Kurd Laßwitz: Auf zwei Planeten

 13. Das Abenteuer am Südpol

Grunthe und Saltner hatten ſich inzwiſchen mit den übrigen Martiern
unterhalten. Diesmal waren ſie recht gründlich nach allerlei
Einrichtungen der Menſchen ausgefragt worden. Grunthe beſchrieb ihnen auf
der Karte die Wohnplätze der verſchiedenen Raſſen und die Abgrenzungen
der bedeutendſten Staaten. Sie waren ſehr erſtaunt zu hören, daß es
große Gebiete der Erde gäbe, die man noch gar nicht oder ſehr wenig
kenne, und daß ihre Einwohner keinerlei Einfluß auf die Geſchicke der
ganzen Menſchheit ausübten. Bei den Martiern beſtehe zwar auch ein
ſehr großer Unterſchied zwiſchen der Bildung der einzelnen Bewohner
und Volksſtämme, aber gänzlich unziviliſierte Landſchaften gäbe es
überhaupt nicht. Grunthe fragte nach der Anzahl der Marsbewohner
und erfuhr zu ſeiner Überraſchung, daß ſie nicht weniger als
dreitauſendeinhundert Millionen betrüge, alſo das doppelte der Zahl
der Menſchen, auf einer viermal ſo kleinen Oberfläche zuſammengedrängt
wie die der Erde.

„Da können wir Ihnen einen Teil von uns überlaſſen“, ſagte einer
der Martier ſcherzend.

„Es würde Ihnen auf der Erde zu ſchwer werden“, erwiderte Saltner,
dem der Gedanke eines Einfalls der Martier auf die Erde recht bedenklich
erſchien. „Lieber kommen wir ein wenig zu Ihnen.“

„Aber erſt lernen Sie ordentlich balancieren“, ertönte eine Stimme
aus der Luft. „Ich werde gleich einmal nachſehen.“

Es war Ses Stimme. Sie hatte die Klappe des Fernſprechers geöffnet und
gerade Saltners Worte verſtanden.

Gleich darauf erſchien ſie an der Tür. Um ſeine Geſchicklichkeit zu
erweiſen, überſchritt Saltner den ‚Strich‘ und ging ihr vorſichtig
entgegen. Sie lachte herzlich und rief, ihm die Hand entgegenſtreckend:
„Es geht ſchon ganz gut, Sie haben Fortſchritte gemacht.“

Saltner ergriff die Hand und bückte ſich, um ſie an ſeine Lippen zu
führen. Dieſe Verbeugung ging auch ganz gut vonſtatten, aber als er
ſich aufrichten wollte, geſchah es zu plötzlich, und er lief Gefahr,
nach hinten zu ſtürzen. Da er ſich über ſich ſelbſt luſtig machte,
ſo zeigten auch die Martier ihre Heiterkeit über ſeine vorſichtigen
Bewegungen und baten ihn dann, ihnen doch einige ſeiner Kraftproben zu
zeigen, von denen ſie gehört hatten.

Eben hatte er zwei der Martier mit Leichtigkeit in die Luft gehoben,
als ſich La nach ihm umdrehte.

„Was wollen Sie über dem ‚Strich‘?“ ſagte ſie ſcherzhaft drohend.

Saltner ſprang ſchleunigſt einen Schritt zurück, hatte aber die beiden
Herren vom Mars noch nicht niedergeſetzt, und in dem Augenblick, als
er den ‚Strich‘ paſſierte, wurden ſie ihm zu ſchwer, ſo daß ſie
ziemlich unſanft zur Erde kamen.

Während er ſich entſchuldigte, rief La: „Alle an den Tiſch! Jo erzählt
von ſeiner erſten Erdfahrt, bitte, bitte!“

Dem allgemeinen Drängen konnte Jo nicht widerſtehen. Auch auf dem
Mars ſpinnt ein alter Seemann gern ein Garn. Er ſetzte ſich oben an den
Tiſch. Se und La ſaßen dicht am ‚Strich‘ neben den beiden Deutſchen.

Jo nahm bedächtig ein Pik, legte es an die Stirn, an das rechte und an
das linke Auge, und ſah ſich dann noch einmal im Zimmer um.

Se verſtand ihn.

„Unter dem Tiſchrand“, ſagte ſie. „Greifen die Herren nur zu.“

Schmunzelnd zog Jo ein Mundſtück hervor und probierte das Getränk.

„Ein feiner Tropfen“, ſagte er.

Ein Teil der Martier und auch Saltner folgten ſeinem Beiſpiel. La lehnte
ſich bequem zurück, Se nahm ihre chemiſche Handarbeit auf, und Grunthe
zog ſein Notizbuch hervor, um ſich einige ſtenographiſche Aufzeichnungen
zu machen.

„War damals ſiebzehn Jahr alt“, begann Jo ſeine Erzählung.

„Marsjahre“, ſagte La leiſe zur Erklärung.

„— hatte eben meinen techniſchen Kurſus abſolviert, als ich mich beim
Kapitän All meldete, der mit der ‚Ba‘, vierundzwanzig Perſonen,
nach der Erde abgehen ſollte. Wollte mich eigentlich nicht mitnehmen,
weil ich noch zu jung ſei, aber da im letzten Augenblick einer von
der Mannſchaft verhindert wurde und kein andrer ſich gemeldet hatte,
ſo kam ich mit.  Fünf Monate waren wir unterwegs und hatten glücklich
ſo manövriert, daß wir der Erde parallel flogen, genau in der Achſe
über dem Südpol. Sie hatten Sommer dort unten, aber um den Pol herum
war alles von dichten Wolken bedeckt. Wir ſahen auf der Erde nur ihre
weiße, von der Sonne beglänzte Wolkenoberfläche, und wo ſie im Schatten
verſchwand, ſpielten die Südlichter in rötlichen Streifen. Wir ließen
uns ſinken und machten uns, als wir tief genug gekommen waren, ſo leicht,
daß wir als Luftballon in der Atmoſphäre ſchwammen. Dann ging es durch
die Wolken hinab, und wir kamen auch glücklich, leider aber mit einer
Abweichung von ein paar Kilometern, auf den Pol. Nun, Sie wiſſen, auf dem
Südpol iſt’s nicht ſo ſchön wie hier, ’s iſt ringsum Feſtland-Eis,
eine Hochfläche von ein paar tauſend Metern, wie Sie’s hier nebenan
haben — in — wie heißt das Ding?“

„Grönland.“

„Gut. Nun mußten wir aber das Schiff nach dem Pol ſchaffen, denn wir
hatten das ſchwere Schwungrad für die Station, die wir vorbereiten
ſollten, auszuladen. Deshalb war All ſehr ungehalten, daß er von der
Erdachſe abgekommen war. Aber dieſelbe Urſache, die uns abgetrieben
hatte, verhinderte uns, auch jetzt ans Ziel zu gelangen. Das war der
herrſchende Wind. Ich ſagte ſchon, daß wir uns in der Atmoſphäre nicht
anders wie einer ihrer Luftballons verhalten können. Wir können uns
leichter machen als die Luft, aber ihren Strömungen unterliegen wir
dabei ebenſo wie ihrem Widerſtand.“

„Verzeihen Sie“, begann Grunthe, „ich habe mich ſchon immer gewundert,
gerade weil ſich Ihr Raumſchiff in der Atmoſphäre wie ein Luftballon
handhaben läßt, und zwar mit dem wunderbaren Vorteil, weder Ballaſt noch
Gas opfern zu müſſen, da Sie ſich nach Belieben leicht oder ſchwer machen
können, ich habe mich gewundert, daß Sie nicht, nachdem Sie einmal am
Pol die Erdgeſchwindigkeit gewonnen haben, einfach mit Ihren Raumſchiffen
nach Europa oder den Vereinigten Staaten von Nordamerika gekommen ſind —
kurzum, warum Sie ſo ängſtlich in der Befahrung unſres Luftmeers ſind.“

„Und ich“, erwiderte Jo, „habe mich allerdings auch gewundert, wie
Sie ſich dieſen gebrechlichen Dingern in einer Atmoſphäre anvertrauen
können, die ſo dicht und ſchwer iſt wie die Ihrige, und in welcher nach
allen Richtungen die tollſten Stürme einherraſen.“

„Ich habe“, bemerkte La, „in einem der Bücher geleſen, die Sie
mitgebracht haben, von den Entdeckungsreiſen der Menſchen auf der Erde.
Da ſpricht ein Seefahrer ſeine Verwunderung darüber aus, daß die
Eingeborenen in irgendeiner Inſelgruppe in ihren gebrechlichen Kähnen
weite Fahrten unternehmen, an die er ſich in ſeinem großen Dampfſchiff
nicht wagen würde, weil er die Gefahren der Tiefe nicht zu vermeiden
weiß. Ähnlich mag es ſich wohl mit unſern Raumſchiffen und Ihren
Luftballons verhalten. Bedenken Sie, daß wir Ihre Atmoſphäre noch ſehr
wenig kennen —“

„Und vor allen Dingen“, fuhr Jo fort, „daß unſre Raumſchiffe, die
aus Stellit beſtehen, nicht darauf eingerichtet ſind, den großen Druck
Ihrer Luft und den Widerſtand, wenn wir nicht mit dem Wind fliegen, zu
ertragen. Das Stellit iſt ſehr feſt in der Kälte des Weltraums, aber
in der Wärme und Feuchtigkeit der Luft wird es ſchnell angegriffen.
Außerdem ſind wir luftdicht durch unſre Kugel von außen abgeſchloſſen
und können uns darum außerhalb derſelben an nichts wagen. Die
Technik unſerer Luftſchiffahrt auf dem Mars läßt ſich auf der Erde
aus verſchiedenen Gründen nicht anwenden. Sie dürfen ſich alſo
nicht wundern, daß es uns bis jetzt noch nicht eingefallen iſt, unſre
Raumſchiffe an unbekannte Gefahren zu wagen, durch die uns möglicherweiſe
die Rückkehr abgeſchnitten worden wäre. Doch ſind bereits Verſuche
geglückt, diabariſche Fahrzeuge mit Öffnungen herzuſtellen, und das,
was uns noch fehlt, iſt eigentlich nur ein genügend widerſtandsfähiger
Stoff für dieſelben. Aber auch hier ſteht die Abhilfe bevor, und dann
fahren wir zu Ihnen.“

„Wenn Sie zu uns kommen“, ſagte La lächelnd zu Grunthe, „werde ich
Ihnen mit Se eine Privatvorleſung über Raum- und Lufttechnik halten.“

„Dann fürchte ich leider, darauf verzichten zu müſſen, denn ich
gedenke vorläufig hierzubleiben.“

„So werde ich Ihnen einen ausführlichen, ſchönen, gelehrten Brief
ſchreiben, verlaſſen Sie ſich darauf!“

Grunthe verbeugte ſich mit zuſammengepreßten Lippen, und Jo fuhr fort:

„Nun kurzum, wir hatten keine Wahl, wir mußten jetzt mit dem Raumſchiff
nach dem Pol. Da nun aber das Wetter nicht beſſer wurde — das heißt,
der Himmel war klar, aber die Luft blies vom Pol her —, ſo beſchloß
All, den Verſuch zu wagen, uns nach dem Pol hinzuwinden. Wir hatten
große Mengen von mit Lis durchzogenen Tauen mit. Dieſes Tau legten
wir vom Schiff bis zum Pol aus, verankerten es dort gründlich und
ſetzten mit der Winde an.  Das Schiff wurde nur ſoweit leicht gemacht,
daß es ſich gerade hob, ohne Gefahr, auf dem Eis aufzulaufen. Denn es
zu ſchleifen durften wir nicht wagen, darauf iſt unſere Stellitkugel
nicht eingerichtet.

Die Arbeit ging natürlich langſam vorwärts, aber wir waren in
vierundzwanzig Stunden doch einen Kilometer vorgerückt. Leider friſchte
der Wind immer ſtärker auf und wurde böig. Bei den Stößen bog ſich
die Kugel bedenklich an der Haftſtelle des Seiles, und All hielt es für
nötig, die ganze Kugel in ein Netz zu faſſen. Es war eine furchtbare
Arbeit, in dieſer Luft und Schwere die Seile über die fünfzehn Meter
hohe Kugel zu ſpannen, und daß keiner von uns dabei verunglückt iſt,
bleibt mir heute noch ein Rätſel. Todmüde ging es am dritten Tag wieder
an die Winde. Eine Maſchine hatten wir leider nicht mit, wir mußten mit
unſern eignen Kräften arbeiten. Am fünften Tag waren wir bis auf einen
Kilometer heran. Wir arbeiteten immer vier Mann und wurden alle Stunden
abgelöſt. Lieber machten wir den Weg hin und her zum Schiff, als daß wir
uns ohne Erholung dem Druck der Schwere länger ausgeſetzt hätten. Zur
Rückfahrt benutzten wir übrigens einen Segelſchlitten; das war unſre
größte Freude, ſo der Ruhe mit Bequemlichkeit entgegenzufahren. Eben
hatte ich mich mit meinen Kameraden aufgeſetzt, und in zwei Minuten waren
wir bis auf die Hälfte des Weges zum Schiff herangekommen, das nicht
höher als etwa zehn Meter über dem Eis ſchwebte. Die Strickleiter hing
aus der Luke bis zum Boden herab, und in weiteren zwei Minuten hofften
wir in unſren Hängematten zu liegen.

Plötzlich ſehen wir von der Seite und halb nach vorn hin etwas
Gelblich-Weißes herantrotten, zwei große vierfüßige Tiere, wie
wir ſie noch nie geſehen hatten. Es waren, was Sie Eisbären nennen,
aber damals wußten wir noch nicht, was das heißen will, wenn man
ihnen waffenlos begegnet. Waffen hatten wir überhaupt nicht mit, nur
die langen, mit Eiſenſpitzen verſehenen Stangen, mit denen wir unſern
Schlitten dirigierten und ihm nachhalfen. Noch niemals war uns auf dieſer
öden Erdfläche, außer einigen Vögeln, irgendein Tier begegnet. Von
Raubtieren, die dem Numen gefährlich ſind, wußten wir überhaupt
nichts als aus den alten Überlieferungen der Vorzeit, da es ſolche
auf dem Mars noch gegeben haben ſoll. Aber als dieſe Beſtien, ſobald
ſie uns erblickten, mit gierigen Augen auf unſern Schlitten zutrabten,
dachten wir uns doch, daß die Sache nicht geheuer ſei. Wir konnten
freilich nichts tun, als mit unſern Picken die Fahrt unſres Schlittens
beſchleunigen, wobei wir dem Wind das Beſte überlaſſen mußten. Ließ
der Wind einen Augenblick nach, ſo mußten uns die Bären den Weg
abſchneiden.  Es war eine fatale Situation, doch ſahen wir dieſelbe
nicht als beſonders bedenklich an, da wir glaubten, ihnen mit unſern
Stöcken gewachſen zu ſein. Wir waren jetzt nur noch hundert Meter von
der Strickleiter entfernt, und man war bereits vom Schiff aus auf uns
aufmerkſam geworden. All ſelbſt und zwei Mann, mehr hatten an der Luke
nicht Platz, ſtanden mit Gewehren bereit, denn damit war die Expedition
für alle Fälle verſehen. Sie wagten aber nicht zu ſchießen, weil
das Schiff an dem langen Tau ſtark hin- und herſchwankte und die Bären
jetzt ſo dicht an dem Schlitten waren, daß wir ſelbſt hätten getroffen
werden können; ein ſicheres Zielen war ja nicht möglich. Zudem hatten
wir auch noch keine Erfahrung, wie Luftwiderſtand und Schwere auf der
Erde unſere Geſchoſſe ablenken. Das Telelyt war damals noch nicht für
Handwaffen im Gebrauch.

Ich ſtand vorn am Schlitten. Die Gefährten riefen mir zu, direkt auf
die Strickleiter zu halten und ſie ſofort zu erfaſſen. Wir durften ja die
Geſchwindigkeit des Schlittens nicht mäßigen. Es handelte ſich noch um
Sekunden. Da ſtößt der Schlitten an irgendein kleines Hindernis und
wird von ſeinem Weg abgelenkt. Ich fürchte, daß ich die Strickleiter
verfehle, und renne den Stock ſo ſtark in das Eis, daß er mir aus der
Hand geriſſen wird. Wir ſauſen an der Leiter vorbei. Da pfeift es über
uns, und der eine Bär wälzt ſich in ſeinem Blut. Durch die Wendung
des Schlittens hatte All zum Schuß kommen können. Der andere aber iſt
unmittelbar am Schlitten. Unglücklicherweiſe ſtechen die beiden zuletzt
Stehenden mit ihren Picken nach ihm. Der Bär iſt verwundet, aber mit
einem Tatzenſchlag hat er den armen Tam vom Schlitten geriſſen. Er
erfaßt ihn an ſeinen Kleidern und trabt mit ihm davon.

Inzwiſchen war All mit einer Anzahl bewaffneter Leute die Leiter
herabgeſtiegen, und wir hatten den Schlitten zum Stehen gebracht. Der Bär
aber lief mit ſeiner Beute ſo ſchnell, daß All ihm nicht folgen konnte;
Sie wiſſen ja, daß wir ſchwer an uns zu tragen haben, wenn wir uns auf
der Erde bewegen ſollen. Zu ſchießen wagte All nicht um Tams willen;
wenn auch dieſer nicht ſelbſt getroffen wurde, ſo wäre er doch verloren
geweſen, ſobald der Bär nicht ſofort auf der Stelle tot war.

Unſre Beſtürzung war groß. Wir ſuchten den Bären durch Schreien
einzuſchüchtern, aber er kümmerte ſich um nichts. Die Entfernung
zwiſchen ihm und uns vergrößerte ſich ſchnell.

‚Wir können ihn nicht ſtellen‘, rief All, ‚doch folgen müſſen
wir ihm.  Ich gehe ſelbſt, zwei Leute genügen zur Begleitung. Die andern
zurück aufs Schiff!‘

Jetzt ſahen wir, daß der Bär die Richtung auf unſern Arbeitsplatz am
Pol einſchlug. Unſre Gefährten an der Winde hatten ebenfalls den Vorgang
bemerkt. Sie ſtellten die Arbeit ein und beratſchlagten offenbar, ob ſie
ſich dem Schlitten anvertrauen oder auf das Gerüſt flüchten ſollten,
das über der Winde erbaut war. Da der Bär ſich ſchnell näherte,
ſo wählten ſie das letztere. Auch ſie ſuchten den Bär durch Lärm zu
verſcheuchen, aber vergebens.

Als All erkannte, daß der Bär auf die Arbeiter an der Winde zulief,
hieß er jeden ſeiner Begleiter noch ein Gewehr mitnehmen, um ſie
womöglich ihnen zuzuſtellen. All hatte noch nicht die Hälfte des
Weges zurückgelegt, als der Bär bereits bei der Winde ankam. Wir
waren inzwiſchen, mit Ausnahme Alls und ſeiner Begleitung, in das Schiff
zurückgekehrt und beobachteten von dort den Vorgang. Die Leute auf dem
Gerüſt ärgerten offenbar den Bären. Er ließ Tam am Fuß des Gerüſtes
liegen, ſetzte ſich auf die Hinterbeine und ſchlug ſeine Tatzen in die
Winde ein, als wolle er ſie umreißen. Kaum hatte All bemerkt, daß Tam
nicht mehr geſchleppt wurde, als er auf etwa fünfhundert Meter auf den
Bären anlegte. Einen Augenblick zögerte er noch, um eine günſtigere
Stellung abzuwarten. Da ſchien es, als wolle der Bär von der Winde
ablaſſen und ſich wieder ſeiner Beute zuwenden.

All drückte los.

Eine Sekunde ſpäter ſahen wir den Bären zuſammenſtürzen. Mehr ſahen
wir nicht. im Moment darauf erhielten wir einen Stoß, daß wir alle
übereinander fielen. Als wir uns aufrafften, fanden wir das Raumſchiff um
wenigſtens fünfzig Meter gehoben und vom Wind mit großer Geſchwindigkeit
davongetrieben. Es war nicht anders denkbar, als daß Alls Kugel das
dünne Tau zerſchnitten, der Druck des Windes es vollends zerriſſen hatte.

Der erſte Steuermann übernahm das Kommando. Aber es war ſehr ſchwierig,
etwas zu tun.

Die Anker heraus und tiefer!

Das Schiff ſtreifte in drohender Nähe des Eiſes hin. Wenn die Anker
nicht bald faßten, ſo war keine Ausſicht, die Gefährten wiederzuſehen.

Aber die Anker tanzten über die völlig glatte, hart gefrorene
Fläche des Eiſes hin, ohne zu faſſen. Glücklicherweiſe leiſtete uns
das lange Seil ausgezeichnete Dienſte, an welchem wir das Schiff nach
dem Pol hinbugsiert hatten. Es diente uns jetzt als Schleppſeil, indem
wir es in einer Länge von faſt tauſend Meter nachzogen. Von Minute zu
Minute hofften wir über Spalten zu kommen, in denen es ſich vielleicht
verfangen könne. Leider wurde der Wind immer ſtärker und ſteigerte
ſich zum Sturm. Wir wußten aus der Karte, daß es nicht mehr lange
dauern konnte, bis wir zu der Stelle gelangten, an der das Eisfeld in
ſteilem Abfall nach dem Meer hin abſtürzt. Vorher freilich mußten
große Bruchſpalten kommen, und darauf ſetzten wir unſre Hoffnung.

Faſt eine Stunde mochten wir ſo dahingeraſt ſein, ſchon ſahen wir in der
Ferne das Meer auftauchen — da kamen auch die Spalten. Würde das Tau
ſich verfangen? Die Anker nutzten uns nichts mehr, denn die Oberfläche
des Eiſes wurde jetzt ſo unregelmäßig, daß wir uns höher erheben
mußten, um nicht gegen einen Vorſprung geſchleudert zu werden, und
die Ankerſeile waren nur kurz. Da, endlich gibt es einen Ruck, daß wir
taumeln — doch die Fahrt geht wieder weiter — aber jetzt, jetzt halten
wir an, das Seil hat ſich geſpannt! Doch was iſt das? Ein furchtbarer
Windſtoß von oben drückt unſer Schiff nach dem Boden zu; da wir dem
Sturm nicht mehr folgen, drängt er uns hinab, das Schiff prallt gegen
den Boden und erhebt ſich aufs neue — noch ein ſolcher Stoß, und wir
ſind verloren. Wir müſſen ſteigen, wir machen uns ſchwerelos und heben
uns in die Höhe. Aber war die Hebung zu ſtark oder hat die veränderte
Richtung das Seil aus der Spalte gelöſt — kurzum, es gibt nach, wir
ſchnellen in die Höhe, das Seil hängt frei herab, und wir folgen wieder
dem Sturm — wir ſchweben über dem Abſturz des Gletſchers, vor uns das
wütende, mit Eisſchollen erfüllte Meer. — Jetzt blieb nichts übrig,
als nach oben zu entfliehen, in höhere Schichten der Atmoſphäre. Wir
wußten aus der Karte, daß wir eine breite Meeresbucht zu überfliegen
hatten, jenſeits deren ſich hohe feuerſpeiende Berge erheben. Schon
ſahen wir von unſrer Höhe ihre Rauchwolken am Horizont. Wir fliegen
immer direkt nach Norden auf einem Meridian, der in der Richtung nach der
großen Inſel hinläuft, die Sie, wie ich aus Ihrer Karte geſehen habe,
Neuſeeland nennen. An Landung konnten wir nicht mehr denken, wir mußten
hinauf. Aber dazu mußten wir noch eine ſchwere Arbeit vollbringen, an
die ich nicht gern denke. Das Netz um unſer Schiff mit dem langen Seil
mußte fort. Denn was außerhalb unſrer Kugel iſt, können wir nicht
diabariſch machen, es hätte unſre Bewegung im Raum gehindert. Ich war
der Jüngſte, ich mußte in der untern Luke hängend das Seil kappen;
dann wurden von oben die Verbindungen des Netzes gelöſt, und ich hatte
die Aufgabe, die Seile nach unten zu ziehen. Dabei herrſchte hier oben
eine Kälte, daß das Queckſilber gefror. Glücklicherweiſe behalten die
Lisſeile ihre Geſchmeidigkeit, ſonſt wäre die Arbeit unmöglich geweſen.
Ich wundere mich noch heute, daß ich nicht abgeſtürzt bin, denn ich
mußte in der Erdſchwere arbeiten.

Endlich war auch das geſchehen. Die Luken wurden geſchloſſen, und wir
ließen die Erde hinter uns.“


 14. Zwiſchen Erde und Mars