteil zu verzichten, wenn es die Gerechtigkeit verlangte? Haben die
führenden Kreiſe ſittlichen Ernſt gezeigt, wenn es galt, das Geſetz auch
ihrer Tradition entgegen durchzuführen? Haben ſie ihre Ehre geſucht in
der abſoluten Achtung des Geſetzes, ſtatt in äußerlichen Formen? Haben
wir unſern Gott im Herzen verehrt, ſtatt in Dogmen und konventionellen
Kulten? Haben wir das Grundgeſetz aller Sittlichkeit gewahrt, daß der
Menſch Selbſtzweck iſt und nicht bloß als Mittel gebraucht werden darf?
Oh, das iſt es ja eben, daß die Nume in allem vollſtändig recht haben,
was ſie lehren und an uns verachten, und daß wir doch als Menſchen es
nicht von ihnen annehmen dürfen, weil wir nur frei werden können aus
eigener Arbeit. Und ſo iſt es unſer tragiſches Schickſal, daß wir uns
auflehnen müſſen gegen das Gute! Und es iſt das tragiſche Geſchick der
Nume, daß ſie um des Guten willen ſchlecht werden müſſen!“

Er ſtand auf und trat an das Fenſter.

„Es ſcheint ſich aufzuklären. Vielleicht kann ich noch eine Beobachtung
machen. Wollen Sie mitkommen? Ich zeige Ihnen dabei Ihr Zimmer.“

Torm ergriff die Broſchüren und folgte ihm.


 45. Das Unglück des Vaterlands