Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 41. Die Schlacht bei Portsmouth

England hatte das Ultimatum abgelehnt. Hierauf ging an den Befehlshaber
der martiſchen Streitkräfte auf dem Südpol der Erde die Weiſung,
mit Gewaltmaßregeln unnachſichtlich, doch ohne Blutvergießen vorzugehen.

Am zweiten März erfolgte die Kriegserklärung.

Eine Mitteilung an die Regierungen und eine Proklamation an alle Völker
der Erde beſagte, daß vom ſechsten März mittags zwölf Uhr an England
und Schottland von jedem Verkehr abgeſchnitten ſein würden. Von dieſem
Zeitmoment an werde die Blockade über die Küſte dieſer Länder effektiv
ſein, und zwar in der Art, daß es keinem Schiff geſtattet ſein ſolle,
die Zone von fünf bis zu zehn Kilometer Abſtand von der Küſte weder
landwärts noch ſeewärts zu überſchreiten. Alle fremden Schiffe müßten
bis dahin die engliſchen Häfen verlaſſen haben.

Man lachte in England darüber als über eine Aufſchneiderei der Martier.
Doch als es ſich in der Nacht vom zweiten zum dritten März herausſtellte,
daß ſämtliche Kabel, welche England mit dem Kontinent und mit
Irland verbanden, unterbrochen waren und die telegraphiſche Verbindung
ſomit aufgehoben war, ohne daß eines der vor der Küſte kreuzenden
Kriegsſchiffe bemerkt hatte, wie die hierzu erforderlichen Arbeiten
ausgeführt worden ſeien, beeilten ſich die in den Häfen befindlichen
fremden Schiffe, ſich zu entfernen. Die in England weilenden Ausländer
ergriffen ſcharenweiſe die Flucht.

Am Morgen des ſechsten März hatten alle fremden Schiffe, die es irgend
ermöglichen konnten, England verlaſſen. Auch die Poſtdampfer legten
nicht mehr in den engliſchen Häfen an. Die Flotte war, ſoweit ſie
nicht in den Kolonien gebraucht wurde, vor Portsmouth verſammelt. Von
allen Schiffen, von allen Befeſtigungen am Land, von den Anhöhen und
den Landhäuſern auf Wight ſpähte man nach dem Gegner aus, der ſich
anheiſchig gemacht hatte, ein Land von 230.000 Quadratkilometern Fläche
mit einer Bevölkerung von 35 Millionen, geſchützt von der ſtärkſten
Flotte der Erde, vom Weltverkehr abzuſperren. Nichts war zu ſehen. Die
zwölfte Stunde rückte heran. Einige Schiffe, die von der Blockade noch
nichts gehört hatten, paſſierten ungehindert die zu ſperrende Zone.
Beſonders lebhaft war der Verkehr nach der Inſel Wight. Zahlreiche
Perſonendampfer waren hier unterwegs, Boote aller Art belebten das
Waſſer. Noch fehlten wenige Minuten zu zwölf Uhr. Die Kriegsflotte im
Hafen ging unter Dampf. Majeſtätiſch verließ, allen voran, das neue
Rieſenpanzerſchiff ‚Viktor‘ von 15.000 Tonnen mit ſeinen 30.000
indizierten Pferdekräften die Hafeneinfahrt. Die Kanonen donnerten
ihren Salut.

Nichts Verdächtiges zeigte ſich nach der Seeſeite zu. Aber eine
Minute vor zwölf Uhr erſchienen plötzlich über dem Land ſechs dunkle
Punkte, die ſich ſchnell vergrößerten. Im Fernrohr erkannte man ſie
als Luftboote. In eine Reihe aufgelöſt hatten ſie im Augenblick alle
Schiffe überholt und ſenkten ſich dem Waſſer zu. Es ſchlug zwölf Uhr. In
demſelben Augenblicke wurde die bis dahin ruhige See lebhaft bewegt. Am
öſtlichen Ausgang der Spithead-Bucht, dort wo der Abſtand zwiſchen
Wight und der engliſchen Küſte die Breite von zehn Kilometern erreicht,
erſchien eine gewaltige Brandung, wie durch ein Seebeben aufgewühlt. Die
Schiffe, welche ſich in der Nähe befanden, beeilten ſich, den Wogen zu
entgehen, indem ſie nach dem Land zurückkehrten.

Nahe über der Oberfläche des Meeres ſchwebend, markierte ein Luftſchiff
der Martier den Punkt, bis zu welchem der Abſperrungsgürtel ſich in die
Bucht von Spithead hinein zog. Die übrigen verteilten ſich in der Nähe
auf der Südſeite von Wight und öſtlich von Portsmouth. Die Martier
hatten, indem ſie das Waſſer durch eine Reihe von Repulſitſchüſſen
aufregten, nur die weiter als fünf Kilometer von der Küſte befindlichen
Schiffe vertreiben wollen. Weiter durfte ſich von jetzt ab kein Schiff
vom Land entfernen und keines näher als zehn Kilometer ſich der Küſte
nähern. Indeſſen blieb der Verkehr weſtlich von dem markierten Punkt
zwiſchen Wight und der Küſte ungehindert, die Inſel gehörte mit in
den blockierten Bezirk.

Ein großer engliſcher Dampfer, von Le Havre nach Southampton
zurückkehrend, wurde ſichtbar. Schneller als ein Pfeil durch die Luft
ſchießend, erreichte ihn eines der Marsſchiffe und rief ihm, dicht an
Bord hinſchwebend, den Befehl zu, umzukehren. Wohl wußte der engliſche
Kapitän, daß er ſein Schiff aufs Spiel ſetze, wenn er dem Gebot nicht
folge. Aber von dem Ausguck haltenden Matroſen war ihm bereits gemeldet,
daß die Kriegsflotte in der Bucht unter Dampf ſei und auf ihn zuhalte.
Schon näherte ſich der ‚Viktor‘ dem Luftſchiff, welches die
Sperrgrenze markierte; eine Granate ſauſte unter dem ſchnell aufſteigenden
Luftſchiff fort. Unter dieſen Umſtänden glaubte der Kapitän, dem Befehl
des Marsſchiffes Trotz bieten zu können, und ſetzte ſeinen Kurs fort.
Aber ſofort richtete ein Schlag, der das Schiff an ſeinem Vorderteil
traf, eine ſtarke Verwüſtung auf dem Deck an, und von dem Marsſchiff
wurde ihm zugerufen, daß, wenn er nicht ſofort wende, ſein Schiff auf
der Stelle in Grund gebohrt werden würde. Nun zögerte der Kapitän
nicht länger und entfernte ſich wieder vom Land, in der Hoffnung,
die Flotte werde den Weg bald freimachen.

Inzwiſchen begann ſich die Kriegsflotte in einer Stärke von gegen
dreihundert Schiffen, darunter zwanzig Panzerſchiffe erſter Klaſſe, in
der Bucht von Spithead zu entwickeln und ſchickte ſich an, die blockierte
Linie zu forcieren, auf der man nichts bemerkte als drei langſam hin-
und hergleitende Luftſchiffe der Martier. Auf dieſe konzentrierte
ſich jetzt das Feuer von vielleicht fünfzig Geſchützen ſtärkſten
Kalibers. Geſchoß auf Geſchoß flog gegen die in mäßiger Höhe
ſchwebenden Ziele. Aber ſeltſam! Nicht ein einziges Geſchoß ſchien zu
treffen. Völlig ruhig, als exiſtierte für ſie der Angriff gar nicht,
ließen die Martier die Flotte herankommen. Allen voran dampfte die
Rieſenmaſſe des ‚Viktor‘. Sein gepanzertes Verdeck war, in Rückſicht
auf die Erfahrungen der ‚Prevention‘ mit dem martiſchen Luftſchiff,
mit einer beſonderen Konſtruktion von Schießſcharten verſehen, um
einen in der Höhe befindlichen Gegner mit Gewehrkugeln begrüßen zu
können. Aber das Marsſchiff, gegen welches ſich jetzt die Handfeuerwaffen
richteten, ſchien gegen dieſelben gefeit zu ſein. Unheimlich erſchien
dieſe Ruhe des Feindes, den man bald direkt über ſich erblicken mußte.

Jetzt konnte man an einem der aus dem Hafen dampfenden Schiffe die
Admiralsflagge unterſcheiden. Sofort hißte auch eines der Marsſchiffe,
um ſich den Engländern, dem menſchlichen Gebrauch folgend, kenntlich zu
machen, die Flagge, welche die Anweſenheit des oberſten Befehlshabers an
Bord bezeichnete. Es war dasſelbe Schiff, das den von Le Havre kommenden
Dampfer eben zurückgewieſen hatte. In noch nicht einer Minute hatte es
die zehn Kilometer zurückgelegt, die es vom engliſchen Admiralsſchiff
trennten, und hier legte es ſich direkt zur Seite des Kommandoturmes,
in welchem ſich der Admiral, ein königlicher Prinz, neben dem Kapitän
des Schiffes befand. Vergeblich richtete ſich ein Hagel von Geſchoſſen
gegen das kühne Luftſchiff. Es ſchien in einem leichten Nebel zu
ſchwimmen, in welchem Granaten wie Langblei wirkungslos zerrannen. Und
nun geſchah etwas ganz Unerwartetes. Immer näher rückte das Luftſchiff
dem Kommandoturm, und lautlos, ein unerhörtes Wunder, löſten ſich
die ſtählernen Platten des Panzerturms auf der Seite des Luftſchiffs
und verdampften oder verſchwanden in der Luft. Schutzlos ſahen ſich die
Befehlshaber dem ſchwebenden Feind gegenüber. Aber kein Angriff auf ſie
erfolgte. Durch den Donner der Geſchütze der in der Front befindlichen
Schiffe geſchwächt, aber deutlich verſtändlich vernahmen ſie die
engliſchen Worte: „Der Oberbefehlshaber der martiſchen Luftflotte, Dolf,
beehrt ſich an Ew. kgl. Hoheit die Bitte zu richten, ſämtlichen unter
Ihren Befehlen ſtehenden Schiffen die Weiſung zu erteilen, die Flagge
zu ſtreichen und ſich binnen einer Stunde in den Hafen von Portsmouth
zurückzuziehen. Ich würde mich ſonſt gezwungen ſehen, jedes Schiff, das
nach zehn Minuten noch ſeine Flagge zeigt oder einen Schuß abgibt und das
nach einer Stunde ſich nicht im Hafen befindet, zu verſenken, und müßte
Ew. kgl. Hoheit für die entſtehenden Verluſte verantwortlich machen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, war das Luftſchiff verſchwunden. Aber
ehe es noch in die Linie der Marsſchiffe zurückgekehrt war, hatte
der ‚Viktor‘ den Punkt erreicht, den nach der Inſtruktion der
Martier kein Schiff überſchreiten durfte. Da ging das dort befindliche
Luftſchiff aus ſeiner Warteſtellung. Es ſenkte ſich direkt hinter dem
Panzerſchiff bis dicht über die Oberfläche des Waſſers und drängte
ſich an ſeine Rückſeite. Die Nihilithülle des Luftſchiffes, die es
gegen jeden Angriff ſchützte, zerſetzte die fünfzig Zentimeter dicken
Panzerplatten binnen ebenſoviel Sekunden. Ein Repulſitſchuß zerſtörte
das Steuer, ein zweiter ſchlug ſchräg von oben nach unten durch das
Schiff und zerbrach eine Schraubenwelle. Das Rieſenſchiff war unfähig,
ſich zu bewegen. Jetzt erhob ſich das Luftſchiff wieder und ſchmolz das
Dach des Kommandoturms ab. Mit Entſetzen ſah der Kapitän das Schiff
über ſich ſchweben, während die von ſeiner Mannſchaft auf dasſelbe
gerichteten Schüſſe nicht die geringſte Wirkung zeigten. Ratlos ſtarrte
er in die Höhe. Dieſe Art des Kampfes mit einem unverletzbaren Gegner
mußte auch den Tapferſten entmutigen.

Aus dem Marsſchiff kam eine Stimme: „Die geſamte Beſatzung in die Boote.
Das Schiff wird verſenkt. Wir müſſen ein Exempel ſtatuieren, damit
unſre Befehle künftig beſſer befolgt werden.“

Der Kapitän ſah, daß er verloren war. Er ließ die Boote bemannen
und abſtoßen. Er ſelbſt blieb im Kommandoturm, entſchloſſen, mit dem
Schiffe, deſſen Flagge im Winde flatterte, unterzugehen. Die Boote
entfernten ſich. Das Marsſchiff drängte ſeinen Nihilitpanzer an die
Seite des Panzerſchiffes, dicht über der Waſſerlinie. Die eiſernen Wände
öffneten ſich, während ſich das Marsſchiff in die Luft erhob. Es wandte
ſich nach dem Kommandoturm, um den Kapitän an ſeiner Selbſtaufopferung zu
verhindern. Aber ſchon neigte ſich der Koloß ‚Viktor‘ zur Seite. Mit
wehender Flagge ſank er in die Flut, die ſich weitaufbrauſend über ihm
und ſeinem Führer ſchloß.

Der Kommandant des Marsſchiffes trieb ſein Boot dicht über den
ſchäumenden Wirbel hin, um nach dem Kapitän des ‚Viktor‘ zu
ſuchen. Die Woge brachte ihn nicht zurück. Die Augen der Martier
verdüſterten ſich, und finſterer Ernſt lagerte über ihren Zügen. Noch
einmal umkreiſte das Boot langſam die Stelle.

„Wir ſollen den Willen der Menſchen brechen“, ſagte der Anführer, den
Gedanken der Seinigen Worte leihend, „aber kein Menſchenleben ſoll mit
unſerem Willen zugrunde gehen. Doch der Wille dieſes Tapfern war ſtärker
als der unſere. Er konnte nicht leben, der das ſtärkſte Schiff der Erde
nicht weiter als drei Seemeilen über den Hafen hinausgebracht hatte.
Gott verzeihe uns, wir wollten nicht töten.“

Ein Signal weckte die Mannſchaft aus ihrer Stimmung, die mehr der eines
Beſiegten als eines Siegers glich. Das Luftboot des Oberbefehlshaber
Dolf war zurückgekehrt. „Vorwärts!“ rief er dem erſten Marsſchiff
zu, „drei andere Panzerſchiffe durchbrechen die Linie. In den Grund
mit ihnen!“

Der Offizier gehorchte ſchweigend. „Wir ſind keine Mörder“, murmelte
es in der Mannſchaft. Aber das Luftboot ſtürzte ſich auf ein zweites
Panzerſchiff und zerſchmetterte ihm das Steuer und die Maſchine. Ein
Gleiches taten die übrigen Boote mit den engliſchen Schiffen, welche die
Grenze der Blockade überſchritten. Als ein ſteuerloſes, hilfloſes Wrack
trieben bereits ſieben Panzerſchiffe erſter Klaſſe auf den Wellen. Aber
die Martier verſenkten ſie nicht, weil ſie jeden Augenblick erwarteten,
daß der engliſche Admiral das Signal zur Ergebung und zum Rückzug der
Flotte geben würde.

Doch nichts dergleichen geſchah. Die zehn Minuten waren längſt
abgelaufen. Die Flotte rückte weiter vor. Der Admiral konnte ſich nicht
entſchließen, ſo ruhmlos die Waffen zu ſtrecken, obwohl ihn ein Grauen
vor dem unerreichbaren Gegner umfing.

Das Verderben nahm ſeinen Fortgang. Die Martier begnügten ſich überall
damit, die Maſchinen und Steuervorrichtungen zu zerſtören. Obwohl ſie
ihre ſicheren Repulſitſtröme nur auf das Material wirken ließen,
traten trotzdem hier und da Exploſionen und Zerſchmetterungen ein,
denen auch Menſchenleben zum Opfer fielen. Doch waren die Verluſte der
Engländer an Mannſchaft gering, ihre Schiffe aber kampfunfähig. Bleiches
Entſetzen bemächtigte ſich allmählich der Offiziere und Matroſen,
als ſie ſahen, daß ſie dem Feind ſchutzlos preisgegeben waren. Ihre
herrlichen Fahrzeuge waren ein Spiel der Wellen. Von den Luftſchiffen der
Martier, die unverletzlich blieben, verließ nur von Zeit zu Zeit eines
den Kampfplatz, um von einem in großer Höhe ſchwebenden Munitionsſchiff
ſeinen Vorrat an Nihilit und Repulſit zu ergänzen. Eine halbe Stunde
mochte dies nutzloſe Ringen gedauert haben, als auch das Admiralsſchiff
manövrierunfähig wurde. Ein Luftſchiff überſegelte ſeine Maſten,
und die Flagge verſchwand. Was ſich von Schiffen noch bewegen konnte,
ſuchte in den Hafen zu fliehen. Aber dies nützte nun nichts mehr. Ein
großer Teil der Schlacht war direkt unter den Kanonen der Feſtungswerke
geſchlagen worden. Sie konnten die Vernichtungsarbeit der Martier nicht
beeinträchtigen. Die Luftſchiffe gingen in den Hafen und zerſtörten
ſyſtematiſch die Bewegungsmechanismen ſämtlicher Schiffe.

Nun wurde von den Engländern die Parlamentärflagge aufgezogen. Die
Martier verlangten als erſte Bedingung, daß die Mannſchaft der
kampfunfähigen Schiffe geborgen werde. Alles, was an Handelsſchiffen
und Booten aufzutreiben war, wurde darauf nach der Reede entſandt und
brachte die Mannſchaft der außer Bewegung geſetzten Schiffe ans Land.

Die Engländer hatten jetzt eingeſehen, daß es ganz nutzlos ſei, ihr
Pulver zu verſchießen. Sie konnten nur noch darauf bedacht ſein, das
Leben der Seeleute zu ſchonen und weiteren Materialſchaden zu vermeiden.
Als alle Menſchen und die Hilfsflottille wieder im Hafen angelangt waren,
legten ſich zwei der Marsſchiffe vor die Mündung und erklärten den
Hafen für geſperrt. Die herrenloſen Schiffe trieben unter einem leichten
Weſtwind allmählich in den Kanal hinaus und wurden nach und nach von
franzöſiſchen, holländiſchen und deutſchen Dampfern geborgen, die ſich
in großer Anzahl in ſicherer Entfernung von der Blockadelinie angeſammelt
hatten und Zeugen des rätſelhaften Vernichtungskampfes geworden waren.

Ähnliche Vorgänge wie bei Portsmouth, nur in kleinerem Maßſtab,
ſpielten ſich überall ab, wo ſich Kriegsſchiffe an der engliſchen Küſte
vorfanden. Die Martier hatten Punkt 12 Uhr am 6. März die geſamte Küſte
von England und Schottland in ihrer Ausdehnung von faſt 4.800 Kilometer
mit ihren Luftſchiffen beſetzt, deren ſie vorläufig 48 zur Verfügung
hatten. So kam im Durchſchnitt eine Küſtenlänge von 100 Kilometer auf
jedes Schiff. Doch dehnte ſich dieſe Strecke, je nach der Beſchaffenheit
der Küſte, für manche Schiffe auf 500— 600 Kilometer aus, während
ſich die Marsſchiffe vor den beſuchten Häfen dichter gruppierten. Wo ein
Schiff ſich zeigte, ſtürzte ſofort ein Luftſchiff der Martier herbei und
zwang es zur Umkehr oder vernichtete es im Fall des Ungehorſams auf eine
ſolche Weiſe, daß ſich die Mannſchaft gerade noch nach der Küſte retten
konnte. Von außen kommende fremde Schiffe wurden einfach durch einen
ins Waſſer abgegebenen Repulſitſchuß zurückgetrieben. Tatſächlich
gelangte außer den einheimiſchen, kleineren Fiſcherbooten, die man
paſſieren ließ, kein Schiff mehr vom 6. März an nach der engliſchen
Küſte, keines gelangte ins Ausland.

An dieſem Tage ward die Macht Englands gebrochen. Die Flotte war
vernichtet. Wut und Beſtürzung herrſchten im ganzen Land. In London
war man ratlos. Niemand wußte, wie man ſich gegen einen ſolchen Feind
verhalten ſolle. Das Miniſterium trat zurück, aber es fanden ſich keine
Nachfolger. Man wollte um Frieden bitten, aber die aufgeregte Volksſtimme
rief nach Rache. Endlich entſchloß man ſich, den Widerſtand fortzuſetzen,
in der Hoffnung, daß ſich Hilfe von auswärts finden werde oder daß
man irgendein Mittel entdecke, die Blockade zu brechen. So vergingen
Wochen, in denen man nichts hörte, als daß die Martier in dieſem oder
jenem Hafen noch ein armiertes Schiff entdeckt oder verſenkt, daß ſie
hier eine Werft, dort ein Dock vernichtet hätten. Alle Verſuche, den
geſperrten Gürtel heimlich im Schutz der Nacht zu paſſieren, blieben
vergeblich. Die Marsſchiffe, einen Weg von hundert Kilometern in ſieben
bis acht Minuten durchſauſend, beleuchteten mit ihren Scheinwerfern
den geſperrten Streifen taghell, und ehe ein Schiff ſich weit genug
entfernen konnte, war es aufgefunden. Selbſt der Nebel ſchützte
nicht vor Entdeckung. Denn nach einigen Tagen hatten die Martier einen
großen Teil der Küſte mit einem dünnen, ſchwimmenden Kabel umzogen,
deſſen Berührung durch ein Schiff ihnen ſofort die getroffene Stelle
anzeigte. Und keine Nachricht von außen! Der Handel unterbrochen,
alle Arbeiter, deren Beſchäftigung von der Schiffahrt abhing, ohne
Tätigkeit. Und ſchon begann die mangelnde Einfuhr der Lebensmittel in
einer drückenden Erhöhung der Preiſe ſich zu zeigen.

England war aus der Welt geſtrichen. Aber die Welt ging weiter. Neue
Raumſchiffe kamen an mit neuen Luftbooten. Dieſe gingen nicht zur
Verſtärkung der Blockade ab, ſondern ſie ſuchten die engliſchen
Kriegsſchiffe in den Kolonien auf und bedrohten ſie mit Vernichtung,
ſoweit nicht die Befehlshaber ſich in den Dienſt der Kolonien ſtellten.
Letztere ſahen ſich plötzlich auf ſich ſelbſt angewieſen. Indien,
Kanada, die auſtraliſchen Kolonien und das Kapland erklärten ſich für
unabhängig und ſetzten ſelbſtändige Regierungen ein. Dasſelbe tat
Irland. Die Marsſtaaten erkannten ſie als ſouveräne und neutrale Staaten
an, und ſo gewaltig war der Eindruck, den die Vernichtung der engliſchen
Flotte auf der ganzen Erde gemacht hatte, daß kein Staat Einſpruch gegen
dieſe Veränderungen erhob. Keine Hand rührte ſich für England. Die
anderen Nationen beeilten ſich vielmehr, die bisherigen Handelsgebiete
Großbritanniens für ſich zu ſichern. Von den kleineren Kolonien zog jede
Macht an ſich, was ſie zur Abrundung oder zur beſſeren Verbindung ihres
Beſitzes für nötig hielt. Die Beute war vorläufig ſo reich, daß man
ſich an diejenigen Gebiete noch nicht machte, die zu Streit unter den
Erbteilern hätten Anlaß geben können. Im ſtillen verhandelten die
europäiſchen Großmächte über eine Teilung des engliſchen Beſitzes
am Mittelmeer und eine Auflöſung der Türkei.

Jetzt erſt ließen die Martier Zeitungen der auswärtigen Staaten
nach England gelangen. Was man dort längſt befürchtet hatte, war
eingetroffen. Die Völker teilten ſich in die engliſche Erbſchaft, ohne
ſich viel darum zu bekümmern, ob der Erblaſſer wirklich tot ſei. Das
gab den Ausſchlag. Die Furcht, auch das Letzte zu verlieren, bändigte
den engliſchen Nationalſtolz. Man bat um Frieden.

Alles, was die Martier verlangt hatten, wurde zugeſtanden, nur den
Kapitän Keswick und den Leutnant Prim konnte man nicht mehr beſtrafen.
Sie waren bei einem Verſuch, die Blockade zu brechen, mit ihrem Schiff
untergegangen, von den Martiern aber gerettet worden. Sie befanden ſich
als Gefangene bereits am Nordpol. Aber auch den gegenwärtigen Zuſtand
in den Kolonien und die Abmachungen der Mächte über die Türkei mußte
England anerkennen. Dafür erklärten die Marsſtaaten, das nun wehrloſe
England gegen alle etwaigen weiteren Angriffe auf ſeinen nunmehrigen
Beſtand ſchützen zu wollen. England hatte einen Protektor. — —

Nach einer durch ungeheuren Repulſitverbrauch beſchleunigten Fahrt von
nur ſiebzehn Tagen war Ill auf dem Nordpol der Erde eingetroffen. Am
fünften April war der Präliminarfriede geſchloſſen und die Blockade
aufgehoben worden.

Aber nicht nur das gedemütigte England beugte ſich dem Sieger, der
unter den Kanonen von Portsmouth dreihundert Kriegsſchiffe binnen drei
Stunden durch ein halbes Dutzend Luftſchiffe mit nur 144 Mann Beſatzung
vernichtet hatte. Was die Nachrichten über die hohe Kulturaufgabe
der Martier nicht vermocht hatten, das Entgegenkommen der ziviliſierten
Erdſtaaten zu gewinnen, das brachte die Bezwingung Englands durch Nihilit
und Repulſit alsbald zuſtande. Es begann ein förmlicher Wetteifer der
Regierungen, die Gunſt des martiſchen Machthabers zu gewinnen, der aus dem
reichen engliſchen Beſitz Länder und Meere verſchenkte. Die Marsſtaaten
waren unter dem Namen ‚Polreich der Nume‘ nicht nur als ein Faktor
im Rat der Großmächte anerkannt, ſie nahmen bereits tatſächlich die
führende Stellung ein. Unter dem Titel eines Präſidenten des Polreichs
und Reſidenten von England und Schottland übte Ill die Regierungsgewalt
im Auftrag der Marsſtaaten aus. Alles dies war geſchehen, ohne daß
ein Martier ſein Luftſchiff verlaſſen hatte. in dem großen, in einem
Park Londons auf weiter Wieſenfläche ruhenden Luftſchiff empfing Ill
die Miniſter Englands und die Geſandten der fremden Staaten. Es erregte
daher trotz allem Ungewöhnlichen, das man im letzten Jahr erlebt hatte,
nicht geringe Spannung und Befriedigung, daß der Präſident des Polreichs
bei den Höfen und Regierungen in Berlin, Wien, Petersburg, Rom, Paris
und Washington um einen perſönlichen Empfang nachſuchen ließ. Es
verlautete, daß ſich daran die Einſetzung ſtändiger Botſchafter
in dieſen Hauptſtädten und ein von den Martiern einzurichtender
regelmäßiger Luftſchiffverkehr mit dem Pol anſchließen werde. Im
ſtillen hoffte man, daß das geheimnisvolle Grauen, welches die Perſonen
der Martier für die Menſchen umhüllte, verſchwinden werde, ſobald man
Gelegenheit haben würde, ſie außerhalb des Schutzes ihrer Luftſchiffe
unter der natürlichen Schwerkraft der Erde ſich beugen zu ſehen.

Der einzige Menſch auf der Erde, der dieſe Hoffnung nicht teilte, war
vielleicht Grunthe. Er war überzeugt, daß Ill dieſen Schritt nicht getan
hätte, wenn nicht die Martier zuvor ein Mittel entdeckt hätten, ſich
auch außerhalb ihrer Schiffe vom Druck ihres Körpergewichts zu befreien.


 42. Das Protektorat über die Erde