Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 14. Zwiſchen Erde und Mars

Jo tat einen Zug aus ſeinem Mundſtück und fuhr dann in ſeiner Erzählung
fort.

„Was war nun zu tun? Nach kurzer Ruhepauſe verſammelte uns der erſte
Steuermann, Mitt hieß er, der ſpäter die berühmte Umſchiffung des
Jupiter ausführte, zu einer Beratung. Sollten wir verſuchen, noch einmal
die Erdachſe zu gewinnen und nach dem Pol zurückzukehren? Sollten wir
die Unſeren ihrem Schickſal überlaſſen und die Heimreiſe nach dem Mars
antreten? Wir hatten den vierten Teil unſerer Mannſchaft und den Kapitän
verloren. Es war natürlich, daß wir zu ihnen zurückwollten. Aber es
war auch nicht leicht. Eine nochmalige Landung und eine zweite Abfahrt
von der Erde verlangten einen ſolchen Aufwand von Energie und vor allem
von Richtſchüſſen, daß die Gefahr vorlag, dadurch unſre Rückkehr nach
dem Mars überhaupt in Frage zu ſtellen. Trotzdem wurde beſchloſſen
umzukehren, nachdem Mitt eine Berechnung gemacht und gefunden hatte,
daß wir unter günſtigen Umſtänden gerade auskommen könnten. Wären
wir nämlich nach dem Mars gegangen und wäre von dort ſofort ein neu
ausgerüſtetes Schiff nach der Erde geſchickt worden, ſo hätte doch
erſt im nächſten Frühjahr den Zurückgebliebenen Hilfe gebracht werden
können.  Daß ſie aber den Polarwinter auf der Erde nicht überſtehen
konnten, war gewiß.

Alle dieſe Überlegungen, insbeſondere die genauere Berechnung und ihre
wiederholte Prüfung, hatten längere Zeit in Anſpruch genommen.

Seitdem wir die Atmoſphäre der Erde verlaſſen und in der Richtung der
Tangente der Erdbahn uns bewegten, mochten etwa ſechs Stunden vergangen
ſein. Obwohl wir in dieſer Zeit einen Weg von über 600.000 Kilometern
zurückgelegt hatten, waren wir doch von der Erde ſelbſt, die ja in
gleicher Richtung auf ihrer Bahn hinlief, noch kaum 1.500 Kilometer
entfernt. Wenn wir uns jetzt volle Schwere gaben, konnten wir ſie in
kurzer Zeit wieder erreichen, und es kam darauf an, uns durch einen
mäßigen Korrekturſchuß eine ſolche ſeitliche Geſchwindigkeit zu
erteilen, daß wir nach dem Pol gelangten.

Die äußere Kugelhülle unſeres Schiffes, in welcher ſich die innere
Kugel faſt ohne Reibung nach jeder Richtung drehen kann, hatte natürlich
durch die Abenteuer, die wir bei der Abfahrt und in der Atmoſphäre
erlebten, eine ſtarke Rotation erhalten. Wir hatten bereits zu unſerm
großen Mißbehagen bemerkt, daß der Apparat nicht richtig funktionierte,
welcher die innere Kugel in ihrer Gleichgewichtslage zu halten hatte,
indem wir fortwährend Schwankungen durch die äußere Kugel erlitten. Bis
jetzt war jedoch noch keine Zeit geweſen, dem Übelſtand abzuhelfen. Nun
aber kam es darauf an, die Rotation der äußeren Kugel ſowohl wie die
Schwankungen der inneren vollſtändig zu hemmen. Es war dies einerſeits
wünſchenswert, um eine genaue Aufnahme unſerer Lage zu machen, obwohl
dieſer Zweck allenfalls auch durch Momentphotographie erreicht werden
kann; andererſeits war es durchaus notwendig für die genaue Abgabe des
Richtſchuſſes, der durch das Ventil an der Außenſeite der äußeren
Kugel gelöſt wird. Denn wenn dieſer auch nur um geringe Differenzen
fehlerhaft wird, ſo können daraus Abirrungen vom Weg entſtehen, die nur
ſchwer wieder zu korrigieren ſind, für uns aber, die wir keine Kraft
zu verſchwenden hatten, verhängnisvoll werden konnten.

Als wir nun das Schiff einer genauen Beſichtigung unterwarfen,
ſtellte ſich zu unſerm nicht geringen Schrecken heraus, daß der
Winddruck während der Verankerung und das Aufſchlagen des Schiffes
Formveränderungen der äußeren Kugel bewirkt hatten, die eine
umſtändliche Reparatur erforderten. Bevor dieſe nicht fertiggeſtellt
war, durften wir keine Schwere geben und überhaupt kein Manöver
ausführen. Und dieſe Reparatur nahm leider, das war zu ſehen, einige
Tage in Anſpruch. Während dieſer Zeit mußten wir auf unſrer gradlinigen
Bahn verharren, die uns auf Strecken von der Erde entfernte, welche dem
Quadrat der Zeit proportional waren.

Aber es war auf dieſer Reiſe, als wenn uns nichts gelingen ſollte. Ein
neuer Mißſtand trat auf.

Der Mond der Erde näherte ſich der Stellung, in welcher die Erde
Vollmond hat. Unglücklicherweiſe entfernten wir uns alſo von der Erde
gerade in der Richtung auf den Mond zu. Dies wäre ja für uns ziemlich
gleichgültig geweſen, wenn wir in der Nähe der Erde, wenigſtens am
erſten Tag unſrer Fahrt, unſere Umkehr hätten bewerkſtelligen können.
Nach Ablauf des dritten Tages aber mußten wir, ſobald wir uns der
Gravitation unterwarfen, in den Anziehungsbereich des Mondes ſtatt in
denjenigen der Erde geraten. Konnten wir alſo unſere Reparatur nicht
vorher beendigen, ſo hatten wir nur die Wahl, unſere Richtſchüſſe auf
gut Glück bloß zur Verringerung unſrer Geſchwindigkeit zu verſchwenden
oder uns in ſo weite Entfernung von der Erde hinaustragen zu laſſen,
daß ſich unſere Rückkehr auf lange verzögern mußte. Und wer weiß,
ob wir dann unſere Gefährten noch lebend angetroffen hätten?

Wir arbeiteten alſo in fieberhafter Eile an der Herſtellung des Schiffes,
um möglichſt bald einen ſichern Richtſchuß abgeben zu können.
Und wirklich, im Verlauf des dritten Tages war es gelungen, die Kugeln
zeigten keine merkliche Drehung mehr. Es war die höchſte Zeit; noch
wenige Stunden, und wir hätten den Einfluß des Mondes bekämpfen
müſſen.  Jetzt konnten wir es noch wagen, uns ſchwerzumachen und der
Anziehung der Erde nur durch einen ſchwachen Korrekturſchuß nachzuhelfen.

Die Diabarität wurde aufgehoben. Mit höchſter Spannung warteten wir
die nächſte Beobachtung ab. War in der früheren Berechnung irgendein
kleiner Fehler vorgekommen, ſo konnte es ſein, daß wir nach dem
Mond ſtatt nach der Erde fielen. Noch ſtand er über uns, mit ſeiner
glänzenden Scheibe einen beträchtlichen Teil des Himmels verdeckend,
denn ſein Durchmeſſer erſchien 26mal ſo groß wie hier von der Erde
aus. Deutlich unterſchieden wir jede Einzelheit an ſeiner Oberfläche. Die
rieſigen Ringgebirge lagen wie zum Greifen vor uns. Die langgeſtreckten
Lavafelder, durch die tiefſchwarzen Schatten breiter Riſſe unterbrochen,
glänzten blendend im Sonnenlicht. Unter uns, bereits merklich kleiner
als der Mond, ſchwebte die Erde als matte Scheibe, vom Schimmer des
Mondlichts erleuchtet; nur eine ſchmale Sichel zeigte ſich im Strahl
der Sonne. Wenn wir uns von der Sonne, die nahe neben der Erde ſtand,
abwendeten, glänzten überall am tiefſchwarzen Firmament die Sterne
in leuchtender Pracht. Es war ein herrlicher Anblick, aber wir achteten
nicht darauf. Wir warteten nur, ob unſere Kugel beginnen würde, ſich zu
drehen, das heißt, den Boden unter unſern Füßen dem Mond zuzuwenden;
dies wäre das Zeichen geweſen, daß wir dem Mond und nicht mehr der Erde
tributär waren. Noch näherten wir uns dem Mond, da er noch immer ein
wenig vor uns in unſerer Richtung ſtand.  Noch überwog die Anziehung
der Erde, doch war ſie von der des Mondes ſo geſchwächt, daß wir kaum
einen Zug nach dem Boden bemerkten; wir mußten uns verhalten wie im
ſchwereloſen Feld. Die Sorge um unſere Gefährten ließ es uns jeden
Augenblick erſcheinen, als begönnen die Gegenſtände ſich zu erheben,
als wollte unſre innere Kugel ſich drehen. Aber noch immer ſchwebte der
Mond über uns.

Endlich hatte Mitt ſeine Beobachtung beendet. ‚Wir kommen durch‘,
ſagte er. ‚Wir ſinken.‘ Alle atmeten auf.

Noch eine Viertelſtunde, und die Erdſchwere machte ſich wieder geltend.
Die Inſtrumente ließen deutlich erkennen, daß wir uns der Erde wieder
zu nähern begannen. Nun kam es darauf an, den paſſenden Richtſchuß
zur Korrektur unſres Falls abzugeben. Wir hätten zwar damit warten
können, bis wir der Erde näher waren. Aber je eher wir es taten,
um ſo weniger Energie brauchten wir aufzuwenden. Denn wenn erſt unſre
Fallgeſchwindigkeit größer geworden war, ſo mußte die Kraft auch um
ſo ſtärker ſein, welche unſre Richtung zu verändern vermochte.

Mit größter Sorgfalt wurde die Bombe gewählt, die äußere Kugel in
die berechnete Stellung gebracht und die Entladung durch Verbindung mit
dem Chronometer im richtigen Moment bewirkt. Die Reaktion war ſchwach, und
wir ſchwankten nur wenig auf unſern Plätzen. In wenigen Minuten war alles
vollbracht, was wir vorläufig tun konnten. Todmüde ſuchten wir unſere
Lagerſtätten auf, denn Ruhe hatte es bis jetzt für uns nicht gegeben.

Ich hatte einige Stunden feſt geſchlafen, als ich durch ein allgemeines
Stimmengewirr aufgeweckt wurde. Ich eilte in den Außenraum, und das
erſte, was mir in die Augen fiel, war der veränderte Anblick des Mondes.
Er war kleiner geworden, wir entfernten uns alſo von ihm; das beruhigte
mich. Aber ſeine erleuchtete Fläche zeigte eine Abplattung, das heißt,
wir ſahen auf ein Stück der nicht erleuchteten Mondkugel, das meiner
Anſicht nach größer war, als es hätte ſein dürfen, wenn wir nach
der Erde zu fielen. Schnell begab ich mich nach der unteren Seite,
und hier ſah ich, daß auch die Erde entſchieden an Größe abgenommen
hatte. Wir entfernten uns alſo von beiden Himmelskörpern, und zwar,
wie ſich ſogleich herausſtellte, in einer nahezu kreisförmigen Ellipſe,
deren Ebene mit der der Erdbahn faſt einen rechten Winkel bildete.

Wie dies geſchehen konnte, iſt bis heute unaufgeklärt geblieben. Daß es
nicht eher bemerkt wurde, daran trug der Mann ſchuld, welcher die Wache
hatte und aus Übermüdung eingeſchlafen war. Sonſt hätte er ſehr bald
am Richtungszeiger den Fehler bemerken müſſen, und dann hätte noch
ein Korrekturſchuß angebracht werden können. Jetzt aber war unſere
Entfernung von der Erde bereits ſo groß geworden, daß wir unſere
Richtung faſt hätten umkehren müſſen, um die Erde wieder zu erreichen.
Das durften wir bei unſerm geringen Vorrat an ſtarken Richtſchüſſen
nicht tun.

Einige von Ihnen wiſſen vielleicht, daß Mitt nach unſrer Rückkehr auf
den Mars ſeines Fehlers wegen zur Verantwortung gezogen wurde. Es konnte
ihm aber kein Verſehen nachgewieſen werden, und er wurde freigeſprochen.
Die Rechnungen wurden ſämtlich aufs genauſte geprüft, und es blieben
nur zwei Erklärungen übrig. Es war möglich, daß nach dem Verlaſſen
der Erdatmoſphäre wegen der mangelhaften Beſchaffenheit unſres Schiffes
die erſte Ortsbeſtimmung fehlerhaft geweſen iſt und dieſer Fehler auf
die Beurteilung unſrer Richtung oder Geſchwindigkeit nachgewirkt hat.
Infolgedeſſen wäre der Korrekturſchuß unrichtig abgegeben worden. Es
konnte aber auch die Beobachtung als richtig vorausgeſetzt und der
Rechnung durch die Hypotheſe genügt werden, daß wir, ohne es zu wiſſen,
während des Schlafs der Wache durch einen unbekannten kosmiſchen Körper
abgelenkt worden ſind, den wir, obgleich er ziemlich groß geweſen ſein
muß, nachträglich nicht bemerkten, weil er bereits in den Erdſchatten
getreten war.

Nun, wie dem auch ſein mochte, wir konnten nicht mehr zur Erde zurück.
Unſre Niedergeſchlagenheit können Sie ſich denken. Sie wurde noch
größer, als wir erkannten, wie es mit unſrer Rückkehr zum Mars
beſchaffen ſei.

Gingen wir in unſrer Bahn weiter, ſo kamen wir nach einem halben Erdenjahr
wieder der Erde ſo nahe, daß wir ſie hätten erreichen können.
Aber dann hatte der Südpol Winter, und wir wären dort verloren
geweſen.  Der gewöhnliche Weg nach dem Mars war uns zum Unglück
durch einen großen Kometen verſperrt, deſſen Anziehungsbereich wir
berückſichtigen mußten.  Ein zweiter Weg — Sie müſſen bedenken,
daß wir unſre Richtung und Geſchwindigkeit nicht ſo oft und beliebig
ändern konnten wie heutzutage —, ein zweiter Weg hätte uns bis in
die Nähe der Aſteroidenbahnen geführt, und das iſt ſo, als wenn Sie auf
dem Meer zwiſchen unbekannten Klippen ſegeln wollten. Denn wenn wir auch
damals ſchon gegen 2.000 dieſer kleinen Planeten kannten, ſo gibt es doch
noch unzählige, die ſo klein ſind, daß wir ſie noch nie geſehen haben,
kleiner als unſre Kugel, aber genügend, um uns in Grund und Boden zu
bohren, wenn wir auf einen treffen. Außerdem hätte auch dieſer Weg ſo
lange Zeit in Anſpruch genommen, daß es fraglich wurde, ob unſer Proviant
dazu ausreichte. Alle übrigen Wege waren noch weiter und mußten deshalb
verworfen werden. Der Mars ſtand, wie ich bemerken will, hinter der Sonne,
denn ſeit unſrer Abreiſe von ihm war ein halbes Erdenjahr vergangen.

Mitt hatte uns das Reſultat ſeiner Berechnungen mitgeteilt und ſich dann
zu neuen Prüfungen in ſeine Kajüte zurückgezogen. Wir ſaßen in uns
gekehrt da, jeder machte ſich mit dem Gedanken vertraut, unſren lieben
Nu nicht wieder zu betreten. Einer der Gefährten äußerte ſich endlich
dahin, man ſolle die jetzige Bahn einhalten, nach einem halben Jahr die
Erde zu treffen ſuchen, dieſe aber am Nordpol anlaufen. Da alsdann dort
Sommer wäre ſo würden wir wahrſcheinlich eins unſrer Schiffe antreffen,
von dem wir genügende Vorräte bekommen könnten, um im nächſten
Südſommer nach dem Südpol zurückzukehren. Die Hoffnung freilich,
unſre Gefährten noch zu retten, mußten wir wohl aufgeben, immerhin aber
konnten wir auf dieſe Weiſe unſre Rückkehr nach dem Mars ſichern, ſelbſt
für den Fall, daß wir kein Schiff daſelbſt antrafen. Wir konnten ja dann
die günſtigſte Stellung zur Reiſe abwarten und fanden auf alle Fälle
einige Vorräte in den Depots. Dieſer Plan fand allſeitigen Beifall,
und wir ſchickten uns eben an, den Kapitän zu rufen, um ihm unſre
Vorſchläge zu machen, als dieſer mit glänzenden Augen unter uns trat
und rief: ‚Freunde, wollen wir in ſechzig Tagen auf dem Mars ſein?‘

Wir ſprangen auf und umringten ihn. Alle wollten wir näheres hören. Nun
—“

Jo unterbrach ſich und warf einen Blick auf die Uhr.

„Pik und Spe!“ rief er. „iſt das ſchon ſpät geworden! Nun, ich will
ſchnell ein Ende machen!“

„O bitte, bitte, es iſt noch Zeit.“

„Kurz und gut! Mitt hatte den kühnen Plan erdacht, in einer
rückläufigen Hyperbel mit kurzer Periheldiſtanz quer über
die Erdbahn weg auf den Mars zu ſtoßen. Er ſetzte uns das kurz
auseinander. Allerdings mußten wir unſre Richtſchüſſe bis auf einen
letzten, zum Landen beſtimmten Notvorrat daran wagen. Nur eine Gefahr war
dabei, und deshalb wollte Mitt nicht ohne unſere Einwilligung handeln —
wir kamen der Sonne in einer Weiſe nahe, wie es noch kein Raumſchiffer
gewagt hatte, und es fragte ſich, ob wir die Strahlung würden aushalten
können.

Auch der Plan, auf der Erde am Nordpol anzulegen, ſchien Mitt ſehr
erwägenswert, und lange wurde hin und her überlegt, was zu tun ſei.

Aber Sie wiſſen ja, in jedem rechten Raumſchifferherzen ſteckt die Luſt,
das Ungewohnte zu wagen, wenn es einigermaßen ausſichtsvoll iſt. Den
Gefährten konnten wir in dieſem Südpol-Sommer doch nicht mehr helfen,
und ſo wurde beſchloſſen, die kühne Hyperbelfahrt zu verſuchen.

Nun, Gott war gnädig, wir ſind heimgekommen. Aber die zwei Tage, die
wir um die Sonnennähe jagten, die möchte ich nicht wieder erleben. Ich
habe manches durchgemacht — ſolche Glut noch nicht. Wir konnten unſre
äußere Stellitkugel nur dadurch vor dem Schmelzen bewahren, daß wir
ſie ſchnell rotieren ließen; ſo ſtrahlte ſie die auf der einen Seite
empfangene Hitze auf der andern wieder aus — weiß nicht, bekomme
ſogleich einen wahren Merkursdurſt, wenn ich daran denke!“

Damit tat Jo einen tiefen Zug aus ſeinem Mundſtück und erhob ſich.

„Schade, ſchade, daß Sie morgen ſchon fortgehen!“ ſagte La zu Jo. „Von
der Sonnennähe müſſen Sie uns noch einmal erzählen!“

„Wenn’s einmal recht kalt iſt!“

„Und All? Hat man nichts mehr von ihm gehört?“ fragte Grunthe.

„Nichts! Auch bei wiederholten Beſuchen des Südpols hat man keine
Spuren mehr gefunden, keine Aufzeichnungen. Und nun, Gott befohlen! Auf
Wiederſehen morgen vormittags!“

Jo ſchüttelte den Deutſchen die Hände, und alle Martier wiederholten
die Begrüßung. Dann zogen ſie ſich zurück. Nur La und Se blieben noch
einige Minuten und redeten ihren Gäſten zu, ihre Reiſe nicht im Winter
zu wagen, ſondern mit ihnen nach dem Mars zu gehen.

„Laſſen Sie ſich durch Jos Erzählung nicht bange machen“, ſagte La
lächelnd. „Wir nehmen jetzt ſoviel Richtſchüſſe mit, daß wir allen
Hinderniſſen ſchleunigſt ausweichen können. Die Gefahr lag ja früher
darin, daß man auf der Erdoberfläche landen und von dort abreiſen
mußte; jetzt aber haben wir auf beiden Planeten Stationen außerhalb
der Atmoſphäre.“

„Solche Beſorgniſſe würden uns nicht abhalten“, ſagte Grunthe ernſt.
„Wir hoffen ja ſpäter mit der Hilfe Ihrer Landsleute auf den Mars
zu reiſen.“

„Und was hält Sie denn ab, ſchon jetzt mit uns zu kommen?“ fragte Se.

„Die Pflicht“, erwiderte Grunthe.

La und Se ſchwiegen einen Augenblick. Dann ſagte Se mit einem Blick
auf Saltner:

„Es gibt auch eine Pflicht gegen die Freunde.“

„Die Pflicht der Dankbarkeit gegen unſre Retter wird mir ſtets heilig
bleiben“, ſagte Grunthe, „aber im Falle des Widerſtreits entſcheidet
die ältere —“

„Oder die höhere“, fiel La ein, „und das werden wir ſchon noch
unterſuchen.“

„Das wiſſen Sie ja“, ſagte Saltner herzlich, „daß ich nichts lieber
täte, als mit Ihnen zu gehen, wohin’s auch immer wäre.“

„Mit wem denn?“ ſcherzte La. „Wir wohnen leider auf dem Mars
dreitauſend Kilometer voneinander.“

„Das iſt nicht ſo ſchlimm“, erwiderte Saltner. „Sie haben dort gewiß
ſo ſchnelle Beförderungsmittel, daß man einen Tag hier und einen da
ſein kann. Und das hat auch ſeine guten Seiten.“

„Das iſt reizend“, rief Se. „Sie paſſen ausgezeichnet auf den
Mars. Wenn wir Sie nun beim Wort nehmen?“

Se und La warfen ſich einen Blick des Einverſtändniſſes zu. Dann faßten
ſie jede einen ſeiner Finger und ſagten gleichzeitig:

„Gebunden.“

Saltner machte ein etwas verdutztes Geſicht, da er nicht recht wußte,
was das bedeuten ſollte.

„Wieſo?“ fragte er. „Was ſoll das ſein?“

„Ein Spiel!“ rief La, und beide ſahen ihn ſo ſonderbar und freundlich
an, daß ihm ganz ſeltſam ums Herz wurde.

„Gehen’s“, ſagte er etwas verlegen, „Sie wollen mich gewiß zum
beſten haben. Was muß ich denn jetzt tun?“

„Das wird ſich ſchon finden. Recht liebenswürdig ſein müſſen Sie!“
ſagte Se. „Und jetzt gute Nacht! Sie müſſen morgen zeitig aufſtehen,
eigentlich ſchon heute, der Flugwagen nach der Außenſtation geht um
ein Uhr.“

„Auf Wiederſehen morgen am abariſchen Feld!“ rief La.

Und beide nickten ihm freundlich zu, grüßten Grunthe und ſchwebten mit
ihrem leichten, gleitenden Schritt nach der Tür. Die Wolke glühender
Funken wogte um Se, und über den ſchlanken Formen ihres Halſes ſchimmerte
der zarte Regenbogen ihres Haars. Über Las Haupt glänzte es wie ein
Heiligenſchein, und aus ihren tiefen Augen fiel ein langer Blick auf
Saltner zurück. Dann ſchloß ſich die Tür. Die Feen der Inſel waren
verſchwunden.

Saltner ſtand noch lange ſtumm und blickte nach der geſchloſſenen Tür.
Was meinten ſie wohl? Wie ſollte er ſie verſtehen? Und welche von beiden
— —

Dann drehte er ſich auf dem Abſatz herum und pfiff leiſe vor ſich hin.

„Das iſt geſcheit“, ſagte er, „die ſcheinen halt nicht eiferſüchtig.
Aber — am Ende iſt das gar nicht ſehr ſchmeichelhaft für mich. Wer
kann ſich auch gleich bei den Feen auskennen? Kommen Sie, Grunthe,
wir wollen ſoupieren.“

Die beiden Männer zogen ſich in ihr Zimmer zurück, aßen zu Abend und
ſprachen dabei hin und her über die Frage, ob ſie imſtande ſein würden,
dem Wunſch der Martier zu widerſtehen und am Pol zurückzubleiben.

„Ich ging ſchon gern hin“, ſagte Saltner endlich, „aber von Ihnen
geh ich nicht, alter Freund. Und nun ſehen Sie zu, was Sie durchſetzen.“


 15. 6.356 Kilometer über dem Nordpol