Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 34. Das Retroſpektiv

Die Rüſtungen der Martier für ihren Zug nach der Erde waren darauf
berechnet geweſen, ſobald das Frühjahr für die Nordhalbkugel der Erde
gekommen ſei, ſich gleichzeitig mit ihren Luftſchiffen über ſämtliche
Hauptſtädte der einflußreicheren Staaten zu legen und die Regierungen
zu zwingen, die vom Mars zu diktierenden Bedingungen ohne weiteres
anzunehmen. Es ſollte dann unter einer Art Protektorat der Marsſtaaten
den Erdbewohnern die Kultur der Martier zugänglich gemacht werden, und
man wollte abwarten, in welcher Weiſe ſich die Marsſtaaten am beſten aus
den alten und neuen Hilfsmitteln der Erde würden ſchadlos halten können.

Jetzt auf einmal ſollte ſofort und unter veränderten Umſtänden eine
Expedition abgeſandt werden. Man hatte die Erfahrung gemacht, daß die
Erdbewohner vermutlich Widerſtand leiſten würden und daß ſie nicht
ungefährliche Mittel der Verteidigung beſaßen. Man konnte nur wenige
Luftſchiffe auf einmal nach der Erde tranſportieren und mußte darauf
gefaßt ſein, ſtatt einfach ein Protektorat zu erklären, in einen Krieg
mit England, vielleicht mit der ganzen Erde verwickelt zu werden.

Daher hatte Ill alle Urſache, in ſeinen Entſchlüſſen und Handlungen
ſich nicht zu überſtürzen. Je länger ſich die Aktion gegen England
hinzog, um ſo eher konnte er hoffen, eine genügende Macht auf der
Erde zu verſammeln, um nach dem urſprünglichen Plan eine Beſetzung
aller Kulturſtaaten ſofort anzuſchließen. Da ſich die Planeten jetzt
voneinander entfernten, nahm die Reiſe immer längere Zeit in Anſpruch.
Wenn ſich die Abſendung des Raumſchiffs noch um einen Monat verzögerte,
ſo mußte wenigſtens ein zweiter Monat ablaufen, ehe es nach der Erde
gelangte. Aber auch dann wollte er nicht ſogleich vorgehen, ſondern
zunächſt weitere Verſtärkungen abwarten. Etwa im Januar — nach
irdiſcher Rechnung — hoffte er ſtark genug zu ſein, ſeinen Forderungen
den nötigen Nachdruck zu geben. Ließen ſich nun die Verhandlungen
mit England noch einige Zeit verſchleppen, ſo hatte ſich inzwiſchen die
Raumſchifflotte auf der Außenſtation des Nordpols eingefunden, und Mitte
März konnte man dort mit der Indienſtſtellung der Luftſchiffe beginnen.

Ill hatte aber auch noch andere Gründe, die Abſendung des Raumſchiffs
nach dem Südpol zu verzögern. Es hatte ſich ja gezeigt, daß die
Luftſchiffe vor den Waffen der Erdbewohner keinen genügenden Schutz
beſaßen. Einen ſolchen galt es erſt herzuſtellen. Wenn es gelang,
die Luftſchiffe gegen Geſchoſſe jeder Art aus irdiſchen Geſchützen
widerſtandsfähig zu machen, ſo war dadurch der Erfolg geſichert.
Verſuche darüber konnten erſt jetzt angeſtellt werden, nachdem man
die Wirkungsart der Repetiergewehre und der großen Marinegeſchütze
kennengelernt hatte. Und in dieſer Hinſicht war man einer neuen
Entdeckung von ganz erſtaunlicher Wirkung auf der Spur. Dieſes Argument
ſchlug durch. Die oppoſitionellen Parteien im Parlament wie in der
Preſſe beruhigten ſich darüber, daß die Abſendung der Expedition
ſich verzögerte. Die Wichtigkeit der techniſchen Vervollkommnung der
Luftſchiffe leuchtete ebenſo ein wie die Schuldloſigkeit der Regierung,
daß dieſe Erfahrungen nicht früher gemacht werden konnten. Sobald
es ſich überhaupt um die Löſung einer wichtigen techniſchen Aufgabe
handelte, gab es keine Parteikämpfe mehr. Dann waren alle einig, und
alles Intereſſe konzentrierte ſich darauf. Da war ein Ehrenpunkt für
jeden Martier berührt, und das techniſche Problem drängte alle anderen
Fragen in den Hintergrund.

So kam es, daß die Hetze gegen die Erdbewohner und die zahlloſen Pläne
über die Ausnutzung der Erde nach wenigen Wochen verſtummten und wieder
eine ruhigere Auffaſſung Platz griff. Doch die Regierung ließ ſich
dadurch nicht täuſchen. Es war kein Zweifel, daß ähnliche Geſinnungen
wieder hervortreten würden, ja daß ſie ſich zu einem chauviniſtiſchen
Übermut verdichten würden, ſobald es feſtſtand, daß die martiſchen
Schiffe durch menſchliche Waffen unverletzbar ſeien. Die Gefahr lag vor,
daß der Gegenſatz zwiſchen beiden Planeten dann zu einer Vergewaltigung
der Erde führen, daß die Regierung zu kriegeriſchen Maßregeln gegen
die ohnmächtigen Menſchen gedrängt werden könnte. Der Zentralrat
war jedoch, in voller Übereinſtimmung mit Ill, feſt gewillt, dies zu
vermeiden und die Würde der Numenheit in den Verhandlungen mit der
Erde zu wahren, indem er die Übermacht der Martier nur benutzen wollte,
Feindſeligkeiten der Menſchen ihrerſeits unmöglich zu machen und dadurch
das friedliche Zuſammenwirken der Planeten zu erzielen. Es wurde daher
verſucht, ein Geſetz durchzubringen, das von vornherein den Menſchen
die Freiheit der Perſönlichkeit garantieren ſollte, indem es ſie als
Vernunftweſen erklärte. Doch war eine ſtarke antibatiſche Oppoſition
dagegen vorhanden, und auch die gemäßigteren Parteien erklärten,
daß zuvor die Angelegenheit mit England geordnet ſein müſſe.

Man beſtrebte ſich jetzt von ſeiten der Regierung wie der Philobaten —
ſo überſetzte Ell die Bezeichnung der menſchenfreundlichen Richtung —,
nach Möglichkeit beſſere Anſichten über die Erdbewohner zu verbreiten.
Dahin gehörte auch die Aufklärung des Zwiſchenfalls mit dem engliſchen
Kriegsſchiff. Namentlich war es für die beabſichtigten Unterhandlungen
mit England wichtig und erforderlich, genau aus eigenen Quellen zu wiſſen,
was am Cairn vorgegangen ſei, womöglich auch, was aus dem Kriegsſchiff
geworden. Infolgedeſſen entſchloß ſich der Zentralrat, auf Antrag von
Ill, einen Verſuch mit dem Retroſpektiv zu machen.

Die Einſtellung des Apparates, um durch ihn ein beſtimmtes Ereignis
in der Vergangenheit wieder zu erblicken, bedurfte einer längeren
Vorbereitung. Es war ſchwierig, genau die Richtung zu ermitteln, in
welcher die Achſe des Kegels von Gravitationsſtrahlen liegen mußte,
den man ausſandte, um das zur Zeit des Ereigniſſes vom Planeten
zurückgeſtrahlte Licht auf ſeinem Weg durch den Weltraum einzuholen
und wieder zurückzubringen. Es kam dabei eine Menge von Einzelheiten in
Betracht, welche mehrtägige theoretiſche Unterſuchungen und langwierige
Rechnungen erforderten. Alsdann bedurfte es noch praktiſcher Verſuche,
um die paſſendſte Einſtellung zu finden und zu korrigieren. Nachdem die
zurückkehrenden Gravitationswellen wieder in Licht verwandelt worden
waren und das optiſche Relais paſſiert hatten, erſchien endlich das Bild
der aufgeſuchten Gegend in einem völlig verdunkelten Zimmer auf eine
Tafel projiziert. Handelte es ſich nicht nur um eine Schauſtellung,
ſondern um Konſtatierung von Tatſachen, ſo wurde das Bild, das ſich
natürlich fortwährend veränderte, indem es den ganzen Verlauf des
beobachteten Ereigniſſes darſtellte, durch eine ununterbrochene Folge
von Momentphotographien fixiert, die ſpäter im Kinematograph wieder in
ihrer lebendigen Folge betrachtet werden konnten. Die Schwierigkeiten
des Verſuchs waren nun im vorliegenden Fall in noch viel höherem Grad
als ſonſt vorhanden, da man ein Ereignis betrachten wollte, das ſich auf
einem andern Planeten vollzogen hatte, und da man außerdem beabſichtigte,
den Schauplatz, der Bewegung des Schiffes folgend, zu wechſeln. Es war
das erſte Mal, daß man das Retroſpektiv auf einen ſo komplizierten
Fall anwendete, und man durfte nicht erwarten, daß alle Teile des
Verſuchs gleichmäßig oder überhaupt glücken würden. Das Experiment
ſelbſt ſollte daher nicht öffentlich ſein. Es konnte nachträglich
wiederholt werden, in jedem Fall gaben die bewegten Momentphotographien
ein unwiderlegbares Protokoll über die Beobachtungen, das jedermann
zugänglich gemacht werden konnte.

                                 *     *     *

Isma verzeichnete in ihrem Tagebuch bereits den 18. Oktober. Sie mußte
erſt einige Zeit in ihrem Gedächtnis nachrechnen, ehe ſie ſich des
Datums vergewiſſerte, denn in den letzten Tagen hatte ſie keinerlei
Aufzeichnungen gemacht. Sie fühlte ſich ſehr niedergeſchlagen. Zu
ihren Beſorgniſſen kam eine körperliche Verſtimmung infolge der
Veränderung ihrer Lebensverhältniſſe. Einige Tage hatte ihre Schwäche
ſie ſo überwältigt, daß ſie ihr Zimmer nicht verlaſſen konnte. Ihre
Gaſtfreunde waren in liebevollſter Weiſe um ſie beſorgt und hatten
ſogar Hil den weiten Weg von ſeinem Wohnort nach Kla machen laſſen, um
dieſen beſten Kenner der menſchlichen Konſtitution auf dem Mars zu Rate
zu ziehen. Er hatte angeordnet, daß für Isma ein beſonderer Apparat
gebaut werde, um die normalen Verhältniſſe der Erde in Schwere und
Luftdruck für ſie herzuſtellen; und ſeitdem ſie ſich die Nacht über
und einige Stunden des Tages in dieſem künſtlichen Erdklima aufhielt,
hatte ſich ihr Zuſtand gebeſſert, und ihre Kräfte waren wieder geſtiegen.

Obwohl ihre Gaſtfreunde und befreundete Familien derſelben, vor allem
La, ſie in jeder Weiſe aufzuheitern ſuchten, obwohl ſie manchmal über
Saltners harmloſe Spöttereien und die Schilderungen ſeiner Abenteuer
auf dem Mars herzlich lachen mußte, zählte ſie doch ſehnſüchtig die
Stunden, in denen Ell bei ihr erſchien. Er hatte ſie täglich aufgeſucht
und während ihrer Erkrankung, ſo oft ihr Zuſtand es geſtattete, ſich
durch den Fernſprecher mit ihr unterhalten. Sein Verhalten gegen ſie
war ſtets unverändert freundſchaftlich und teilnehmend geblieben, ſie
hatte keine der kleinen Aufmerkſamkeiten vermißt, mit denen er ſie ſeit
Jahren verwöhnt hatte. Ihre Wünſche ſuchte er zu erraten, faſt nie kam
er, ohne ihr irgend etwas mitzubringen, von dem er glaubte, daß es ſie
intereſſieren würde — einen Artikel in den Zeitungen, eine Abbildung
oder eine der tauſend unterhaltenden Neuigkeiten der Marsinduſtrie,
und wenn er ſie erblickte, ruhten ſeine Augen mit der alten, zärtlichen
Anhänglichkeit auf ihr. Sie hätte nicht ſagen können, worüber ſie ſich
beklagen dürfte. Und dennoch — ſie konnte ſich eines ſchmerzlichen
Gefühls nicht erwehren, als wäre eine Entfremdung zwiſchen ihr und
dem Freund eingetreten. In ſeiner Anweſenheit verſchwand es, aber wenn
er fort war, ſtellte es ſich wieder ein. Sie quälte ſich ſelbſt mit
Grübeleien darüber, was ſie ihm vorzuwerfen habe.

Warum konnte er ſo gar nichts darin durchſetzen, daß ihr die Erlaubnis
erteilt werde, mit dem Raumſchiff nach dem Südpol der Erde abzureiſen?
Ihre Bitte war von Ill mit Bedauern, aber entſchieden abgeſchlagen worden;
die Verhältniſſe geſtatteten es nicht. Ell hatte ſich vergeblich für ſie
verwandt; man hatte erklärt, ſo lange man ſich in einer Art feindſeligen
Zuſtandes zur Erde befinde, ſei es nicht zuläſſig, daß einer der
Erdbewohner entlaſſen werde. Aber als Ell einmal in ihrer Gegenwart ſeinem
Oheim gegenüber aufs lebhafteſte für ihre Zurückſendung nach der Erde
eingetreten war, hatte ſie ſich wieder durch den Eifer verletzt gefühlt,
mit dem er bemüht war, ſie fortzuſchaffen. Und er wollte auf dem Mars
bleiben. Es war gar keine Rede davon geweſen, daß er ſie begleite. Und
jetzt wäre doch ſein Platz auf der Erde geweſen, jetzt hätte er zur
Verſöhnung tätig ſein müſſen! Was hielt ihn auf dem Mars zurück?

Sie glaubte, es wohl zu wiſſen. Warum ſprach er anfänglich ſo viel
und mit ſolcher Wärme und Bewunderung von La? Und jetzt ſuchte er
ihren Namen zu vermeiden. Was war zwiſchen ihn und Saltner getreten,
daß ſie ſich ſo kühl und förmlich begegneten, wo ſie doch mehr als
je auf ſich angewieſen waren? Und wenn Ell mit La bei ihr zuſammentraf,
wie ſeltſam pflegte er ſie anzuſehen! Sie kannte dieſen Blick. Und warum
ſprach er manchmal ſo ſchnell und eifrig zu La in ihrer Sprache, daß
ſie der Unterhaltung nicht zu folgen vermochte? Sie mochte die beiden
nicht zuſammen ſehen. Ein Gefühl der Kälte durchzog ihre Seele und
machte ſie feindſelig und unwirſch gegen La wie gegen Ell. Es war ja
nichts, das ſie ihnen vorwerfen konnte, und doch war ihr dieſer Verkehr
unbehaglich und verſtimmte ſie. Wenn dann La gegangen war und Ell noch
zurückblieb, wenn er dann mit derſelben Herzlichkeit zu ihr ſprach, die
ſie eben auch La gegenüber in ſeinem Ton gehört zu haben glaubte, ſo
ſtieg es wie Zorn in ihr auf, als wäre ihr etwas genommen, das ihr allein
gebührte. Sie war dann unfreundlich gegen Ell, ſie machte ihm Vorwürfe,
die ſie nicht verantworten konnte, und wenn er fort war, bereute ſie
ihre Worte, ihre Blicke und ſchalt ſich undankbar und ſchlecht.

Ach, ſie kannte auch dieſen Zuſtand, dieſes Gefühl der Unzufriedenheit.
Und ſie konnte es doch nicht ändern. Es war jedesmal ſo geweſen, wenn
Ell an einer anderen Gefallen gefunden hatte. Sie ſagte ſich ſelbſt, wie
töricht ſie ſei. Sie hatte jedes Recht auf ihn aufgegeben, ſie hatte es
zur Bedingung ihrer Freundſchaft erhoben, daß er ſich keine Hoffnungen
mache, mehr von ihr zu beſitzen als dieſe Freundſchaft. Wie durfte ſie
ihm verwehren, eine andere zu lieben, da ſie ſelbſt verzichtet hatte?
Und doch, jedesmal, wenn dieſe Gefahr zu drohen ſchien, fühlte ſie ſich
von Eiferſucht ergriffen, die ſie ſich nicht geſtehen wollte und die
ſie doch ohne ihren Willen ihm durch ihr Benehmen eingeſtand. Warum auch
mußte er ihr das jetzt antun, wo ſie fremd auf fremdem Planeten, eine
Gefangene, krank und einſam weilen mußte, wo er der einzige war, der ſie
verſtehen konnte? Warum mußte er jetzt —? Aber was warf ſie ihm denn
vor? Warum war ſie ſelbſt nicht beſſer? Warum ſagte ſie ihm denn nicht,
hier, frei von allen Menſchenſatzungen, daß ſie nicht ohne ihn ſein
wolle, daß ſie ihn nicht entbehren wolle, nicht könne? Warum? Weil ſie
ihn ja doch nicht lieben wollte! Und warum konnte ſie ſich nicht von ihm
losreißen, da ſie doch ihren Mann liebte, da ſie ausgezogen war, ihn zu
ſuchen in den Öden der Polarnacht, und da ſie zu ihm zurückwollte durch
die Leere des Weltraums? Und wenn Torm nicht mehr war? Wenn ſie zurückkam
nach Friedau und er verſchollen war, ein Opfer der Forſchung, wie ſo
viele vor ihm? Wenn ſie dann verlaſſen war, hier wie dort? Sie ließ
die Feder ſinken und legte den Kopf in ihre Hände. Ach, daß es kein
Zeichen von ihm gab, keine Nachricht! Und daß ſie hier ſitzen mußte,
nicht mehr Tauſende, ſondern Millionen von Meilen von ihm getrennt, und
angewieſen auf den Freund, der um ihretwillen gegangen war, allein mit
ihm — gerade alles, was ſie hatte vermeiden wollen! Gerade in dieſe
Gefahr hatte ſie ſich geſtürzt, der ſie zu entfliehen gedachte. Und
ſie ſah ſie vor ſich, leibhaftig, jeden Tag in den großen treuen Augen,
die ſie teilnehmend anſahen —. Ach, darum quälte ſie ihn ja, quälte
ſie ſich —

Aber wäre es in Friedau beſſer geweſen, wenn ſie nun doch von ihrem Mann
nichts erfahren konnte? Eines wenigſtens war ſie los, die fortwährenden
Fragen, die teilnehmend ſein ſollten und doch ſo heuchleriſch waren,
die hämiſchen Blicke, die widerwärtigen, kleinlichen, ſchamloſen
Klatſchereien — —

Aus ihrem Nachſinnen weckte ſie der Ton, der den Eintritt eines Beſuches
durch das Gartentor meldete. Sie hörte den Wagen vor der Veranda halten.
Das war Ells Stimme, er ſprach mit Ma. Isma ſtrich über ihr Haar, ſie
warf einen Blick in den Spiegel und ärgerte ſich über ihre Erregung.
Gleich darauf trat Ell ein. Sie ging ihm lächelnd entgegen. Er blickte
ſie an.

„Es geht Ihnen gut“, ſagte er freudig. „Sie ſehen wieder friſch und
kräftig aus.“

Er hielt ihre Hände. In ihren Augen las er ihre Freude. Es war einer
der Tage, an dem ſie nicht verbergen konnte, wie lieb er ihr war. „Ich
weiß nicht“, ſagte ſie. „Es geht mir eigentlich gar nicht gut. Ich
kann von meinen Gedanken nicht loskommen.“

„Dann kommen Sie mit mir, Isma. Sie ſollen etwas ſehen, worauf wir ſchon
lange warten. Das Retroſpektiv iſt glücklich eingeſtellt — der Cairn
iſt gefunden —“

„Ach, Ell! Noch einmal die ſchreckliche Geſchichte! Ich bin ja leider
dabei geweſen. Soll ich ſie wirklich noch einmal ſehen?“

„Ich dachte, der Triumph der Technik würde Sie intereſſieren. In die
Vergangenheit zu blicken —“

Isma wollte eine abweiſende Antwort geben. Aber ſie ſah, daß es Ell
erfreuen würde, wenn ſie ihn begleitete. Sie wollte gut zu ihm ſein,
ſie wollte ihm nichts abſchlagen.

„Nun denn“, ſagte ſie, „wenn es Ihnen lieb iſt — kommen Sie. Es
iſt doch etwas Neues in der Form, wenn auch nicht im Stoff. Ich habe
aber ſchon vor einigen Tagen den Platz abgelehnt, den Ihr Oheim mir
anzubieten die Güte hatte.“

„Ich habe noch einen für Sie reſerviert, allerdings etwas mehr im
Hintergrund, wo La und Saltner ſitzen, und wer ſonſt Verbindungen mit
der Erdkommiſſion hat. Sie wiſſen, es handelt ſich nur um einen Verſuch;
außer dem Zentralrat, den Kommiſſionsmitgliedern und dem Präſidium des
Parlaments ſind nur einige Vertreter der Preſſe da. Aber unſre Plätze
ſind auch gut, und mit dieſem Glas, daß ich Ihnen mitgebracht habe,
können Sie ſicherlich die einzelnen Perſonen erkennen — wenn wir
ſie überhaupt zu Geſicht bekommen. Allerdings wird das Bild etwas
aus der Vogelperſpektive erſcheinen, doch hat man den Neigungswinkel
ſo günſtig genommen, als es die atmoſphäriſchen Verhältniſſe nur
immer geſtatteten.  Ich habe den ‚Steinmann‘ vor mir geſehen wie
von einem niedrig ſchwebenden Luftſchiff aus.“

Isma ſchwieg ein Weilchen. Alſo La war natürlich auch da. Sie verdrängte
den aufſteigenden Gedanken und ſagte:

„Aber ich begreife nicht — wenn man ſo deutliche Bilder aus ſo
rieſigen Entfernungen erzielen kann, warum betrachten Sie denn nicht die
Erde direkt, warum können wir nicht einmal nach Friedau, nach unſerm
Haus ſehen?“

„Mit Hilfe des Retroſpektivs ginge das wohl an, aber Sie können
nicht verlangen, daß man dieſes äußerſt ſchwierige, zeitraubende und
koſtſpielige Experiment anſtellt, um irgendeine Neugier zu befriedigen.
Was ſollte Ihnen das nützen? Was wollte man damit erfahren? Und ſelbſt
wenn eine Zeitung zufällig irgendwo aufgeſchlagen läge, mit neuen
Nachrichten über die Verhältniſſe auf der Erde, und ſie erſchiene im
Retroſpektiv, ſo geht die Deutlichkeit doch nicht ſo weit, daß wir ſie
leſen könnten.“

„Und mit Ihren Fernrohren können Sie ſo genau nicht ſehen, daß Sie
Menſchen auf der Erde erkennen könnten?“

„Das iſt unmöglich. Beim Fernrohr haben wir mit den Lichtwellen zu tun,
da bekommen wir auf ſo rieſige Entfernungen keine erkennbaren Bilder von
ſo kleinen Gegenſtänden. Das geht nur mit Hilfe der Gravitationswellen.
Sie müſſen bedenken, daß es die Gravitationsſchwingungen ſind,
durch welche wir die ganze, vom zu beobachtenden Ereignis ausgegangene
Bewegung zurückbringen, und daß die Umwandlung in Licht erſt hier,
innerhalb des Apparates, geſchieht. Da bilden ſich wieder dieſelben
Schwingungen, wie ſie bei der Ausſendung waren, abgeſehen von den
Störungen, die inzwiſchen durch äußere Verhältniſſe eingetreten ſind.
Wenn zum Beiſpiel das Licht auf ſeinem Weg durch den Weltraum einen
Meteorſchwarm paſſiert hatte, ſo erhalten wir kein deutliches Bild mehr.
Fernrohr und Retroſpektiv verhalten ſich etwa wie ein Sprachrohr und
ein Telephon. Direkt können Sie die Schallwellen nicht weit ſenden,
mit dem Telephon aber können Sie ſprechen, ſo weit die elektriſchen
Schwingungen reichen.“

Isma hatte ſich inzwiſchen zu ihrem Weg zurecht gemacht. Ill und ſeine
Frau befanden ſich ſchon im Retroſpektiv-Gebäude. Eine halbe Stunde
ſpäter hatten auch Isma und Ell ihre Plätze eingenommen. La und Saltner
waren kurz zuvor gekommen.

Der große Saal war vollſtändig verdunkelt, trotzdem konnte man ſich
in ihm unſchwer zurechtfinden und die in der Nähe ſitzenden Anweſenden
erkennen. Denn das erleuchtete Bild, von welchem das Licht im Saal
ausging, nahm an der einen Wand einen Kreis von zehn Metern Durchmeſſer
ein und erhellte dadurch die Umgebung. Es ſtellte die Gegend an der Küſte
von Grinnell-Land dar, welche der Schauplatz des engliſch-martiſchen
Konflikts geweſen war. Deutlich erkannte man ziemlich in der Mitte des
Bildes die Gruppe der beiden engliſchen Matroſen, welche unter Leitung
des Leutnants Prim mit der Errichtung des Cairns beſchäftigt waren. Es
war überraſchend zu ſehen, wie die etwa ſpannenlangen Figuren ſich
lebhaft durcheinander bewegten. Die Deutlichkeit des Bildes wechſelte,
mitunter erſchien dieſe, dann jene Stelle etwas verſchwommen, mitunter
verdunkelte ſich ein ganzer Streifen, im allgemeinen waren jedoch ſelbſt
Einzelheiten deutlich zu erkennen. Mit ihrem Glas konnte ſich Isma
die Geſtalten der Engländer ſo nahe bringen, daß ſie in dem Offizier
denſelben Mann wiedererkannte, den ſie durch ihr Fernrohr auf dem Verdeck
des Kriegsſchiffs geſehen hatte.

Da man den Apparat auf ein und dieſelbe Stelle des Weltraums eingeſtellt
hielt und nur nach der ſich verändernden Lage der beiden Planeten
regulierte, ſo gab das Bild den Verlauf der Ereigniſſe in dem gleichen
Zeitmaß wieder, wie er ſich in Wirklichkeit vollzogen hatte. Man
befand ſich offenbar noch am Morgen, und wenn der ganze Tag in ſeinem
Geſchehen verfolgt werden ſollte, ſo ſtand eine lange und ermüdende
Sitzung in Ausſicht. Die eintönige Arbeit der Engländer begann ſchon
etwas langweilig zu werden, und Saltner ſagte zu La:

„Merkwürdig iſt ja die Geſchichte, und immerhin können die Herrn
Nume hier ſchon ſehen, daß die Englishmen doch nicht ganz ſo wild ſind
wie auf ihrem Theater. Aber läßt ſich denn die Sache nicht ein biſſel
beſchleunigen?“

„Das geht allerdings“, antwortete Ell, der auf der andern Seite von
La ſaß, „und man wird es wohl nachher auch tun. Man braucht nur den
Apparat allmählich auf näher gelegene Stellen des Raumes zu richten,
ſo fängt man die Lichtſtrahlen in immer früheren Zeitmomenten ab und
bewirkt dadurch, daß alles viel ſchneller zu geſchehen ſcheint. Aber
es treten dabei andere Schwierigkeiten auf. Und jetzt iſt es nicht
möglich, weil jeden Augenblick der entſcheidende Moment eintreten
kann. Wir müſſen uns alſo in Geduld faſſen.“

Es dauerte nicht mehr lange, ſo verſtummte die Unterhaltung, denn man
ſah, wie der Leutnant den Cairn verließ und den benachbarten Hügel
beſtieg. Man konnte auch erkennen, daß er mit dem Feldſtecher nach einer
beſtimmten Richtung blickte. Es zeigten ſich nun alle die Ereigniſſe,
wie ſie ſich abgeſpielt hatten. Unter lautloſer Spannung ſah man die
Matroſen ſich entfernen, man ſah mit Hilfe einer kleinen Verſchiebung
des Bildes, wie ſie verunglückten und von den Martiern gerettet wurden,
man ſah den ganzen Konflikt ſich entwickeln — —

Die Martier waren von dem Verſuch ſehr befriedigt, da ſich nun eine
Erklärung des Mißverſtändniſſes ergab. Die Engländer hatten die
Martier in der Tat für Feinde halten müſſen.

Man verfolgte das Schickſal der Gefangenen, bis ſie auf dem Kriegsſchiff
unter Deck gebracht worden waren. Es war nun nichts mehr zu beobachten,
da man wußte, daß man die Gefangenen nicht wieder erblicken konnte bis
zu dem Moment ihrer Auslieferung. Dieſe achtzehn Stunden hindurch den Lauf
des Kriegsſchiffs und ſeinen Kampf mit dem Luftſchiff zu verfolgen, hatte
kein Intereſſe für die vorliegende Frage. Dagegen wollte man gern wiſſen,
was aus der ‚Prevention‘ nach ihrer Niederlage geworden ſei. Es
war daher beſchloſſen worden, durch eine Umſtellung des Apparats dieſe
ſpäter liegenden Ereigniſſe zu beobachten. Während der Vorbereitungen
hierzu, die einige Stunden in Anſpruch nahmen, verließen die Zuſchauer
den Saal. Isma erfuhr, daß erſt in den Abendſtunden die Fortſetzung
des Verſuchs zu erwarten ſei.

Saltner und Isma, ebenſo wie Ell, brauchten daher ihre gewöhnliche
Tagesbeſchäftigung nicht abzuſagen, wie ſie urſprünglich beabſichtigt
hatten. Dieſe beſtand darin, daß ſie auf Erſuchen der Regierung es
übernommen hatten, täglich einige Stunden mit dazu ausgewählten
höheren Beamten das Studium der wichtigſten europäiſchen Sprachen zu
treiben.  Außer dem Deutſchen hatte Ell den Unterricht im Engliſchen,
Saltner im Italieniſchen und Isma im Franzöſiſchen übernommen, den
ſie nur während ihrer Erkrankung einige Zeit hatte ausſetzen müſſen.

Gegen Abend wurde Isma von Ell mit der Nachricht angeſprochen, daß der
Apparat wieder eingeſtellt und das Kriegsſchiff aufgefunden ſei. Man
räume eifrig auf demſelben auf, um die erlittenen Beſchädigungen zu
beſeitigen, und es ſcheinen daß das Schiff ſeine Fahrt wieder aufnehmen
wolle. Als Isma im Saal des Retroſpektivgebäudes erſchien, zeigte
indeſſen das Bild nur einen Teil des Meeres und des felſigen Ufers; von
einem Schiff war nichts zu ſehen. Sie hörte, daß es ſeinen Kurs nach
Süden fortgeſetzt habe, dabei aber dem Geſichtskreis entſchwunden ſei.
Infolge einer vorübergehenden Trübung war es noch nicht gelungen, das
Schiff wieder aufzufinden. Jetzt war das Bild wieder hell, und in dem
Bemühen, das engliſche Schiff zu entdecken, ließ man die Fläche der
Bai und die Felſenufer vorüberziehen. Bald blickte man auf treibende
Schollen, bald in Buchten und Fjorde hinein.

Isma kam es vor, als befände ſie ſich wieder an Bord des Luftſchiffes
und durchſpähte die Gegend, der ſie ſo ſchnell entzogen worden war,
nach Spuren von Hugo — —

Vielleicht war er gar nicht ſo weit von der Stelle entfernt, die ſie
jetzt vor Augen hatte, vielleicht verdeckte nur jener Berggipfel das
Lager der Eskimos, bei denen ihr Mann weilte! Und da — nein — ja
doch — das war doch ein Boot, zwei, drei Boote, was dort in dem Kanal
unter dem Ufer ſich bewegte —

Isma ergriff krampfhaft Ells Arm. „Sehen Sie doch — ſehen Sie nicht
dort —?“

„Wahrhaftig“, rief Ell, „es ſind Boote, Umiaks, ſogenannte Weiberboote
der Eskimos. Sie ſcheinen mehrere Familien mit ihren Habſeligkeiten zu
tragen. Man wird gewiß das Bild feſthalten —“

In der Tat ſtand die Landſchaft jetzt ſtill, man wollte die Boote
betrachten, aber die Verſchiebung war doch ſo weit gegangen, daß ſie
ſchon durch das höhere Ufer verdeckt waren.

Dicht daneben zeigte das Bild das freie Waſſer der Bai, in welche der
ſchmale Kanal mündete. Man erwartete, daß die Boote dort zum Vorſchein
kommen müßten. Bis dahin wollten die Beobachter das freiere Fahrwaſſer
der Umgegend abſuchen. Das Bild bewegte ſich wieder, man ſah nur Meer
— und da — am Rand des Lichtkreiſes bewegte ſich etwas Dunkles —
es war das Kriegsſchiff.

Bis jetzt hatte man ein größeres Geſichtsfeld angewendet, um einen
weiteren Umblick zu haben. Nun kam es darauf an, ſtärkere Vergrößerung
zu gewinnen, dabei mußte ſich das Geſichtsfeld einſchränken. Man
ſah jetzt, allerdings ſo deutlich, daß man die Stellung der Matroſen
erkennen konnte, nur das Schiff und ſeine nächſte Umgebung; mit dem
Glas konnte man den Kapitän und den Leutnant Prim erkennen, der ſeine
Hände, wie zur Übung, langſam hin und her bewegte. Man bemerkte, daß
eine Meldung gemacht wurde und ſich die Geſchwindigkeit des Schiffes,
dem der Apparat mit wunderbarer Präziſion und nur geringen Schwankungen
folgte, verringerte. Ein Boot wurde herniedergelaſſen. Die Ingenieure des
Retroſpektivs waren zweifelhaft, ob ſie dem Boot folgen oder das Schiff
im Auge behalten ſollten. Das erſtere wurde beſchloſſen, da das Boot ja
jedenfalls zum Schiff zurückkehren mußte. Alsbald war nur noch das raſch
rudernde, mit acht Matroſen bemannte Boot auf der Waſſerfläche zu ſehen.
Da erſchien ein zweites Boot, ihm entgegenfahrend. Man winkte von dieſem
aus. Die Fahrzeuge näherten ſich raſch, das fremde war jetzt deutlich
als grönländiſcher Umiak zu erkennen. An der Spitze desſelben richtete
ſich ein Mann empor und ſchwenkte ſeine Mütze — ein blonder Vollbart
umrahmte das weiße Geſicht — er war kein Eskimo —

„Hugo!“ gellte eine Stimme laut durch den Saal. Die Martier blickten
erſtaunt auf, ſie wußten nicht, was das bedeute.

„Es iſt Torm!“ rief Ell erklärend zu Ill hinüber, indem er die
zuſammenſinkende Isma in ſeinem Arm auffing.


 35. Die Rente des Mars